-Да. Бурдюк у ручья.... Я сейчас, - он нехотя поднялся и машинально дотронулся до шеи. Я живо представила, как завтра синими пятнами на ней проступят мои пальцы.
-Сиди уж. Я сама, - я оттащила последнего и пошла к ручью. Заодно на следы посмотрю. Откуда эти ребята пришли к нам?
До самой воды я проследила только следы колдуна. Гунны, если и прискакали, то с другой стороны, и быстро сгустившиеся сумерки не дали мне этого рассмотреть. Зато я заметила какое-то движение краем глаза, на противоположной от ручья стороне.
Я замерла с полным бурдюком, уставившись в наиболее подозрительный куст, и простояла так минут пять. Движение не повторилось. Я пошла обратно, то и дело резко оборачиваясь и приглядываясь, но больше ничего так и не увидела. Показалось.
Греча удалась на славу. Мы похватали ее прямо из котелка, дуя на горячие ложки.
Я откинулась на лежак и уставилась в потолок пещеры. Сытый ужин и долгая дорога утомили настолько, что глаза стали мгновенно слипаться.
Рана на лбу, оказалась всего лишь царапиной, из которой немного покрапало кровью, я утерла чистой тряпкой. На руке же остался глубокий след, однако подвижности он не мешал, более того, вел себя вполне прилично, не требуя зашивания. Поэтому я лишь смазала обе ранки мазью, предложенной магом, подвязала предплечье и тотчас выкинула их из головы.
-Лариссэ, ты спишь?
-Да - я устало зевнула.
-А почему ты выбрала эту профессию? - вкрадчиво поинтересовался колдун.
Я прикрыла глаза и задумалась. Профессию? Нет, скорее призвание. Свободный охотник или наемник - воин - это не просто профессия. Это романтика. Мечта.
Все мальчишки мечтают стать наемниками, но, увы, не всем это по плечам. Не говоря уже о девушках. Изнуряющие тренировки, дорогостоящее снаряжение, опасные дороги, и друзья, в один миг могущие стать врагами.
Почему я на это согласилась? Не я выбрала этот путь, скорее наоборот. Моя судьба нашла меня на солнечных полянах моего детства. Еще, будучи несмышленой девчонкой, я сбегала из города, с такими же, как я, детьми.
Мы выбирали укромный уголок, на болотах Ирука, окрестностях Рейхеста. Там мы устраивали бои, представляя себя бесстрашными воинами, в прочных доспехах и на верных скакунах.
Но, однажды, из кустов к нам вышел настоящий наемник. Высокий, мускулистый, загорелый, в сияющих на солнце доспехах, с тяжелой глефой в руках. Он подошел к нам, притихшим и испуганным детям, и оглядел каждого, с ног до головы.
-Что вы здесь делаете одни? Эти места опасны для детей.
-Мы играем в наемников, нам ничего не страшно! - выкрикнул один из мальчишек. За давностью лет, я уже позабыла, как его звали. Дистрик, кажется.
-Кто сказал вам, что наемники ничего не боятся? - воин искренне удивился.
-Потому что воинов-трусов, мы еще не встречали, - буркнула я, раздраженная перерывом в игре.
Мужчина обернулся ко мне, и лицо его отразило горькую усмешку:
-Ты еще многого в этой жизни не видела, а уж судишь о вещах со всей определенностью. Ты не знаешь, как теряют родных, друзей, боевых товарищей, но, тем не менее, романтизируешь этот образ жизни, наравне с мальчишками. Ты не знаешь о том, что трусость от геройства, на поле боя может отделять один шаг. Одно неверное движение, сделанное бессознательно или умышленно.
Девочка должна не играть в мужские игры, а готовиться к лучшей жизни. Получать профессию лекаря, швеи или прачки. И не рассуждать о том, на что у нее ума никогда не достанет, - каждое его слово сочилось ядом, будто у него весь рот был забит ядовитыми аспидами.
Не задалась тогда игра. Я убежала с поляны и больше никогда не ходила туда. Но как раз эти его слова определили мое будущее.
Позже, когда я начала усиленно тренироваться, я узнала, что это был Ордикт - великий воин, сумевший в одиночку победить великана в пустыне Тирера. Он сгинул пять лет спустя, в пещерах Дорина. Поговаривали, что он просто устал от битв и решил уйти на покой, но как бы то ни было, больше его никто не видел.
Вознамерившись поквитаться с ним за дерзкие слова, распалявшие огонь в моем сердце, во время изнуряющих тренировок, я все же не сдалась. Я продолжила обучение, и еще через пять лет впервые выехала на тракт, в поисках работы. В дрянном доспехе, со ржавым мечом, и на доживающей последние дни кляче. И вскоре нашла нового кумира. Им был Жувс - герой, признанный при дворе, и могущий входить в королевский палаты без стука. В одиночку уложивший сотню насоров на границе Нувасии. Обладатель собственного дома в Орте и признания в обществе.
