- Кончай выдрыгиваться, а? - с досадой сказал Габлер. - Не хочешь нормально объяснить, лучше тогда вообще заткнись.
- Так я же и объясняю, Гладик! Мне прабабушка рассказала одну историю о творце мира Оогиндии. Он с помощью своего вечного костра отогрел мировое поле и посадил там семена жизни. Выросли из этих семян, разумеется, первые корбы и стали жить себе, поживать, горя не знать, как эти ребята, Адам и Ева. Плодились на Лавли, то есть не на Лавли, конечно, - у корбов она называется покруче: Оогивелипара... Так вот, плодились-плодились, а потом стащили уголек из вечного костра Оогиндия. И посчитали себя равными творцу, а потому пустились во все тяжкие...
- А покороче нельзя? - процедил Габлер, зная, что Граната может без устали работать языком часами.
- Можно и покороче, - кивнул Мхитарян, ничуть, кажется, не огорошенный предыдущими откровениями Криса. - История сродни христианской. Только у землян бог сына своего принес в жертву, а тут самому Оогиндию пришлось в петлю лезть. Вернее, дать себя повесить. Понятное дело, с последующим воскресением. А веревка эта, на которой его корбы повесили, приобрела чудесную силу. Кто ею подпояшется, обретет бессмертие и прочие бонусы. Одна загвоздка: найти ее надо. Вот до сих пор и ищут. Вообще, во всех этих преданиях столько всего интересного! Возьмем простейший пример: всем известную с малых лет сказочку про курочку Рябу. Знаешь такую сказку, надеюсь?
Габлер невольно кивнул.
- Ну вот. И что мы имеем, значит? А имеем мы, значит, вот что, мистеры. - Граната явно копировал инструктора Ясиновского. - Весьма вероятно, что в данной сказке в зашифрованном виде содержится инфа об имевшем, значит, место в давние времена соприкосновении цивилизации землян - отдельного народа или жителей какого-то региона - с более развитым инопланетным разумом и о неподготовленности землян к уразумению новых знаний, на несколько порядков превышающих уровень знаний того времени. Этот самый, значит, инопланетный разум при посредстве некой "курочки Рябы" - или же под ней можно подразумевать самих чужаков - предложил землянам новые знания - "золотое яичко".
Габлер непроизвольно вжал голову в плечи. Ему казалось, что он попал под обстрел.
- Земляне - "дед и баба", - не сбавляя темпа, тарахтел Граната, - не смогли осмыслить и воспринять эти новые знания: "Дед бил, бил - не разбил, баба била, била - не разбила". Знания, изложенные на каких-то материальных носителях, в дальнейшем были уничтожены стихийными силами природы: "Мышка бежала, хвостиком задела - яичко упало и разбилось". Так? Подчеркнем, кстати, что слово "разбить" имеет в данной сказке двоякий смысл: в первом случае, "разбить яичко", значило - получить новые знания; во втором - утратить эту возможность. Но чужаки утешили землян тем, что обещали дать знания попроще: "простое яичко". И заметьте, мистеры, что в сказке не говорится о том, выполнила ли "курочка Ряба" свое обещание. Осмелюсь предположить, что все-таки, значит, выполнила, и мы теперь имеем такие представления об устройстве мироздания, какие имеем, и похожи они на истинную картину бытия не более, чем простое яичко - на золотое! Потому как никто даром истинные знания давать не будет.
Крис почувствовал, что голова у него начинает кружиться так же, как после пива "Роберто Карлос". Но пиво тут, кажется, было ни при чем. Гамлет Мхитарян мог бывать штучкой поубойней какого-то там пива. Особенно если некоторое время не имел собеседника.
- И это только один пример, Гладик. А если взять сказку "Теремок"? Так там же чуть ли не прямым текстом говорится о ксенопроникновении!
Габлер поморщился и чуть ли не застонал. Как ни странно, разошедшийся не на шутку Граната это заметил и подался к нему через стол.
- Я все это к чему, Крис? Я это к тому, что и во всяких небылицах может быть зерно истины. Разные чудесные прибамбасы можно, наверное, в любых верованиях отыскать. И выходит, не всегда это простые выдумки. Копье Судьбы существует и действительно способно как-то влиять на события. Другое дело, что Иисуса этим копьем, возможно, никогда не тыкали, и вообще оно к нему никакого отношения не имеет. Просто есть какая-то необычная штука, обросшая легендами. То ли ее кто-то из древних автохтонов смастрячил, то ли пришельцы звездные забыли на Земле...
- Янкер тоже что-то в этом роде говорил, - пробормотал Крис.
