«Пусть прошлое остается в прошлом», – напомнила себе Криста. Эта фраза стала девизом ее жизни, особенно сейчас, когда она развелась с Джонатаном, покинула Оклахому и начала строить новую жизнь в Канима-Спрингс.
К сожалению, в данном случае Криста не имела права принимать во внимание свои чувства. Прежде всего ее обязанность как начальника физиотерапевтического отделения заключалась в том, чтобы скоординировать лечение в больнице и выезды на дом к больному Леви Куперу. Именно за это ей платили такую большую зарплату, напомнила себе Криста. Она должна найти выход из сложившейся ситуации – и при этом не осрамиться. Общение с властным отцом и бывшим мужем, таким, как Джонатан, стало дополнительным опытом, о котором не упоминалось в ее служебной характеристике.
Когда Криста взглянула на часы и встала со стула, обе женщины с удивлением посмотрели на нее.
– Ты же не собираешься ехать туда? Эта скотина сожрет тебя со всеми потрохами, – предупредила Джил. – Я не шучу. С точки зрения Нэша, все вокруг – плохие специалисты и недостаточно занимаются Леви Купером. Единственное существо, против визита которого не стал бы возражать Нэш, – это сам Господь Бог.
– Все, что бы ты ни делала, будет недостаточно хорошо, – добавила Венди. – И все твои старания всегда будут недостаточными.
Криста взяла свою сумочку, положила в нее недописанный график и вышла вместе с Венди и Джил из кабинета.
– Мне нужно знать, как проехать на ранчо Чулоса.
– Это очень легко, – ухмыльнулась Джил. – Поверни направо за стоянкой больницы и поезжай прямо к черту.
– Ты почувствуешь запах гари и увидишь языки пламени с той стороны, – добавила Венди.
Криста хихикнула. Если не считать сложных отношений с Адмиралом Дарвином, в целом Кристе нравились сотрудники больницы и ее новая работа.
– Перестаньте издеваться. Нэш Гриффин не может быть уж до такой степени плохим.
– Он намного хуже, чем наша старая карга Адмирал, – мгновенно ответила Джил.
– В два раза хуже, чем она, – подтвердила Венди.
Наконец Кристе удалось добиться ответа на вопрос, как проехать на ранчо, и она пошла к своей машине.
– Не забудь, что сегодня я приведу с собой брата – познакомиться с тобой, – крикнула ей вслед Джил. – Надень что-нибудь обольстительное.
Криста улыбнулась. Уже две недели Джил Форрестер преследовала ее, желая познакомить со своим старшим братом, Джеком. В конце концов Криста согласилась только для того, чтобы прекратились постоянные уговоры. Криста сможет вежливо, но твердо отклонить приглашение сблизиться, если таковое последует… и потом снова погрузиться в свою работу.
После брака, принесшего Кристе только одни разочарования, она неохотно шла на любые отношения с мужчинами, особенно на серьезные. Она едва успела обрести независимость, пробовала свои силы в жизни, и ей не хотелось ни перед кем отчитываться – только перед самой собой.
Жизнь с Джонатаном Хейвудом Третьим стала главной причиной, по которой Кристу просто тошнило от мужчин. Кому нужны лишние трудности и разочарования? Кому понравится, чтобы ему изменяли, врали, чтобы его использовали? Криста была слишком великодушной, чересчур доверчивой. Кто бы мог подумать, что эти качества станут проклятием всей ее жизни?
Нэш Гриффин стоял в тени амбара и хмурился, наблюдая за тем, как блестящая спортивная красная машина ехала вдоль утеса, поднимая в воздух клубы пыли и опавшие осенние листья. Дорога к ранчо Чулоса подходила больше пикапам, а не эффектным автомобилям с низкой посадкой. Сам дом находился в конце петляющего лабиринта дорожек, посыпанных гравием, вдоль которых росли пирамидальные тополя, пихты и калифорнийские мамонтовые деревья. У подножия покатого холма до самой Огненной реки распростерся луг, где косили сено. С северной стороны высокая гряда холмов загораживала дом, скотный двор и сарай от ледяных зимних ветров и задерживала в жаркие летние месяцы прохладный бриз, дующий с реки.
Таким было ранчо под названием Чулоса – «тихая заводь» в переводе с языка индейского племени чоктоу. Это была часть наследства Нэша, доставшаяся ему от коренных жителей Америки, его частное владение. Но, судя по всему, неприкосновенности его жилища опять угрожали.
Возможно, к ним пожаловало начальство из больницы, размышлял Нэш, наклонившись, чтобы погладить Леона – собаку с красным платком на шее вместо ошейника. Наверное, Уильма Эллиот, после того как сегодня в обед он выгнал ее всю в слезах, пожаловалась начальнику своего отделения, и теперь ее босс, без сомнения, сама пожаловала сюда в модной новой машине.
Ничего, он разберется и с ней. Нэш уже разобрался с этим их проклятым физиотерапевтическим отделением. Насколько он мог судить, они не добились никакого прогресса с Доггером. Черт побери, если вспомнить всю терапию, которую получил Леви Купер, он уже должен был сейчас танцевать.
Нэш был уверен, что и Уильма Эллиот, и другие врачи, которые приходили и уходили, просто отрабатывали свои часы. Нэш и Хэл потратили на лечение Доггера уже столько денег, что больница вместе со всем персоналом просто обязана была добиться хоть каких-то результатов!
Когда машина остановилась на стоянке и из открывшейся дверцы водителя показалась длинная, стройная нога, Нэш застыл в изумлении. Или начальница отделения сделала пластическую операцию всего тела, или эта незнакомка вообще не имела никакого отношения к больнице!
Нэш оторвался от двери амбара и направился к стройной блондинке в шелковом костюме и без обручального кольца на руке…
– Какого черта вам здесь надо? – прорычал он.
Криста уставилась на гору мышц высотой в шесть футов и три дюйма и весом в двести с лишним фунтов, одетую в потертые джинсы с кожаными вставками, привлекавшими еще больше внимания к его мускулам. Пыльная рубашка и поношенные ковбойские сапоги довершали его костюм.
Огромные мускулы казались такими же крепкими, какими их запомнила Криста еще в юности. Несмотря на хмурое выражение смуглого лица, Нэш по-прежнему принадлежал к тому типу мужчин, который мгновенно и невольно привлекает к себе внимание женщин.
Нэш Гриффин был потомком коренных американцев, о чем красноречиво свидетельствовала его внешность – черные как смоль волосы, высокие скулы, четко очерченные губы и смуглая кожа. Только его желтоватого цвета глаза в обрамлении черных ресниц выдавали полукровку. Несомненно, он был мужчиной из мужчин и тайной мечтой любой женщины. И еще он был упрямым, с несгибаемой силой воли и властным.
В двенадцать лет Мари Криста Делани отчаянно влюбилась в эти золотистые глаза, которые могли гореть завораживающим светом. Нэш был инструктором Кристы в одной из многочисленных школ родео, куда отправлял девочку отец. Она очень хорошо помнила его глубокий, переливающийся смех. Смех, который подобно теплой, плотной волне разливался по всей арене, заставляя людей оборачиваться, вызывая на лицах ответные улыбки. Этот смех поднимал настроение и белокурой девочке, боготворившей своего инструктора.
