курсу. К тем, кому, возможно, мои принципы относительно жизни, работы и любви кажутся странными и чуждыми. Я надеюсь, что вы найдете утешение в том, что наш курс был построен на тех же убеждениях, по которым строилась синагога, которой вы так дорожите. Моя преданность нашему храму и общине остается неизменной независимо от того, раввин я или нет.
Аплодисменты не последовали, поэтому Итан неуверенно продолжил:
– Это все, что я хотел сказать. Спасибо, что выслушали, и, э-э-э… Джимми, – он махнул бармену, – налей всем за мой счет.
Раздались одобрительные возгласы, и все разом отвернулись от Итана.
Посмотрев на Наоми, он лишь пожал плечами. Он сделал все, что мог.
Кивнув, она указала ему за плечо.
– Айра! – воскликнул Итан, потрясенный тем, что член совета направляется к нему через всю толпу. – Что… что ты здесь делаешь?
Но вместо него ответила Наоми:
– Я ненароком добавила в список рассылки некоторых членов совета. Решила, что мы должны дать им возможность лично ознакомиться с курсом, раз уж они подняли вокруг него столько шума.
– Но… – пробормотал Итан, – как ты узнала, что кто-то придет? После всего случившегося это как выстрел в темноту.
– Да, именно поэтому иудаизм дополняет разум верой, не так ли? Чтобы компенсировать ограничения друг друга.
Прикоснувшись двумя пальцами к подбородку, Наоми прикрыла его слегка отвисшую челюсть.
– Итан, – сказал Айра, наконец прорвавшись через толпу голодных зрителей, – это была прекрасная речь, почти проповедь, можно сказать.
– Спасибо, Айра. – Шок, охвативший Итана, украл бо́льшую часть его словарного запаса.
– Можно ли считать маленькое заявление в конце тем, что ты передумал увольняться? У нас еще не было возможности найти человека на твое место.
Сердце Итана учащенно забилось, но он должен был кое-что уточнить. И для Айры, и для Наоми.
– Может, этот семинарский курс и закончился, но я не собираюсь прекращать попытки привлекать людей в Бет Элохим нетрадиционными методами, в частности потому, что это работает.
Айра кивнул.
– Понимаю. Хотелось бы мне сказать, что совет отменил свое решение по поводу курса, но я не могу.
Итан опустил глаза. Он не надеялся услышать ничего другого, но эта новость, как и прежде, причиняла боль.
– Причина в том, – осторожно продолжил Айра, – что, когда я предложил пересмотреть этот вопрос, Джонатан покинул должность в знак протеста. А мы не можем голосовать, когда состав совета неполный.
– Джонатан покинул должность?
После почти тридцати лет членства в синагоге и пятнадцати – в совете?
– Да, – подтвердил Айра с серьезным видом.
– Мне жаль это слышать, – сказал Итан искренне. Пусть они и не разделяли взглядов, но за много лет Джонатан внес большой вклад в развитие Бет Элохим.
– Мы не сможем восстановить тебя в должности, пока не назначим нового члена совета. Но, Итан…
– Да?
– Мы хотим, чтобы ты вернулся. И не только оставшиеся члены. Прихожане создали петицию с требованием вернуть тебя. Она уже набрала две тысячи подписей. – Айра улыбнулся. – До того как наняли тебя, мы и мечтать не могли о таком количестве прихожан.
От неожиданности Итан разразился смехом, полным радости.
– Для меня было бы честью вернуться в качестве раввина.
– Вот и хорошо. – Айра похлопал его по плечу. – Я рад. Знаешь, мне даже нравится, что у нас немного странная, нетрадиционная, реформистская синагога. Это определенно лучше, чем храм, в который никто не ходит.
– Да, – согласился Итан, – это уж точно.
Махнув на прощание и пообещав позвонить и сообщить новости о назначении нового члена совета, Айра отправился за выпивкой.
Итан повернулся к Наоми.
– Ну а что насчет тебя? Ты все еще готова быть рядом, даже если я вернусь на работу в синагогу, члены которой пытались порицать нас?
– Издеваешься? Я же говорила, что доказывать людям их неправоту – мое любимое занятие. Кроме того, у меня много новых идей для привлечения дополнительной аудитории.
Итан наклонил голову.
– Каких таких идей?
Он хотел было присесть, но Наоми схватила его за руку и повела туда, где стояли Мори с Лией, размахивая бокалами с несомненно самым дорогим шампанским в баре.
Наоми подмигнула ему, и он покорился ей.
– Увидишь.
Глава 37
ДЕВЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ…
Наоми Грант ненавидела свадьбы. Она всегда считала, что праздник проходит лучше для всех привлеченных, если она просто отправляет чек с наилучшими пожеланиями вместо личного присутствия. Но ведь это свадьба Клары и Джоша, рассуждала она про себя, когда Итан припарковался перед домом в Сономе. Они лучшие друзья и в течение многих лет переживали ситуации и похуже, чем обмен клятвами.
Маленький домик с балконом возле спальни располагался рядом с виноградником и был на удивление милым, даже принимая во внимание высокую цену аренды. Опираясь локтями о кованые перила, она позволила ветру сдуть волосы с лица. Заходящее солнце окрашивало сад оранжевым светом.
Вернувшись через некоторое время в дом, она оставила дверь открытой, впуская пьянящий аромат недозрелого винограда. Чуть осмотревшись, она обнаружила ванну с декоративными ножками, рассчитанную на двоих.
Этажом ниже, в гостиной, Наоми увидела Итана, разводившего огонь в камине, сложенном из камней. Он был здесь скорее для атмосферы, чем для тепла, предположила она. Наполнив два больших бокала каберне – заботливым подарком хозяев дома, – она откинулась на диване, чтобы поработать над речью подружки невесты.
Но все закончилось тем, что она в основном любовалась Итаном, пока ее посещали смутные мысли касательно речи. Но это уже было неотъемлемой частью ее работы.
Наблюдая, как напрягаются мышцы Итана на предплечьях, она наслаждалась сочетанием тонкого вкуса сушеной черемухи и кедра. Когда он наклонился, чтобы закинуть в камин несколько поленьев, она скрестила ноги и сделала очередной большой глоток, наслаждаясь видом того, как джинсы обтягивают его задницу. Прошло немало времени с тех пор, как она сидела вот так спокойно и любовалась им.
Обычно они оба были очень заняты. Итан следил за постоянным притоком прихожан и
