Всю эту величественную панораму Габлер наблюдал из Палатина, из той его части, которую занимал Твинс. Снаружи ему уже доводилось видеть это мегаздание, равного которому не было во всей Империи. Еще задолго до того, как летевший из космопорта флаинг с осотами и Габлером приблизился к Грэнд Роме, поднялась из-за горизонта белая стена, возносясь к небесам. Уплывала назад холмистая зеленая равнина, расчерченная дорогами, усыпанная скоплениями разноцветных домиков у непременных озер - это были пригородные поселения, - и все больше приближалось то, что казалось гигантским айсбергом с очень правильными контурами. Он неоспоримо господствовал над окружающей местностью, являя собой символ величия Ромы Юниона, и все дороги действительно вели туда, к сердцу грандиозной Империи ромсов, о какой и мечтать никогда не мог даже самый великий из императоров Древнего Рима. Вери Рома мчалась в пространстве вокруг Юпитера вместе с двумя другими планетами этой системы - Викторией-I и Викторией-II, - неся на себе столицу столиц, подлинный центр мироздания, и центром этой столицы был Палатин...
Он имел форму правильного восьмиугольника и потому носил и еще одно имя - Октагон. Каждая из его сторон имела трехкилометровую ширину, и весь этот комплекс простирался на семь с лишним километров как с севера на юг, так и с запада на восток и вздымался на триста метров над всхолмленной равниной Кампанья Романа. Его окольцовывали дороги и парки, а в обширном внутреннем дворе можно было разместить с десяток футбольных полей. Сведений о том, на какую глубину уходят его подземные этажи и сколько их, в Нете не было.
И как тут было не вспомнить знакомую с раннего детства песню:
Утро красит нежным цветом
Центр Вселенной - Октагон,
Выплывает из рассвета
Вечный город, сбросив сон.
Холодок бежит за ворот,
Шум на улицах сильней.
С добрым утром, славный город, -
Сердце Родины моей!
Кипучая,
Могучая,
Никем непобедимая, -
Империя,
Империя -
Единая, любимая!
Да, Крис еще в детстве видел воочию это здание - отец специально возил его в Грэнд Рому, - но впервые оказался внутри Октагона. И не для того, чтобы стать хозяином одного из тысяч кабинетов, а чтобы вновь давать показания. На этот раз его слушателем был не Юрген Роймер, а Яков Калина - высокий мужчина в пепельного цвета неброской форме, с бледным лицом, словно высеченным из мрамора, и курчавыми темными волосами, создававшими прическу, похожую на шлем. Полковник Яков Калина - у твинсов была своя система званий. Крис вновь безропотно рассказывал все от начала и до конца, хотя был уверен, что полковник располагает записью его предыдущего общения с командиром Осота и уже изучил ее самым тщательным образом. Более того, Габлер не сомневался, что твинсер знает всю его подноготную, начиная с пеленок. Твинс был очень серьезной организацией и занимался очень серьезными делами.
Не файтер здесь был главным, и не он распоряжался сейчас своей судьбой...
Дослушав Габлера до конца, полковник не стал задавать вопросов. Он немного помолчал, рассеянно, как показалось Крису, глядя сквозь прозрачную стену на город, распростершийся под затянутым облаками небом. Потом перевел взгляд на невидимую для Криса объемную зону своего прозрачного компа, шевельнул пальцем, что-то там посмотрел и встал из-за стола. Бросил на ходу: "Я сейчас", - и вышел из кабинета.
Крис не мог бы сказать, что полковник относится к нему с недоверием, и уж тем более, как к врагу, но все равно ему было как-то неуютно. Хотелось быть как можно дальше от этого кабинета, от этого Твинса - вообще от планетной системы Юпитера. В идеале - где-нибудь в другой галактике... Нет, лучше в казарме на базе, и не сейчас, а в конце июля, до того, как случилась вся эта хрень. Но имея уже представление о будущем, чтобы вместо броска на Нова-Марс угодить на губу суток этак на десять, явившись пьяным из увольнения или умышленно плюнув на ботинок центуриону Зеднику...
"Интересно, а у твинсов губа есть?" - подумал он, имея в виду участь горбоносого Нери.
Состоялась у того неприятная беседа с Роймером или нет, Габлер не знал. Вечером - вряд ли, о чем можно говорить с пьяным? А утром, после завтрака в космопорте и старта с Амазонии, Нери из каюты, кажется, не отлучался.
Впрочем, судьба осота Габлера не волновала. Гораздо больше его заботило собственное самое близкое будущее... Желательно, без неба в клеточку и увольнения из Стафла.
