его можно было удалить в безопасной для организма форме. Первый фермент превращает его в еще более вредное вещество — альдегид. К счастью, в дело немедленно вступает второй фермент, который преобразует его в нетоксичное производное — уксусную кислоту. А это уже не более чем обычный уксус, который легко будет расщеплен печенью. При одном условии: количество принятого алкоголя должно быть умеренным.
Если же это не так, происходит перенасыщение системы, альдегид накапливается и повреждает клетки печени, которые начинают функционировать менее эффективно. Кроме того, алкоголь содержит большое количество калорий (7 калорий на один грамм, таким образом, бутылка вина — это около 500 калорий), поэтому в печени накапливается жир. Если потребление алкоголя продолжается, возникает воспаление, то есть алкогольный гепатит. На ранней стадии, если прекратить употребление спиртных напитков, все возвращается к прежнему состоянию в течение нескольких недель или даже меньше. В противном случае происходит рубцевание, и, как с любым шрамом, замещение рубцовой тканью необратимо. Этот процесс может занять от 10 до 20 лет, но в долгосрочной перспективе есть риск развития фиброза и даже цирроза печени. У тех, кто начинает употреблять алкоголь в раннем возрасте, цирроз может возникнуть по достижении 40–50 лет.
Повторюсь, в биологии ничего не бывает полностью черным или белым, и похоже, что у некоторых людей небольшой бокал вина в день может оказывать благотворное воздействие на печень и сердце. Но эту дозу ни в коем случае нельзя превышать! Медицина пока не установила, ограничивается ли этот эффект красным вином или распространяется также на другие алкогольные напитки.
Если время от времени вы наслаждаетесь небольшим количеством алкоголя, а ваш ежегодный профилактический осмотр показывает, что все в порядке, можно ничего не менять! Но, если вы не употребляете спиртных напитков, не стоит начинать, чтобы воспользоваться этими небольшими преимуществами: все-таки алкоголь — не лекарство.
Печень — хорошая девочка… и в то же время хороший мальчик. Дело в том, что у мужчин и у женщин она ведет себя не совсем одинаково.
Разумеется, внешне мужская печень ничем не отличается от женской. Но фактически это не одно и то же: печень женщины вынуждена жить в ритме гормональных циклов, как и ее хозяйка. В большинстве случаев они ее защищают, часто повышают выносливость, но иногда могут и создавать проблемы — опять же, в биологии нет черного и белого… Поэтому от женщин забота о печени иногда требует особой бдительности: подводные камни не совсем такие, как у мужчин… и нужны особые меры предосторожности.
Главный женский половой гормон — эстроген. Он защищает печень своей хозяйки до наступления менопаузы (когда прекращается его выработка). После этого в том, что касается печени, устанавливается равенство полов.
Основное преимущество эстрогенов — их антиоксидантное действие. Как мы убедились, фабрика-печень производит отходы, в частности свободные радикалы. Эти реактивные ракеты, могучие убийцы, уничтожают все, что попадается на их пути — например, ДНК и клеточные мембраны. Эстрогены, с другой стороны, действуют как противоракетная оборона, способствуя процессам удаления из организма печенью свободных радикалов, и тем самым препятствуют старению клеток. Другое их достоинство заключается в том, что они стимулируют иммунную систему, защищая женщин от вирусных инфекций или, в случае их наличия, облегчают течение болезни. Помимо этого эстрогены обеспечивают печени способ избавиться от нездоровой пищи, предлагая ягодицы и бедра в качестве места хранения жиров. Стеатоз (жировая дистрофия печени) в этом случае менее вреден, так как жиры различаются по своей природе: они в основном нейтральны, в виде триглицеридов, которые не вызывают воспаления. Это не всегда эстетично, зато гораздо лучше для здоровья, а вот после менопаузы это различие исчезает, и стеатоз у женщин сопровождается воспалением, как и у мужчин, поэтому может развиться гепатит, а следом и цирроз печени.
Наконец, в случае поражения печени эстрогены способствуют ее регенерации — и, таким образом, снижают риск цирроза. В результате у женщин рак печени развивается в три раза реже, чем у мужчин. Более того, если у женщин все же диагностируют этот тип рака, ожидаемая продолжительность жизни остается выше, чем у мужчин… однако только до 65 лет. Начиная с этого возраста различия исчезают.
Однако у эстрогенов есть и темная сторона. В слишком больших количествах они способствуют росту некоторых опухолей печени, повышают риск образования тромбов, которые закупоривают кровеносные сосуды (венозный тромбоз), и могут нарушать работу иммунной системы: 90 % больных аутоиммунными заболеваниями — женщины.
Есть и еще один негативный фактор: женская печень более чувствительна к алкоголю, чем мужская (хотя и лучше защищена от пагубного воздействия нездорового питания). Конечно, мы не мыши, но в исследовательских лабораториях при изучении влияния алкоголя на печень используются только самки мышей (на самцах, наоборот, предпочитают анализировать повреждения печени, связанные с избыточным весом): при одинаковом количестве потребленного алкоголя патологии у них развиваются быстрее и в более тяжелой форме, чем у самцов. Кроме того, известно, что женская печень не только быстрее разрушается под действием алкоголя, но при этом хуже восстанавливается, в ней быстрее образуются рубцовофиброзные изменения и развивается цирроз.
Рекомендации Агентства общественного здравоохранения Франции и Национального института рака, касающиеся допустимых количеств потребляемого алкоголя, были недавно пересмотрены в сторону уменьшения пороговых значений. Ранее было установлено, что женщины не должны превышать норму 2 бокала вина в день, в то время как мужчины могут выпить до 3 бокалов. Отныне и мужчинам, и женщинам не стоит выпивать более 10 бокалов вина в неделю и 2 бокалов в день, а в некоторые дни недели им следует полностью отказаться от употребления спиртных напитков. К сожалению, эти новые рекомендации перестали учитывать важнейшие различия между полами.
Кроме того, женская печень особенно восприимчива к изменениям в организме и образе жизни: фазы менструального цикла, возраст (наступление менопаузы), применение противозачаточных средств, беременность и т. д.
У одной из моих пациенток, Беатрис (23 года, склонная к полноте), обнаружили при анализе крови повышение уровня одного из ферментов печени, гамма-глутамилтрансферазы (ГГТ). Чтобы разобраться с этим небольшим отклонением, было проведено УЗИ печени, при котором выявлен очень маленький узелок размером 1 сантиметр — аденома, то есть доброкачественная опухоль. Лечащий врач попросил ее прекратить прием противозачаточных таблеток, так как эстроген способствует росту аденом. Она обратилась ко мне за консультацией.
Оральные контрацептивы действительно вызывают немало вопросов, которые многим бы хотелось прояснить.
Противозачаточные таблетки существуют с 1960-х годов. В то время содержание в них гормонов было в 10 раз выше, чем сейчас: в состав каждой таблетки входило 150 микрограммов
