Темная ночь нависла над Извелградом. Во всех домах давно погасли огни, с приходом к власти черных магов в городе не стало лучше, как было обещано, люди, по-прежнему, опасались выходить на улицы ночью. Наоборот, стал значительно хуже. Армия новой власти состояла сплошь из разбойников и убийц, простым гражданам не у кого было просить защиты.
Было прохладно и тихо. Где-то вдали протяжно выла собака, а еще дальше, там, где начинался лес, ей отвечали воем какие-то твари… Тусклый свет горел только в небольшом домике на окраине города. В этом скромном домике собрались этой ночью те, кто был против власти магов. Те, чье сознание было сильным и не поддавалось разрушающему воздействию черного магического поля, днем и ночью действующего на слабые умы горожан. Люди сидели за круглым столом, посреди которого стояла свеча, тускло освещающая помещение. Люди говорили шепотом, как-будто боялись, что их услышат. Больше всех говорил человек в массивных черных доспехах. Несколько человек что-то говорили в ответ, остальные просто сидели и слушали.
Она не знала, зачем собрались здесь эти люди, не слышала, что именно они говорили. Но их лица внушали ей доверие. Молодая девушка наблюдала за окнами домика. Через некоторое время она немного осмелела и подошла к двери. Отсюда ей были слышны приглушенные голоса людей, которые не спали этой ночью. Она с трудом разобрала, что человек в черных доспехах говорил о новой власти. Он говорил со злобой в голосе, и в глазах его горела жажда мести. Остальные понимающе кивали. Девушка долгое время в нерешительности стояла у двери. Становилось холодно и страшно. Впервые она ночевала вне дворца. «Постучу, а они зарубят меня, - думала девушка, сжимая тонкой рукой изогнутый клинок». Вдруг из-за угла выскочила небольшая стая агрессивных тварей, которых развелось море в городе с приходом новой власти. Это было даже странно, откуда их столько взялось. И они совсем обнаглели. Их несуразные тела ночью казались еще уродливей, они бежали по ночной улице, размахивая длинными ручищами и издавая резкие неприятные вопли. Девушка в страхе прижалась к дубовой двери, выставив вперед руку с клинком. Одна из тварей с горбом на спине и острыми желтыми клыками, с которых струилась отвратительная слюна, заметила девушку. Тварь издала торжествующий вопль и поковыляла к Рутане, опираясь на руки, как на вторую пару лап. Остальные твари тоже учуяли человеческий запах и последовали за тварью с горбом на спине. Увидев несущуюся на нее толпу, девушка пронзительно закричала и наугад рубанула клинком. Получив удар изогнутого клинка, тварь дико завизжала и отскочила в сторону. Остальные продолжали медленно приближаться, с опаской косясь на окровавленный клинок. Когда твари уже окружили бедную девушку и готовились растерзать ее, услышавшие шум люди вышли из дома со светлыми окнами посмотреть в чем дело. Увидев столько сильных воинов, твари в страхе остановились. Человек в черных доспехах, не долго думая, выхватил огромный двуручный меч и разрубил ближайшую тварь. Изрубленная, она отлетела на пять шагов и задергалась, разбрызгивая кровь во все стороны. Остальные воины тоже двинулись на стаю. После недолгой потасовки большинство тварей лежало, распластавшись на мокрой от крови земле, а остальные успели разбежаться.
- Развелось же этой мрази! – сказал один из солдат, вытирая меч.
- Ну что, все целы? – спросил человек в черных доспехах, оглядывая воинов.
Воины закивали головами. Человек в черных доспехах удивленно посмотрел на девушку, все еще стоявшую, вытянув руку с клинком перед собой.
- А ты почему на улице в такое опасное время?
Девушка продолжала испуганно смотреть на воинов огромными голубыми глазами.
- Ты храбро сражалась, кто научил тебя драться?
- Меня учил начальник стражи Фудар, - девушка взяла себя в руки и говорила уверенней.
Воины переглянулись.
- Так ты из дворца? Кто ты? – голос спрашивающего звучал не очень приветливо.
- Меня зовут Рутана, теперь я уже не из дворца, и никогда туда не вернусь, даже если буду умирать с голоду!
- Ну хорошо, Рутана, может, хочешь поесть? – спросил с улыбкой старший из них.
Девушка молча кивнула. Она очень хотела есть. Воин жестом пригласил ее войти. Обстановка в доме напоминала казарму, на стене висели доспехи, по углам стояли копья и мечи, а посреди комнаты стоял огромный круглый стол. Хоть Рутана и прожила большую часть времени во дворце, но была далеко не глупой девушкой. Она понимала, что в Извелграде большинство воинов находятся под контролем новой власти, но эти люди явно не относились к этим псам. Рутана решила во что бы то ни стало завоевать их доверие. Потому что она интуитивно чувствовала, что они, в отличие от нее, знают, что нужно делать.