Крис вздохнул и вынул из кармана комбинезона коробочку с драже. Кинул в рот гладкую кругляшку и сгорбился в кресле. Нэп стоял рядом, на светло-коричневом, под дерево, полу. Там нашли свое место рядом с ненужными мечами славейнов куртка, свитер и джинсы - все это одеяние легко можно было сжать до размеров кулака. Еще один меч, изъятый из нэпа, лежал на столе полковника Калины рядом с белым мраморным единорогом...
Габлер начал было еще один длинный вздох, но тут дверь кабинета открылась, и файтер поспешно прервал это унылое занятие. Вошедший полковник, мельком взглянув на него, направился к столу. Взгляд был вполне нейтральным, но у Криса сжалось сердце. Ему вдруг подумалось, что твинс ходил куда-то к еще более высокому начальству, чтобы окончательно определиться с мерой наказания, которой заслуживает файтер второго ранга Кристиан Конрад Габлер. У него как-то вылетело из головы, что такие вещи решаются в суде, а не в кабинетах Твинса. Но и дело-то было, мягко говоря, весьма неординарным. Хотя, вполне возможно, полковник просто ходил в туалет.
Яков Калина уселся за стол и скользнул взглядом по озе своего невидимого компа.
- А что с беллизонцами, полковник? - Габлер наконец-то решился спросить о том, о чем давно хотел узнать.
Твинсер мог просто проигнорировать этот вопрос, мог посоветовать не лезть не в свое дело - ко всему этому Габлер был внутренне готов, - но Калина поступил иначе. Он поднял глаза на Криса и, прищурившись, произнес:
- Очень своевременный вопрос, файтер. Только что пришла инфа с Нова-Марса. Вот давай вместе и посмотрим, мистер Габлер.
Он повел пальцем над столешницей, и появившееся объемное изображение быстро увеличилось и заполнило собой чуть ли не полкабинета, скрыв и полковника, и стол, и прочее.
Габлер сразу узнал уходящие за горизонт красноватые пески, над которыми он летел на полицейском флаинге в тот не очень давний злополучный день в начале августа. Только тогда небо было затянуто облаками и шел дождь, а сейчас там вовсю светил Сильван. Наблюдение велось явно с борта уникара, вдали болтался над песками еще один, и еще... Это были не сине-красные аппараты местной полиции, а серые - должно быть, машины твинсов.
- Висят, ждут, - прокомментировал невидимый полковник Калина.
Изображение мгновенно сменилось - теперь это был вид с большой высоты. Огромное рыжее пятно с вкраплениями зеленого упиралось в горы, и Крису даже показалось, что он узнал то плато, на котором стоял храм беллизонцев. Да, вот он, белый параллелепипед неподалеку от ущелья, а вот те уступы и розовые заросли вокруг озера... И черные пятна на скале, на розовом фоне - следы излучателей файтеров двадцать третьей вигии, пытавшихся нащупать сбившее флаинг орудие. Серые коробки уникаров полукругом расположились над равниной километрах в сорока от предгорий, их было много, и все они ждали тех, кто должен был появиться в воздухе или на земле. Мужчину и женщину, которые должны доставить Копье Судьбы в храм Беллизона. Это явно была увеличенная картинка с низкой стационарной орбиты, со спутника - и она тут же пропала.
- Спутник ослеп, - сообщил чей-то голос. - Связь с карами потеряна.
Такое было тоже очень знакомо Крису. Невидимый колпак над территорией беллизонцев. Потеря связи. Повторялась та же история, и наивно было бы считать это простым совпадением.
- Кары друг друга видят и слышат, - вновь раздался голос того же ново-марсианского твинсера. - Запись продолжают вести. Это пошла запись с борта четыре.
Темный сгусток посреди кабинета уже сменился тем же изображением, что было первым: пески внизу, бледно-голубое небо и слепящий кружок Сильвана вверху, застывшие в воздухе уникары.
- Объект в поле зрения...
Из дымки на горизонте вынырнула зеленая точка и начала стремительно приближаться. Вскоре стало ясно, что это самый обычный уникар, и несется он прямо к горам, словно не замечая поджидающих его машин твинсеров. Те начали разворачиваться к нему, и Крис с замиранием сердца подумал, что сейчас они откроют огонь, и никакие уникальные способности не спасут Низу и Энгилейнона. Точнее, уже не спасли, потому что это запись - все уже завершено там, под небом Нова-Марса...
Но твинсеры не стреляли. Серые уникары пропустили зеленого собрата и тут же устремились в погоню за ним. И Габлер понял, что дело тут совсем не в гуманности. Просто расстрел машины беллизонцев с ее последующим крушением мог нанести непоправимый вред Копью. Твинсы будут брать добычу в конце пути, никуда она от них не денется. Уже не делась.
