Он откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы на животе. Граната пожал плечами и обвел зал медленным взглядом. И изрек, явно рассчитывая на то, что эти его слова тоже когда-то будут запечатлены на плитах, как многочисленные древнеримские изречения:
- Мир гораздо многообразнее, друг Горацио, чем все наши представления о нем. Вспомни ту же "Курочку Рябу"! Это тебе Гамлет говорит. Не тот, что "быть или не быть?", а тот, что Мхитарян.
- Да уж... - только и протянул Крис.
- И это лучше, чем если было бы наоборот.
Габлер проглотил и это, но теперь уже ничего не сказал. Но затем все-таки заметил:
- Иногда ты меня удивляешь, Гамлет.
- А что? - выпятил грудь сослуживец. - Ты считал, Гамлет Мхитарян мастак только водку жрать да хошек мять? Нет, мистер! Головой можно еще и думать, так жить интересней.
- А-бал-деть... С такими мозгами - и в файтерах...
- Вот-вот, - покивал Граната. - В Палатине я был бы полезней, сто процентов! А кто только что говорил: "У поэта в голове лишь бутылка или две"?
Габлер поднял руки:
- Сдаюсь. Прости, брякнул, не подумав.
- Прощаю, - величественно повел рукой Граната. - Подрастешь, поумнеешь... - Он подмигнул Крису. - Если получится, конечно, поумнеть.
- Да иди ты, умник. Сначала строем ходить нормально научись, а потом рассуждай, понимаешь. Мыслитель, блип!
Граната улыбнулся, и сразу стало ясно, что он не тург из системы Орка - турги вообще не умели улыбаться. Точнее, отсутствовал у них такой вид мимики. Гамлет посмотрел на свой пустой бокал и потянулся к углу столешницы, чтобы сделать новый заказ. Но тут заросли наискосок от их столика зашевелились, и из-за них показалась знакомая Габлеру фигура в сером комбинезоне. Черноволосый горбоносый осот Нери Арсе вместо того чтобы, согласно распоряжению командира, находиться на борту брига, оказывается, торчал в кабаке "Маракана". И не просто торчал, а, судя по его виду и походке, позволил себе употребить спиртные напитки, и в количестве, кажется, немалом. Во всяком случае, его качало так, словно он угодил в те самые "астероидные поля" и пытался уклоняться от несущихся прямо на него глыб. Или же твинсы, в отличие от файтеров, просто пить не умели. В компании с кем Нери там сидел, было не видно. А может, пил в одиночестве - все-таки твинсерам, наверное, не положено гулять компаниями.
"Смотря как прошла операция, и вообще, отмечать можно по-разному", - вспомнил Габлер слова Арпада.
Нери Арсе явно считал, что операция прошла отлично.
Вопреки своему разболтанному состоянию, он углядел Габлера и ломанулся к нему, чуть не снеся пару столиков на своем нелегком пути.
- Что, аквила, обмываешь везуху свою? - Нери, покачиваясь, уперся ладонями в край стола сбоку от Криса. Гранату он, кажется, и вовсе не замечал. - А если не откачают его, тогда что?
Можно было, конечно, не обращать внимания на выпившего осота, но только тот вряд ли бы отцепился.
- Ты куда идешь, сы-сы? - невозмутимо поинтересовался Крис. - Сы-сы идешь? Ну, так и иди себе. Толчок вон там, направо. А вообще-то, командир твой сказал всем на месте сидеть. Нет?
Нери шумно засопел и, продолжая покачиваться, впился глазами в Габлера:
- А мне плевать, что там кто-то сказал, хоть и наш Квадрат. Он мне не всегда указ! Понял, аквила? Я не в твоей казарме вонючей... Могу идти, куда хочу! И ты мне не указывай, понял?
Крис пожал плечами:
- Да я и не указываю вроде бы. Иди, куда шел.
- Нет, именно указываешь! - с пьяной неуступчивостью возразил Нери. - Расселся здесь и указываешь!
Габлер мельком посмотрел на Гранату. Тот с некоторым удивлением разглядывал нагрузившегося сотрудника Твинса, но помалкивал. Крису заводиться тоже не хотелось - это было бы совсем ни к чему. Но все же он не удержался и посоветовал:
- Давай, мистер Арсе, двигай дальше, а то обмундирование промочишь.
Нери некоторое время вникал в смысл сказанного файтером, а потом дернулся к Габлеру:
- Сейчас ты сам все промочишь, аквила!
Трезвому справиться с пьяным - дело нехитрое, но Крис не оставлял надежды на мирное урегулирование конфликта, возникшего на ровном месте. Поэтому он просто чуть повернулся к осоту и поднял колено. Хоть и пьян был осот, но выучку, как говорится, не пропьешь - он почти тут же среагировал на препятствие и остановился, балансируя, как древний канатоходец. Неизвестно, что он намеревался предпринять, но тут за спиной Криса, у входа в кабак, раздался громкий голос:
- А ну, стоять на месте!
Нери повернул туда голову, и его лицо стало мрачным. Крис опустил колено, а напрягшийся, готовый прийти на помощь сослуживцу Граната вновь расслабился и непринужденно положил руки на подлокотники кресла. Под взглядами появившихся сервов и высунувших головы из зелени посетителей "Мараканы" Юрген Роймер, которого, оказывается, за глаза называли Квадратом, подошел к столу и хмуро воззрился на подчиненного.
