-Ростон, дай нам щит!
-Сейчас, - он не стал хлопать себя по лбу за забывчивость, а сразу приступил к чтению заклинания.
Насоров выкосило хорошо. Из двух сотен, нас осталось преследовать около полутора. Постепенно они начинали нас обгонять и зажимать в клещи.
Щит засветился вокруг нас. Я кинула свой, подобранный у одного из убитых, за спину, и дернула лук с седла Ростона. Стреляла я так себе, но тут и при желании не промахнешься. Стрел у него было не много - всего пять.
Я прицелилась и спустила тетиву - насор упала. Следующая стрела сняла еще одну.
Наемники тоже начали стрелять, помогая магам. В итоге, когда нас все же зажали, насоров осталось чуть меньше восьми десятков.
-Держать строй! - я махала мечом на гарцующем жеребце. - Ростон, держи щит!
-Литрисс, обеспечь воинов защитой! Мне некогда!
-Сейчас, - сестра поколдовала, и упавшая было магическая преграда, засиял снова.
Насоры перестали забрасывать нас бесполезным огнем и перешли на короткие клинки. Воины свешивались с седел то вправо, то влево и косили неумелых в ближнем бою бойцов, словно сочную летнюю траву.
Меня окружили с десяток девушек. Я вошла во вкус, но поворачиваться не успевала - меня стащили на снег и попытались тут же заколоть. Но не тут-то было. Искарский доспех стоил своих денег - клинки не причинили мне никакого вреда. Я перекатилась и полоснула мечом по ногам самых ретивых. Насоры отпрянули, а я вскочила и завертела мечом.
Выпад, вскрик, выпад, промах, блок. Выпад, блок, контрудар, вскрик... Снег вокруг меня стал скользким от синей крови.
Я упала и загремела на лед. Две оставшиеся насоры кинулись на меня. Одна прыгнула сверху, метя клинком в лицо. Я вскинула меч, блокируя ее удар. Вторая в это время ударила меня по запястью, как раз в том месте, где заканчивалась перчатка. Я вскрикнула и выронила оружие. Следующий удар был опять в лицо - первая насора снова замахнулась.
Внезапно, их охватила молния. Они закричали и закорчились, словно в каком-то модном придворном танце. Разряд прошел и через меня - тело начало неконтролируемо дергаться, так что я даже закричать не смогла от боли. В глазах потемнело, но в тоже время я все видела и слышала. Просто все, что происходило вокруг не достигало моего сознания. Мне стало сначала трудно, а потом и просто невыносимо дышать. Легкие сокращались вместе с телом и воздух перестал поступать. Когда я уже начала терять сознание, все закончилось. Я вдруг поняла, что мои противники мертвы, я лежу рядом с ними, а бой закончен.
Около меня лежало два обугленных тела, а у меня были лишь ожог на руке, да небольшая красная полоса - ранение от короткого клинка. Тело больше не болело, но вставать совсем не хотелось.
Отряд собирал испуганных лошадей, выпущенные стрелы и прочее снаряжение. Наемников осталось всего пятеро, не считая меня: Навс, Борни, Денс, Лекс и Митор. Маги потеряли одного убитым.
-В последнее время, ты слишком много лежишь на земле, - Ростон подал мне руку.
-Уйди, мерзкий колдун! - я ударила его по руке, хоть мне и далось это с трудом. Рана была неглубокая, но болезненная.
-Вот еще новости! За что ты так со мной? - он явно обиделся. Но мне было хуже.
-Будешь знать, как своих молнией бить. Ты чуть не убил меня!
-Я спас тебе жизнь! - он надулся.
-Да лучше бы я умерла... ох... - я еле-еле встала, опираясь на свой клинок.
-И так ты мне говоришь спасибо? - он задохнулся от возмущения.
-А что ты хочешь от меня услышать? Мне больно. Если так ты спас мне жизнь, то лучше бы этого не делал! - мне было еще и обидно.
-Ах, вот как? - его тон стал ледяным. - Ты думаешь только о себе, Лирра. А что сказала бы Аркани, если бы я дал им убить тебя?
-Да я теперь не смогу повернуться к тебе спиной - каждый раз буду ожидать удара молнии! - я была возмущена до предела и уже практически кричала.
-Благодарность, Лирра, выражается совсем не так... - он взбесился не на шутку, несмотря на то, что голос его был ровным и тихим, а эмоции на лице совершенно нейтральные. Но это не могло обмануть меня. Я смотрела на руки, а не на лицо. Кулаки сжимались и разжимались. Пальцы были белыми. По моей спине пробежал холодок.
Из-за плеча Ростона появилась Литрисс и обеспокоенно посмотрела на нас. Я прикрыла глаза, успокаиваясь:
-Прости, Рост. Конечно же, ты спас мне жизнь. Но больше не делай этот так.
Он подошел и обнял меня, мгновенно остыв:
-Хорошо. В конце концов, у меня еще остались лед и огонь.
Мне захотелось ударить его, но больной руки для этого было жалко, а здоровая опиралась на меч. Ладно, пусть живет.
Решено было разбить лагерь чуть далее - в версте от места сражения.
Темень не давала нам сориентироваться, в какую сторону ехать. От того и заплутать не долго.
Огонь мы разжигать не стали. От части, из-за того, что так нас легче найти насорам, от части, из-за того, что мы просто устали. День выдался тяжелым и богатым на впечатления. Лишь коснувшись головой одеяла, я сразу же уснула, несмотря на холод и ветер. Похоже, что мы стали привыкать к землям Султаната.
Я проснулся поздним утром. Костер уже догорел - некому было за ним присмотреть. С недавних пор нас с Оленсис освободили от работы, так что мы отсыпались про запас. Но сегодня, на стоянке я был один.
Я точно помнил, что засыпали мы вместе. Обнявшись, как и всегда. Одеяло еще хранило ее запах, но вот самой Оленсис нигде не было. Я убрал лежак и пошел по направлению к толпе, которая собралась у леса - там, где раньше велись работы. Деревьев мы срубили много - мне пришлось довольно долго идти. Хорошо хоть снег был утоптан множеством ног.
-Эй ребята! Никто Оленсис не видел? Рыжая такая... - я не был уверен, что стоило их спрашивать. Тут были в основном воины, маги и только небольшая часть разбойников. Все, как будто чего-то ждали, но стоило мне подойти ближе, как толпа расступилась, пропуская меня вперед. Там стояли дайны. Я подошел к ним и Зотис выступил навстречу.
-Страшное известие, сын мой! Твоя невеста похищена! - громогласно произнес он.
Удивительно, как в его старческом теле могло поместиться столько звука.
-Что? - я еще не понимал отчего все вокруг улыбаются и глазеют на меня. Да и почему тут так много народу? Обычно воины заняты тренировками, а разбойники работой. И им некогда вот так просто стоять.
Зотис обнял меня в отеческом жесте. Я ненавидел его с детства, так что это мне совсем не пришлось по вкусу. Хорошо хоть что было чем занять руки.
-Она похищена! Но не время горевать. Мы поможем тебе в поисках. Милостью десяти, ты готов пройти этот путь?
И тут я все понял. И тоже заулыбался. Никто ее не похищал. Это был свадебный обряд. Каждый раз дайны, прежде чем соединить узами брака два любящих сердца, "похищали" одного из влюбленных, а второму предлагали пройти по "Пути Десяти". Как я мог забыть об этом?
Это был особый ритуал из нескольких не сложных заданий. Выполнение их посвящалось конкретному Богу и в конце, на основании действий испытуемого, они возвещали свою волю. Угоден или нет им этот союз. В этот раз пройти путь уготовано было мне. Посмотрим, что они мне приготовили.
-Я готов!
-Он согласен! - дайн вознес руки. - Боги, ваш верный раб, дайн Зотис призывает вас взглянуть на этот морозный клочок земли и обратить свое внимание на смелого юношу, стоящего перед Вашими очами. Да начнется испытание!
Он бросил что-то мне под ноги и перед глазами поплыл густой едкий дым. Я прикрыл их руками, чтобы не так жгло. Когда он растаял, я увидел что передо мной остался лишь один дайн. То ли от внимания Богов, то ли - толпы, которая никуда не делась, а как будто и увеличилась мне стало не по себе.
-Сын мой, Кинсорис. Я дайн Бога Дралиса и я могу помочь тебе. У меня есть информация о том, как легче всего пройти испытание. Ты желаешь купить ее?
Он хитро улыбнулся. Я хмыкнул. Дралис - покровитель торговцев, ничего никогда не делал бесплатно. К тому же привыкли и его служители. В свое время его статуя спасла нас с Оленсис - за ней находилась та тайная каморка и я этого не забыл.
-Желаю, - я подкинул в руке увесистый кошель.
-Откуда у тебя деньги, сын мой?
-Я стащил их у дайна Зотиса, - я выдержал паузу. - Во славу Гонсора, конечно же.
Толпа засмеялась и захлопала. Я уверен, никто из них не заметил, как я украл кошелек, но всем это понравилось. За столько лет я еще не растерял хватки - я собой гордился.
-Бог Гонсор примет решение на твой счет, - дайн протянул руку и я отдал ему деньги. - Бог Дралис открыл мне секрет твоего пути. Тебе нужно помочь моим братьям по вере и показать Десяти смелость, решительность и находчивость. Тебе направо, сын мой.
Я посмотрел туда. Там, за головами любопытных, я разглядел еще одну фигуру служителя.
-Спасибо, - я кивнул дайну и повернул в указанную сторону. Толпа расступилась передо мной, но сомкнулась сзади.
