в порыве гнева, топнула ножкой. –Да как ты смеешь? Да я тебя… – совсем задохнулась от возмущения пожилая женщина, превратившаяся в одно мгновение в совершенно старую, сгорбленную, одетую в какие-то темные лохмотья, древнюю старуху. Ярость душила её, и она вытянула в сторону Лизы свою маленькую трясущуюся сухую руку, из указательного пальца которой показалась отвратительная гадюка с дымящейся папиросой в пасти. Змея росла до тех пор, пока не очутилась у самого лица девочки.
– Что с вами? – недоумённо спросила я. Я сделала вид, будто не заметила ни гнева старушки, ни гадюки с папиросой. – Отец Николай говорил, что гнев – большой грех, потому что когда человек очень сердится, то перестаёт контролировать себя. Он может сделать много такого, за что ему будет очень стыдно. А ещё отец Николай говорил, что курение вредит здоровью.
Моё спокойствие погасило гнев Стратосферы Пещеровны. Вместе с умиротворением происходили и внешние изменения в облике старушки. Сначала исчезла гадюка, потом лохмотья, и на их месте появилось прежнее жёлто-зеленое одеяние.
– С курением ты, конечно, права. Сколько уж веков хочу бросить, да силы воли не хватает, – согласилась старушка, и, выплюнув на тротуар папиросу, собралась что-то сказать, но я опередила её:
– Стратосфера Пещеровна! Вы уж извините меня, пожалуйста, за то, что я делаю вам замечание. Но, во-первых, надо обязательно потушить огонь, потому что может случиться пожар, а, во-вторых, нельзя бросать мусор на тротуар. Есть же урны. Мама сказала, что нельзя сорить в своём доме.
– Это ещё что за новости? – недовольно фыркнула старушка. – Какие ещё урны для мусора? И где же ты здесь увидела дом?
Я покачала головой, совсем как взрослая:
– Мама сказала, что и город, в котором мы живём, и вся страна – это наш общий дом. Если мы заботливые хозяева, то не должны выбрасывать мусор где попало, а следить за чистотой.
– Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала, – буркнула старушка, пождав губы. – А за твоей спиной что твориться? – укоризненно спросила она.
Я обернулась и увидела разбросанные кругом осколки от копилки.
– Ой, какая же я неряха! – укорила я себя и, бросившись собирать осколки, добавила: – Вы совершенно правы, Стратосфера Пещеровна. Мне и отец Николай говорил, что сначала надо вынуть бревно из своего глаза, а только потом будешь знать, как убрать сучок из глаза кого-нибудь другого.
– То-то же! – уже более миролюбиво сказала старушка. – Сначала подотри свои сопли, а потом уж другим указывай, – добавила она и, затушив дымящуюся папиросу, отнесла её в урну. – Так на чём мы всё-таки остановились? –снова обратилась она ко мне, когда я уже заканчивала собирать осколки.
– На симбиозе, – живо откликнулась я.
– Да что же ты за упрямая девчонка такая? – уже более спокойно, но с недовольством отреагировала старушка.
Подняв крупные осколки от копилки-зайчика, я понесла их к урне.
– Сами говорили о самообразовании , – возразила я. – А ещё мама говорит, что любое дело надо доводить до конца.
– Мама твоя, конечно, права. Мне вот тоже надо одно дело довести до конца. Ну, да об этом потом. А сейчас, так уж и быть, смотри – сказала Стратосфера Пещеровна, вытянула вперёд руку, и пред ними появился мерцающий экран. Совсем как компьютерный. Старушка стала усердно шевелить губами, что-то нашёптывая, и на экране сначала появилось слово «Википедия», а затем слово «симбиоз» и его значение.
– Читать-то не разучилась? – попыталась уколоть старушка.
– Нет, – смущённо ответила я, явно поражённая происходящим.
– Тогда читай, – приказала Стратосфера Пещеровна. – Вслух читай, чтобы потом не обвинять меня.
– "Симбиоз, что в переводе с греческого означает совместная жизнь, это форма взаимоотношений, при которой оба партнёра или только один извлекает пользу из другого", – прочитала я и с недоумением спросила: – Стратосфера Пещеровна, а какую же пользу стратосфера извлекает из пещеры?
Вопрос, как, впрочем, и само определение, явно смутили обладательницу диковинного имени. Такого поворота она совершенно не ожидала, но раздумывать над ответом долго не стала:
– Опростоволосилась, недотёпа старая! Это всё Лёшка с Добрыней, да Ильюшкой. Они мне насоветовали. А я? Нет чтобы проверить, так на слово поверила. Никому доверять нельзя! – сокрушалась старушка, качая нечёсаной головой с цветком. – Ну да ладно. Наперёд умнее буду.
– А кто такие эти Лёшка, да Илюшка, да этот… как его? – озадачилась я.
– Сама скоро увидишь, – отрезала старушка, но потом все же пояснила: – Есть тут такие. Как говорится три в одном.
– Стратосфера Пещеровна! Они не хотели вас обмануть! – убеждённо сказала я. В моём голосе не было и тени сомнения:
– Я почти уверена. Они, наверное, просто перепутали симбиоз с синтезом.
Старушка поскребла затылок.
– А это ещё что такое?
– Не знаете? – без усмешки спросила я у новой знакомой.
Стратосфера Пещеровна сначала по привычке вспыхнула, но мигом остыла и призналась:
– А ведь и верно не знаю. Первый раз такое со мной случается.
– Со всеми бывает, – успокоила я. – А синтез – это … – хотела я объяснить значение слова, но остановилась и с озорством посмотрела на Стратосферу Пещеровну.
– Ну, что это? Что это? – с нетерпением воскликнула старушка.
– Стратосфера Пещеровна! Вы уж, пожалуйста, не обижайтесь на меня, но мама говорила мне, что ответы на возникающие вопросы лучше искать самому. И, если только ты не сможешь найти ответа, то только тогда спрашивать у того, кто может помочь тебе. Мама говорит, что в таком случае человек учится самостоятельно мыслить и лучше запоминает то, чего он не знал ранее.
– Может, она и права, – не стала спорить старушка и, отвернувшись от меня снова, как и в прошлый раз, вытянула руку вперёд и что-то зашептала. В воздухе вновь появился мерцающий экран, мелькнуло слово «Википедия», и через некоторое время появилось слово «синтез». – Читай! – приказала старушка.
– "Синтез – это процесс соединения или объединения ранее разрозненных вещей или понятий в целое или набор", – прочитала я. – Ну, что я вам говорила? – с улыбкой обратилась я к старушке. – Они просто перепутали и совсем не хотели вас обманывать.
– Ну, ладно, коли так, – повеселев, согласилась старушка. – Я, если признаться, очень на них осерчала. Даже подумывала в отместку отравить. Да разве их отравишь? Не повезло мне, знаешь ли, с друзьями. Ни отравить, ни убить.
– Ну, что вы такое говорите, Стратосфера Пещеровна? Как же можно о таком думать? Это же большой грех! – испуганно и вместе с тем с укоризной сказала я.
– Сама разберусь! – резко ответила старушка, скрестив руки на груди. – Без сопливых обойдёмся.
– Стратосфера Пещеровна … – начала было я, не обратив внимания на резкость и даже грубость, но старушкины глаза стали вдруг увеличиваться в размерах и вылезать из орбит. Сообразив, что наступает очередной приступ гнева, я замолчала и уставилась на неё.
– Всё! – провозгласила Стратосфера Пещеровна, когда немного успокоилась. – Больше никаких вопросов. Пошли со мной, – приказала она, и решительно двинулась в сторону