-Просто мне нравится убивать, - устало произнесла я. Все равно не смогла бы ему это все объяснить. Даже если бы захотела.
-Врешь, - маг неуверенно пошевелился.
Я пожала плечами и повернулась на бок. Спиной к костру и нему. Пусть думает, что хочет, меня это не заботит. Чем больше он меня боится, тем больше будет слушаться, и тем дольше проживет.
Он промолчал еще немного, а затем тихо спросил:
-Лирра, я так понял, что дежурю первым?
Я обернулась и удивленно на него посмотрела.
-А что, ты спать не хочешь?
-Хочу.
-Так спи.
-А если на нас опять нападут? Подкрадутся ночью...
-Не смогут, - я улыбнулась во тьму. - Я очень чутко сплю.
-Да?
-Да. Наемники почти всегда путешествуют одни. И даже, когда ведут караваны, часто являются единственными воинами в отряде. Тут волей-неволей, научишься всему. В том числе и вскакивать при возникновении посторонних звуков. Либо ты чутко спишь, либо становишься ужином, - эта короткая речь вымотала меня окончательно и я почти сразу же погрузилась в сон. Понятия не имею, спрашивал ли еще о чем-то меня колдун.
Мы ехали по равнинам Удоге, с виду таким тихим и безмятежным, что просто диву даешься. Но это впечатление было обманчивым. Из каждого куста, или из-за каждого дерева в любую секунду могли выскочить либо свободные охотники за чужим добром, сиречь воры, либо филоры - племя женщин-цветов, облюбовавшие эти живописные места, как свою территорию.
Я лениво оглянулась на Ростона. Маг, явно не привыкший вставать на рассвете, клевал носом. Мы ехали по равнине уже неделю, вставали рано, ложились поздно, чтобы проехать как можно больше за дневной перегон. Орт был от нас еще примерно в трех днях пути.
Я снова повернула голову вперед, и внимательно присмотрелась к ближайшему кустарнику. Вот жмырк, не видно ничего, такой густой! Если кто выскочит внезапно, не успею среагировать. Скорее бы уже к главному тракту выехать. Он расчищен от кустов и деревьев на две сажени с каждого края. Дабы неповадно было ушлым разбойникам падать честным купцам на головы и резать их почем зря.
-Лирра, скоро уже обед? - колдун почесал не слишком чистую макушку.
-А ты все о еде думаешь! С такими темпами нам до города не хватит.
-Больно мало ты взяла. Не подготовилась! - ехидно улыбнулся он.
-Зато ты ничего не взял! - какой-то паршивый маг будет учить меня. - Раз такой умный, использовал бы телепорт. Зачем эта морока?
Маг стер с лица улыбку и замолчал, задумавшись о чем-то своем. Я не мешала. Собственно, какая мне разница, если за это деньги уплачены?
-Задание наставника не должно обсуждаться его учеником. Мне положено проехать этот путь, и я это сделаю.
-Ехал бы один.
-Это самоубийство.
-Тогда нанял бы отряд. За такие деньги ты можешь себе позволить даже королевскую стражу.
Маг дернулся, как от удара, но спустя мгновение все же взял себя в руки.
-Это не честно по отношению к учителю, - он взъерошил волосы на затылке.
-Поздновато ты начал учиться. Первую ступень, еще в пятнадцать лет проходят вроде...
-А ты много о нас знаешь. Почему это?
-Положено. Чтобы не попадаться вашей братии на глаза.
-Не любишь магов? - он беззлобно прищурился.
-А кто вас любит? Нет таких, - я покрутила головой, пожимая плечами.
-Как будто наемников просто обожают! Особенно в связи с последними событиями - он уязвлено поджал губы.
Ну да. Наемники снискали себе дурную славу в последние пару лет. А все Серв на пару с Хоризом постарались! Пробились в друзья к королевской семье, и устроили так, что свободные охотники стали браться за любую работу, не гнушаясь ничем, лишь бы платили золотом. Воровство, убийство и прочие темные дела. А что поделаешь, когда в кармане ветер завывает? Пойдешь на что угодно. Вот и я, благодаря бывшему другу, якшаюсь теперь с магом. Хотя еще месяц назад и подумать не могла о столь отвратительно грязном задании!
-Да, нас тоже не любят. Но маги это отдельный разговор. Если нас просто провожают косыми взглядами, спеша убраться с дороги, то вас презирают буквально открыто.
-Сила. То, чего не дано обычному косолапому крестьянину, и что есть в избытке у нас. Злоба порождена завистью и страхом. Но, покуда, нас боятся, опасаться нечего.
