Одно из первых исследований такого рода было предпринято Ником Эвансом – хирургом-ортопедом и специалистом по спортивной медицине из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. В начале 1990-х годов, когда был принят «Закон о контроле над анаболическими стероидами» в его первоначальной редакции (в 2004 году в него были внесены поправки), много говорили об ужасных последствиях долговременного злоупотребления стероидами, но научного подтверждения этих утверждений было мало. Эванс решил, что если кто и должен хоть что-нибудь знать о долговременных эффектах стероидов, так это тяжелоатлеты и культуристы. Он обнаружил, что их просто никто не спрашивал. «Это совершенно непостижимо, – говорит Эванс. – Было такое впечатление, что ученые попросту поверили пропаганде, поэтому даже не удосужились зайти в тренажерный зал и опросить занимающихся там бодибилдеров».
А Эванс удосужился. Он пообщался с многими из них – с целой сотней. Результаты этих бесед Эванс опубликовал в 1996 году в British Journal of Sports Medicine. За этим последовало еще более масштабное исследование, в котором приняло участие уже не сто, а пятьсот человек, долгое время употреблявших стероиды. Результаты обоих исследований Эванса вполне согласовывались с выводами Ди Паскуале. Даже у тех, кто длительное время употреблял стероиды, не удалось обнаружить прямой корреляции между употреблением этих препаратов и опасными побочными эффектами, с которыми их обычно ассоциируют, – вроде тех, что перечислены на сайте Национального института наркологии США. Единственная реальная угроза здоровью была обнаружена у тех, кто в течение многих лет принимал сверхвысокие дозы стероидов. «Это проблемы с сердцем, – поясняет Эванс. – Сердце является мышцей, а стероиды способствуют увеличению мышечной массы. Если сердце начинает увеличиваться, оно менее эффективно справляется со своей работой, и со временем это может стать причиной серьезных проблем».
При этом Эванс считает, что если бы те, кто принимал стероиды, делали это под наблюдением врачей, многих проблем удалось бы избежать. Однако при существующем в Америке отношении к подобного рода «сомнительным» препаратам мало кто имеет возможность получить соответствующие рекомендации от врачей. Это, кстати, отчасти объясняет, почему Эванс находит американскую политику в отношении стероидов нелепой – не потому, что считает, что люди должны принимать стероиды, а потому, что причины, которые побуждают людей принимать стероиды, остаются за кадром.
«Бытует мнение, что стероиды принимают исключительно профессиональные спортсмены и что контроль над употреблением этих препаратов позволит сделать спорт чище и одновременно искоренить многие проблемы. Это совершенно не соответствует действительности. В США стероиды употребляют три миллиона человек, и, по данным моих исследований, в восьмидесяти процентах случаев стероиды используются в косметических целях».
Это означает, что люди принимают стероиды для того, чтобы выглядеть и чувствовать себя более молодыми, сильными и энергичными – то есть по тем же причинам, по которым люди прибегают к косметической хирургии. Но если липосакция, к примеру, маскирует наши недостатки снаружи, то стероиды действуют изнутри. И они не просто скрывают ход времени, а поворачивают стрелки обратно.
3
Если вы хотите понять, какую роль эти препараты играют в антивозрастной медицине, начать стоит с обмена веществ, или метаболизма. Речь идет о химических процессах, происходящих в организме с целью поддержания жизни, в том числе с целью производства энергии, деления клеток и выведения отходов жизнедеятельности. В начале XX века ученые обратили внимание на связь между этими процессами и старением. Наблюдения указывали на то, что более крупные животные с более медленным обменом веществ живут дольше, чем мелкие животные с быстрым обменом веществ. Два десятилетия спустя из серии экспериментов с плодовыми мушками и дынными семечками родилась «теория темпа жизни», утверждающая, что чем быстрее происходят обменные процессы, то есть чем «быстрее» организм живет, тем короче его жизнь. Затем в 1935 году ветеринар-диетолог Клайв Маккей обнаружил, что ограничение калорийности питания лабораторных животных – в результате чего обменные процессы замедляются – приводит к тому, что старческие болезни проявляются позже и с меньшей интенсивностью, а продолжительность жизни возрастает. Химик Денхем Харман в 1954 году предложил молекулярное обоснование этой теории, утверждая, что свободные радикалы, являясь побочными продуктами метаболизма, ответственны за ущерб, наносимый организму и ассоциируемый со старением.