- Мистер Арсе, предлагаю немедленно вернуться туда, где тебе положено находиться. Если это для тебя проблема, могу вызвать сопровождение, доведут под ручки.
- Обойдусь! - выпятил грудь Нери, но тут же покачнулся. - Не утруждай себя, командир. Сам дойду, это же не по джунглям, как дурак, лазить.
Он мазнул по Крису мутноватым взглядом и, обогнув Роймера, направился к выходу.
- Ты меня уже допек. Может быть, в Твинсе ты и останешься, но не в моем отряде, - негромко, словно про себя, сказал ему вслед командир Осота.
Роймер посмотрел на Криса, потом на Гранату, задержал взгляд на недопитой чашке с чаем и, не сказав больше ни слова, тоже зашагал к двери, за которой уже скрылся его подчиненный.
- Кажется, у парня будут неприятности, - проводив его глазами, заметил Граната. - Чего это он на тебя взъелся? За Годзика переживает? Значит, это ты Годзика успокоил?
- Да так уж получилось, - нехотя признался Габлер.
- Все правильно, - сказал Граната. - Такое прощать нельзя, пусть ему хоть десять раз мозги обработали. Бывало уже такое, устилали путь к счастью трупами. И чего добились?
А Крис подумал: интересно, а что привело в кабак Юргена Роймера? Лично решил разыскать вставшего на лыжи* подчиненного? Или...
* Встать на лыжи (жаргон) - самовольно отлучиться.
Выпив еще один бокал пива, Граната вдруг заявил:
- Да, наверное, ты прав, Гладик. Я, пожалуй, не буду больше никуда мотаться. Отпуску все равно конец скоро, так что двину я прямиком на постоянку нашу, на родной, можно сказать, Эдем-пять, чтоб ему пусто было. Казармы запах мне и сладок и приятен... Что бы там ни говорил этот совершенно не умеющий пить твинс. Лучше эти дни к плановому отпуску приплюсую.
- Так ты же собирался в Сад наслаждений, - вкрадчиво напомнил Габлер.
Граната закинул руки за голову и потянулся всем телом.
- Мечта должна оставаться мечтой, Гладик. Тем, к чему стремишься, но не достигаешь. Если достигаешь, это уже неинтересно. Что-то должно всегда быть впереди, в перспективе.
- А домой так и не заглянешь?
Мхитарян медленно помотал головой:
- Не в этот раз...
"А я домой успею или уже нет? - подумал Крис. - Или вообще о доме придется забыть годиков на несколько?.."
* * *
Габлер сидел в кресле возле низкого овального столика, на котором стоял одинокий бокал. Воды там оставалось на донышке. Не то чтобы файтера мучила жажда, но, наверное, он был не первым, у кого пересыхало во рту при даче показаний в этом просторном и почти пустом кабинете. Впрочем, это впечатление было обманчивым, мебели тут хватало: кроме овального столика, напротив двери, у стены, располагался обширный стол с отодвинутым сейчас креслом с высокой спинкой. Были в кабинете и другие кресла, расставленные то здесь, то там без видимой системы, и другие низкие столики. А впечатление простора создавала прозрачная боковая стена кабинета, который находился, как выяснил Крис, поднимаясь сюда на лифте, на двадцать седьмом этаже. С такой высоты открывался обширный вид на уходящую за горизонт столицу Империи - Грэнд Рому. Мегаполис топорщился похожими на иглы небоскребами, их дополняли гигантские шаровидные, кубические, пирамидальные здания, а между ними вздымались в пасмурное небо самые разнообразные по форме постройки. Чуть ли не каждая из них вполне могла претендовать на победу в конкурсе безумных архитекторов - во всяком случае, именно так представлялось Крису, привыкшему к строгим линиям родного Супергольма. В разных местах зеленели пятна скверов и парков, а еще две зеленые полосы обрамляли широкую серую ленту, повторяя все ее изгибы. Это был Тибр, неспешно текущий к Тирренскому океану. Он тоже был испещрен зелеными пятнами островов и перечеркнут вычурными линиями мостов. Транспорт сновал внизу, по широким улицам, образующим геометрически безукоризненную сетку, в небе же парили только лиловые полицейские уникары.
Всю эту величественную панораму Габлер наблюдал из Палатина, из той его части, которую занимал Твинс. Снаружи ему уже доводилось видеть это мегаздание, равного которому не было во всей Империи. Еще задолго до того, как летевший из космопорта флаинг с осотами и Габлером приблизился к Грэнд Роме, поднялась из-за горизонта белая стена, возносясь к небесам. Уплывала назад холмистая зеленая равнина, расчерченная дорогами, усыпанная скоплениями разноцветных домиков у непременных озер - это были пригородные поселения, - и все больше приближалось то, что казалось гигантским айсбергом с очень правильными контурами. Он неоспоримо господствовал над окружающей местностью, являя собой символ величия Ромы Юниона, и все дороги действительно вели туда, к сердцу грандиозной Империи ромсов, о какой и мечтать никогда не мог даже самый великий из императоров Древнего Рима. Вери Рома мчалась в пространстве вокруг Юпитера вместе с двумя другими планетами этой системы - Викторией-I и Викторией-II, - неся на себе столицу столиц, подлинный центр мироздания, и центром этой столицы был Палатин...