И они поверили ей. Рутана рассказала им всю свою жизнь, без утайки, все свои помыслы и стремления. Она не побоялась, и рассказала о своем презрении по отношению к новой власти. Это был огромный риск! Но она пошла на него. И они поверили в ее искренность. Потому что такие глаза просто не могли лгать. Они оставили ее у себя.
Позже Рутана узнала, что Хорум, так звали старшего воина, является лидером ополчения в городе. Узнала об ополчении, о воинах, которые решили бросить вызов новой власти. Хорум объяснил, что пока их силы ничтожны по сравнению с армией новой власти. Запуганные жестокостью магов, жители Извелграда боятся брать в руки оружие. Но дело не только в этом, люди никому не доверяют. Как молодой парень, который ненавидит власть, может открыться незнакомцу. Это риск, огромный риск. Поэтому трудно вербовать людей в ряды ополчения.
Но Хорум не собирался сдаваться, он верил, что рано или поздно они смогут противостоять магам, и их родной город станет свободным. Когда Хорум предложил Рутане вступить в ряды ополчения, она с восторгом согласилась. Она не знала почему, но полностью поверила человеку в черных доспехах. Так, совершенно случайно Рутана нашла свой второй дом.
Как – то она пришла к Хоруму радостная, ее глаза светились лукавством.
- Ты что-то придумала, девочка? – спросил воин, он уже успел привязаться к ней и умел понимать ее настроение.
- Я поняла, как мы будем вербовать молодых парней!
- Ну, и как? – улыбнулся Хорум.
- Скажи, разве я не достаточно красива, чтобы увлечь любого парня?
- Ты прекрасна, девочка, но, что ты хочешь этим сказать?
- Я могу привлекать парней, знакомиться с ними, а потом потихоньку агитировать их вступить в ряды ополчения.
- Это очень опасно, Рутана, - сказал задумчиво Хорум, но было видно, что его заинтересовала такая возможность.
- Ничего не опасно, я ведь буду это делать под охраной! – засмеялась девушка.
- Да, и что же я буду делать с армией, у которой сплошь будут разбиты сердца от несчастной любви!
- Ты их убедишь, что для любви сейчас нет время! – посерьезнев ответила красавица.
С этого дня вербовка в ряды ополчения, действительно, пошла более быстрыми темпами. Ополчение стало для Рутаны второй семьей. Проходили дни, Рутана тренировалась вместе с остальными воинами, ее навыки владения клинком очень помогали. Прошло еще немного времени и Рутана стала настоящим воином сопротивления. Ее руки окрепли, взгляд голубых глаз стал тверже и уверенней. Специально для нее кузнец ополчения выковал женские черные доспехи, которые были гораздо легче и мягче обыкновенных. Она схватывала все на лету, обладала очень острым зрением, что позволяло ей метко стрелять из лука. Прошло немало тренировок, прежде чем Хорум поручил Рутане первое действительно опасное и ответственное задание. Он не хотел подвергать девушку опасности, но в этот раз без нее было не обойтись. Рутана с небольшим отрядом воинов должна было пробраться во дворец и убить нескольких магов-лидеров, покои которых не так хорошо охранялись, как покои Янмека. «Наша сила в неожиданности, наш враг силен, но он не знает, с какой стороны будет нанесен удар», - говорил Хорум.
В небе над Извелградом висела полная луна. Ночь была светлой, но никто из охранников не смог разглядеть четыре тени, перелезающие через ограду. Дворцовые псы вели себя тихо, только чуть поскуливали от радости, но этого охранники не слышали. Тени двигались бесшумно. Одна из теней, которая была тоньше остальных легко, как кошка вскарабкалась на почти пологую стену, распахнула окно одной из комнат, исчезла в этой комнате, а потом спустила веревку вниз. Люди в легких черных доспехах один за другим забирались в открытое окно. Как и предполагала Рутана, в этой комнате никого не было. Она знала, какие комнаты были почти нежилые. Слава Глору, за ее отсутствие в этом плане не произошло перемен. Тонкая тень осторожно выскользнула в коридор и, убедившись, что там нет охраны, жестом приказала остальным двигаться за собой. Рутана прекрасно ориентировалась во дворце, и без труда отыскала нужную дверь. Один из воинов сопротивления достал из сумки на кожаном ремне связку отмычек и, подобрав нужную, легким толчком открыл дверь. В комнате, на большой расшитой золотом кровати спал придворный маг Сар. Воин в черных доспехах подошел к спящему магу и посмотрел ему в лицо. Бледное лицо мага с впавшими глазами и выпирающими скулами выражало умиротворение и покой. Воин вытащил из ножен кинжал с отравленным лезвием и полоснул им плечо мага. Сар испуганно открыл глаза, но крик застрял у него в горле, а широко раскрытые глаза замерли навсегда.