Эта теория послужила толчком для великого множества новых исследований и непрерывно растущего числа новых интересных идей, касающихся причин старения. Например, есть теория, что накопление избыточной глюкозы в тканях препятствует нормальному функционированию клеток. Еще есть теория, связанная с теломерами – концевыми участками хромосом, которые естественным образом теряются в процессе нормального деления клеток. Со временем, когда мы утрачиваем слишком много теломер, наши клетки лишаются способности делиться и порождать новые клетки. Без этих новых клеток повреждаемые ткани не восстанавливаются, а это и есть старение. Однако наиболее интересные результаты связаны с гормональной теорией старения, согласно которой все животные в репродуктивном возрасте представляют собой исключительно эффективные механизмы, но затем (поскольку эволюционная задача уже выполнена) эти механизмы начинают ломаться. Ученые полагают, что такую ломку запускает снижение уровня гормонов, чем и объясняются все симптомы, ассоциируемые со старением, – от неспособности сосредоточиться и снижения либидо до таких возрастных заболеваний, как болезнь Альцгеймера, артрит, остеопороз, диабет и сердечно-сосудистые заболевания. «Прежде мы полагали, – говорит Ротенберг, – что уровень гормонов снижается из-за того, что мы стареем. Теперь мы думаем, что стареем из-за того, что уровень гормонов снижается».
Так в борьбе со старением вызрело очевидное решение – восполнить недостающие гормоны.
Тестостерон – один из главных гормонов, нуждающихся в восполнении (действие практически всех стероидов в той или иной степени имитирует действие тестостерона, поэтому, когда говорят о стероидах, в большинстве случаев подразумевают тестостерон), поскольку его уровень начинает снижаться по мере приближения к тридцатилетнему возрасту. Строго говоря, тестостерон является одновременно анаболическим и андрогенным стероидом. Анаболиками называют стероиды, которые способствуют росту тканей; а андрогенами – гормоны, которые оказывают влияние на развитие и поддержание мужских половых признаков.
Самое раннее из известных исследований этого гормона датируется 1767 годом, когда шотландский ученый Джон Хантер попытался трансплантировать яички петуха в живот курицы, но добился этим немного. Через сто лет после него немецкий зоолог Арнольд Бертольд перенял эстафету и обнаружил, что после кастрации у петухов вместе с яичками со временем исчезают и характерные вторичные половые признаки: яркий гребень, агрессивное поведение и всякий интерес к противоположному полу. Однако – и это стало нашим первым шагом к антивозрастной медицине – он обнаружил также, что подобные перемены можно обратить вспять путем впрыскивания тогда еще не имевшего названия вещества, добытого из их яичек.
Через два десятка лет после прорыва, сделанного Бертольдом, началась шумиха по поводу использования стероидов, когда известный французский невролог Шарль Эдуар Броун-Секар начал впрыскивать себе экстракт яичек животных – морских свинок, собак и баранов – и обнаружил такое сильное омолаживающее действие, что до конца дней пропагандировал этот препарат как способ продления жизни. Хотя экстракт яичек морских свинок и не получил большой популярности, в начале 1930-х годов голландскому фармакологу Эрнсту Лакеру удалось выделить 10 миллиграммов кристаллического тестостерона из 100 килограммов бычьих тестикул, и это все изменило. Исследователи получили возможность узнать химический состав тестостерона и проводить эксперименты. Вскоре появились синтетические заменители натурального тестостерона, а также сообщения о том, что шведские спортсмены улучшали свои достижения, принимая небольшие дозы тестостерона. По слухам, немецкие спортсмены – с благословения Гитлера, мечтавшего о превосходстве арийской расы, – во время Олимпиады 1936 года принимали тестостерон в еще больших дозах.
К началу 1940-х годов тестостерон рекламировали как настоящую панацею, полезную во всех отношениях – от увеличения полового влечения у стареющих мужчин до повышения производительности труда в обществе в целом. Но настоящий прорыв произошел в 1945 году, когда Поль де Крюи опубликовал книгу «Мужской гормон» (The Male Hormone). Популяризуя тестостерон и с оптимизмом описывая его позитивное воздействие на нашу экономику и здоровье, Де Крюи предрекал производителям этого гормона несметные богатства, а его потребителям – долгую жизнь. То и другое било в самую точку. Критикам книга понравилась. Newsweek посвятил ее разбору целый разворот, Reader’s Digest опубликовал выдержку из книги. В этот момент антивозрастная медицина стала мейнстримом.
