нет.
— Чего?! Да даже когда тебя сожрали, выхода как минимум два!
Сначала я не понял, о чем речь, но за время дальнейшего спора сложил два и два. За «охотницкую» честь Егор Авдеич не просто так пил. Из досье Коула на Толстых я знал, что их клан имел очень большое влияние в Гильдии Охотников (7). Из разговора же я узнал, что как раз Туровы были одним из тех родов, что охотились на портальщиков десятками поколений.
Правда, последние годы у них это получалось не особо хорошо. Егор Авдеича беспокоили старые раны, а Антону просто не хватало ранга, чтобы зарегистрировать свою команду. Зачищая припортальные зоны в составе сборных групп, он все равно зарабатывал неплохо, но на трофеи — собственно сами Сердца — рассчитывать не мог. Они отходили владельцам отрядов. Без Сердец же, которые могли дать настоящие деньги, род из долговой ямы было не вытянуть.
— А соберешь команду ты на что?! — не унимался Егор Авдеич. — С голой жопой на Демонов полезешь?! Давай, удачи!
Я тоже кое-что уточнил:
— А сколько денег нужно?
— До хера! — рявкнул Егор Авдеич.
Антон был не так категоричен:
— От портала зависит, — ответил он. — Но на мелком смысла нет, там не заработаешь. Нужен межпланетный. А это значит: амуниция… взнос в Гильдию… выкуп номера у владельца портала… сама команда… Ее, конечно, можно за процент собрать, но это нежелательно… Если по уму все сделать… Тысяч семьсот-восемьсот на первый рейд, ну и потом тысяч по сто пятьдесят на каждый следующий.
Сука… Дорого.
— Есть идеи? — спросил он.
— Есть, но нужно прикинуть, — честно ответил я. Добыча Сердец меня интересовала самым прямым образом. Анастасию без них было не вернуть.
Плюс деньги. А у меня каждый колоннис был на пересчет.
Это было последнее, что мы обсудили в тот раз. Я конечно задал вопрос про Соловьевых, но ничего поверх того, что узнал Коул, ни Егор Авдеич, ни Антон сказать не смогли.
— А что?
— Немного повздорил с их наследником, — ответил я. — Он хотел у меня патент выкупить на изобретение, а я не продал.
— Узнаем, — сказал твердо Егор Авдеич. — Пара дружков у меня осталась среди Толстых… Позвони через пару дней или заезжай.
— Хорошо, спасибо.
— И… это… — старик вдруг странно потупился, — ты уж не серчай, что я в тебя из пищали-то… Сам понимаешь, нервы ни к черту… Но ты парень ловкий, хорошо увернулся…
— Бывает, — хмыкнул я.
Уже в машине вспомнил, что стоило Белова обсудить и его теорию насчет близости большого Прорыва и всего, что с ним связано. В итоге решил оставить до следующего раза.
***
Пятая. Амшель. Русские Ряды. Академия Управления
На следующий день
— Сука.
Дело было утром, еще до открытия выставки. Мы с Софи затеяли небольшую уборку в павильоне. Она осталась протирать стены, а я пошел с ведром до туалета, чтобы поменять воду. И по пути увидел Яну, стоявшую у своего стенда и разговаривавшую с Игорем Селезневым.
И, кажется, дело было не в том, что Селезнев пытался купить изобретение и у нее. Она улыбалась, он улыбался. Выглядело так, будто они были знакомы.
По губам я успел прочитать обрывок фразы…
«…да забавно будет. Хорошо ты придумала, тогда так и…»
…после чего их загородили. Еще через пару секунд, когда я сдвинулся, Селезнев уже уходил, а Яна, все так же улыбаясь, возвращалась к своему павильону.
Наверное, целую минуту я стоял на месте, прежде чем отчетливо понял, что Игорь Селезнев стал нравиться мне еще чуточку меньше. Обдумать это я, правда, особо не успел, потому что в тот самый миг я ощутил вибрацию.
Резкую и сильную.
Я заоборачивался по сторонам, пытаясь определить направление удара. И только спустя секунду или две сообразил, что дрожала не моя нить, а…
— Софи.
Бросив ведро, я рванул обратно к нашему стенду…
— Со… Лена!
На месте ее не было. И…
…ВИБРАЦИЯ!
Еще более сильная!
Не поддаваясь панике, я настроился на нить сестры… и тут же бросился через проход между стендами. Добежал до двери в технические помещения — здание зала я заранее изучил — заскочил внутрь…
— Лена!
…и увидел ее!
Она стояла в дальнем конце комнаты, около трансформаторного щитка. Взгляд ее был странно пустым. В метре от нее стоял еще кто-то.
Пятая. Амшель. Русские Ряды. Академия Управления
— Лена! — крикнул я на бегу, но она снова не среагировала.
Как и тот, кто стоял с ней рядом. И только метров с пяти я разглядел его лицо, узнав одного из администраторов зала. Того самого, что пытался устроить аварию на нашем павильоне — очевидно, по просьбе Соловьева. Вот только…
…это не имело никакого смысла.
Я ведь заранее его проверил!
— Что здесь происходит?!
Подбежав к ним, я толкнул Сергея Куперова — так звали администратора — в грудь. Тот, не попытавшись защититься, сделал пару шагов назад, потерял равновесие и упал.
Взгляд у него был такой же пустой, как и у сестры.
— Софи! — я повернулся к ней, пытаясь заглянуть в глаза… и только тогда заметил у нее на руке фиксатор.
Это… было странно. Фиксатор с экстренным набором способностей у нее был, и я даже настаивал, чтобы она всегда его носила с собой, но зачем она его сейчас надела?
— Софи, ты меня слышишь? — приобняв ее, спросил я мягко.
После взял ее за запястье, проверяя пульс, потрогал лоб.
Горячая… хм…
Фиксатор!
Резко, расстегнув застежки, я сдернул с нее устройство… и она тут же обмякла, будто из нее какой-то стержень вытащили.
Вибрации, приходившие ко мне все это время, стали еще менее определенными. Она явно все еще была в опасности…
Аккуратно опустив Софи на пол, я стянул с себя мастерку и положил сестре под голову. Попытался сосредоточиться, чтобы отыскать подсказку в Книге, но…
Мало информации! А где ее можно най…
Точно!
Я тут же взялся за фиксатор и сразу понял, что предположил верно. Пусть выглядело устройство точь-в-точь как то, что было у Софи — производство Доминиума (8) — но номер на боковине был другой.
Не задумываясь, я надел его…
Тсссс!
— Сука!
…и сразу сорвал — изнутри посыпались искры и повалил дым. Еще через секунду вообще перестал ощущать код внутри.
— Да твою…
Оборвавшись, я рванул к Куперову и несколько раз хлопнул его по щекам. Не помогло. Вид у него был все тот же…
— Стоп.
Что-то… изменилось.
Не прямо сейчас, а по сравнению с предыдущим
