разом, когда я его видел. Раньше он был стихийником — слабым, даже не первым рангом, но именно стихийником, сейчас же я ощущал… код. Такой же слабый, почти не заметный, но именно код.
Он… сменил тип влияния?
Я уже знал, что использовать одновременно Стихию и Систему было невозможно. Исключение составляли только фикстаторы и артефакты, но это были лишь заменители. А вот о смене Стихии на Систему уже после того, как у тебя пробудился хотя бы один резервуар, я не слыш…
Следующая мысль была, словно удар молнии.
Я бросился обратно к Софи. Уже зная, что искать, настроился на ее энергетику и…
— Сука.
Код.
По ее крови струился паразитный код, собираясь темными сгустками вокруг ее Воздушного резервуара.
— Ну уж хер.
Перевернув сестру на живот, я положил ладони ей на спину — поближе к легким — и начал перестраивать ее «энергетический иммунитет». Бороться с кодом напрямую я не мог — пока не понимал его структуры — но помочь ее энергетике перекрыть уязвимые места было в моих силах.
Прошла минута… вторая…….пятая…
Выдохнув, я убрал руки.
— Софи?
Я чуть потряс ее за плечо.
— Слышишь меня?
Нет.
Ее пульс нормализовался, жар спал, но и только. Время я выиграл, нужно было его использовать, чтобы найти решение, которое не стоило бы слишком дорого. О вмешательстве, я почти сразу подумал, но если попытаться прямо сейчас, то херова плата…
— Не бойся, я тебя спасу, — проговорил я, наклонившись к ее лицу.
Вчера вечером Оливер с треском провалил свое задание по отвлечению Софи. В итоге она узнала, что я уехал и прождала меня в холле Хилтона до середины ночи. А потом почти все утро дулась. Пришлось пообещать восемь экстра-желаний, это вроде даже помогло, и вот…
— Обещаю, — сказал я твердо.
Если другого выбора не будет, то и на плату плюну.
***
Пару минут я просто сидел рядом с Софи, наблюдая за ее состоянием и думая, как лучше сделать.
Софи явно нужен был врач, но ни один из вариантов, что я проверял, не отзывался даже слабенькой вибрацией.
Лечащие способности… целители… Нойеры…
Все было не то.
Соловьев?..
Гм… как будто теплее… Но тоже никакой четкости. До такой степени, что может даже и не он.
Неужели… неужели Куперов это все сам задумал?
Но это вообще было нелогично. То, как я перенес удар со своего стенда на стенд Толстых, должно было достаточно его напугать, чтобы он стал нас десятой стороной обходить. Все об этом говорило. И…
Мысль оборвалась, потому что я вдруг что-то ощутил. Еще через миг зазвонил один из моих телефонов.
— Да?
— Привет, можешь говорить?
Звонил Антон Туров.
— Да.
— Отец кое-что узнал, это может быть важно.
Еще как важно.
— Про Соловьева? — уточнил я.
— Да. Только не про Павла, а про его отца — Сергея.
Вот тут… вот тут я ощутил связь уже более точно.
— Слушаю.
— Ты знаешь, что старший Соловьев член Гильдии Артефакторов? — первым делом переспросил Антон.
— Да.
— А кто ему помог в войти в Гильдию?
Хм…
— Насколько я знал, он сам достаточно талантливый, — ответил я.
— …жопу лизать Толстым он талантливый!.. — раздалось где-то на заднем плане. Я узнал Егора Авдеича.
— Даже не в этом дело, — слова отца Антон никак не прокомментировал. — Чтобы получить членство в Гильдии Артефакторов, нужно две рекомендации от ее членов. Одну дал Глеб Толстой, тоже член Гильдии, а вторую… Гвен Такаги из клана Такаги.
Он сделал паузу, явно ожидая от меня реакции. Но я-то ни про Гвен, ни про Такаги никогда не слышал. Так что не дождавшись, он закончил сам:
— Такаги — карманный клан Вангов. Это, на самом деле, не такой уж секрет. Все только спорят, до какой степени они китайцам подчиняются.
— А почему тогда…
— Потому что еще про Такаги говорят, что они торгуют своими рекомендациями. У них есть члены во всех больших Гильдиях. Вот только это уже явный бред. И у Такаги, и, тем более, у Вангов слишком много денег, и если они кому-то и помогают, то не просто за колоннисы. Понимаешь? Конечно, связь тонкая, но я бы тебе посоветовал быть очень осторожным с Соловьевыми. Если они действительно связаны с Кланом Ванг, то…
Он замолчал, явно пытаясь сообразить какой-то совет, но видимо в голову ничего не пришло, и он только повторил:
— Будь осторожен. С китайцами дел лучше вообще не иметь. Поверь, я знаю.
Ну, предубеждений у меня особых не было, а вот с Кланом Ванг у меня общее дело было. И они меня… гм… Алекса Фэнса даже искали…
И пока я оставался в Праджисе, благодаря особенностям Девяти Планет — минимуму камер и затрудненному обмену информацией — выйти на меня не могли. Но после приезда в Амшель…
Сука.
Мне вдруг вспомнились слова Траубера:
«В какой-то степени все системники подчиняются Доминиуму».
Такое ощущение, что было тут что-то более сложное… гм…
— Спасибо за предупреждение, — сказал я в трубку.
— Ничего не случилось? — уточнил Антон после паузы.
— Случилось, но пока сам справлюсь, — ответил я. — Позже позвоню.
— Хорошо.
Сбросив звонок, я хотел было набрать Манна. Софи нужно было перевести в отель, да и с Куперовым что-то придумать — вряд ли русские спокойно отнесутся, если я закину работника Академии на плечо и потащу к выходу. Я уже выбрал нужный номер…
…когда Софи на полу вдруг громко застонала.
Еще через миг — ее крупно затрясло.
***
Пятая. Амшель. Башня Птицкер
— Советую подготовиться.
Виктория смотрела на мать… на Жозефину молча.
— Сейчас можешь кривить лицо сколько угодно, но на приеме будут репортеры. Это официальное представление вас как пары, очень важный этап подготовки к свадьбе. Ты должна будешь произвести правильное впечатление.
Викторию так и тянуло спросить: «Иначе что?», но она держала себя в руках.
— Завтра утром придет стилист, снимет мерки для платья. Все поняла?
— Да, — ответила Виктория с неохотой.
— На этом все.
Окинув ее еще одним пустым словно ледяная пустыня взглядом, Жозефина развернулась и вышла из блока.
— Стерва, — процедила Виктория, чтобы избавиться хотя бы от части раздражения.
Этого оказалось явно мало. Она вскочила с кровати, метнулась было к двери — тренировочный зал от любых мыслей избавит — но на полпути заставила себя остановиться. Не время сейчас было от мыслей избавляться.
Понимание, которое зрело в ней последние дни — после истории с Духовым — за время этого разговора с Жозефиной созрело окончательно, и ее будто по голове ударили.
Она вдруг