- Так это же само напрашивается! И чужаки тоже вполне могут быть - почему нет? "Курочку Рябу" не забыл? И сообщников себе набирают, ничего сверхъестественного. А вот как отреагировать на их попытку в соседи напроситься - это вопрос. И я, Крис, честно, очень не хотел бы оказаться на месте тех, кто будет принимать решение. Пустить - как бы себе дороже не вышло. Отказать - такое может начаться... - Граната покрутил головой, вспомнил о пиве и отхлебнул из бокала. - По любому, привычной жизни придет конец. Правда, не думаю, что так уж скоро. Во всяком случае, не завтра и даже не через десяток лет.
- Ну, спасибо, утешил...
- Хотя, конечно, никаких чужаков может и не быть, - тут же добавил Граната. - А может быть элементарное запудривание мозгов. Или химеры сознания. Симулякры... Выбирай, что больше по вкусу. Я кому-то, кажется, недавно говорил: "И сном окружена вся наша маленькая жизнь..." - Он помолчал и взглянул на Габлера. - И кто, собственно, сказал, что чужаки - это нехорошо? Может, мы с ними вместе таких высот достигнем, что о-го-го!
- И а-га-га... - угрюмо вставил Крис.
- А вообще, если подумать, все закономерно, - продолжал Граната. - Земляне начали вертеть дырки в пространстве, находить новые планеты. И на многих из них натыкались на автохтонов. Сколько таких сейчас, с автохтонами? Десятка два, не меньше?
- Да, где-то так... - подтвердил Габлер.
- И все они по своему технологическому, так сказать, уровню, стояли ниже земной цивилизации. Явились этакие боги и оттяпали кусок территории. Но! - Граната поднял палец. - В общем и целом наставники с местными ладили, так, по крайней мере, нас в школе учили. И вот теперь доходит и до иного случая: нам, ромсам, придется иметь дело с чужаками, которые, очевидно, покруче нас в смысле всяких там технологий. И чем нам это грозит? Возможно, что и ничем. Вот взять тех же корбов моих. Что они раньше имели? Избушки в лесах, огороды да иинмуртов - колдунов, которые работать не работали, но жили припеваючи. Ни тебе Нета, ни тиви, ни спунов, ни мороженого... Принесло ли им все это больше счастья - это дело другое. Но у них появилось то, чего раньше не было, и до чего они сами хрен знает когда бы додумались. Если вообще додумались бы. Так и с этими Иными. Счастливее мы, возможно, и не будем, но получим то, чего раньше не имели. Согласен?
- Согласен, - кивнул Габлер. - Например, водку новую, от которой похмелья вообще не бывает. Оружие такое, что враз целую планету распылить может. Второй нос научимся выращивать или там крылья. Тебе это нужно?
- Пока не знаю, - серьезно ответил Граната. - Там будет видно. Те же крылья. Ты знаешь, что они у тебя появиться не могут, потому без них и не горюешь. А если появится такая возможность, разве не захочешь полетать? Не на униках, а именно на крыльях, собственных?
Крис неуверенно пожал плечами. А Граната добавил:
- Они ведь, эти чужаки, могут такое нам дать, о чем мы и представления не имеем.
- Или по голове дать... - пробормотал Габлер.
- Или по голове, не исключено, - согласился Граната. - Но почему-то кажется мне, что нам от них никуда не деться. Потому что у них другого выхода нет.
- Чувствовать себя дикарем...
- Почему дикарем? Учеником! Ведь с древности мечтали о контактах, хотели получить что-то, до чего самим не дойти. Вот, послушай, это один землянин, не из самых древних.
- Валяй, - без особого энтузиазма кивнул Габлер.
Граната наморщил лоб, припоминая, и начал декламировать, причем без обычных своих ужимок:
Простерлись галактик спиральные руки...
Пространство - и звезды...
Но где же - вы, где же?
Лишь звезды, лишь звезды...
То гуще, то реже..
Ну кто прекратит одиночества муки?
Габлер хмыкнул:
- Прямо уж, "муки". Веками жили в одиночестве - и ничего. Зато чувствовали себя хозяевами.
- Ладно, Крис, вопрос это сложный, и споров тут, думаю, будет выше крыши... - Граната задумчиво покрутил бокал, задумчиво вылил в рот остатки пива. - И пока лучший вариант, я тебе скажу, Гладик, держаться от всего этого подальше, голову над этим не ломать и предоставить разгребать все это тем, кому положено. Я сказал! - И Мхитарян со стуком поставил пустой бокал на стол.
- Мда, с тобой не соскучишься. - Габлер с силой потер лоб. - Столько ты всего наговорил...
Он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на животе. Граната пожал плечами и обвел зал медленным взглядом. И изрек, явно рассчитывая на то, что эти его слова тоже когда-то будут запечатлены на плитах, как многочисленные древнеримские изречения:
