-Спасибо, - я кивнул дайну и повернул в указанную сторону. Толпа расступилась передо мной, но сомкнулась сзади.
-Ох, сын мой! Помоги мне, во славу Бога Нравуса! - запричитал седовласый служитель.
-Что сделать для тебя? - дайн и впрямь выглядел несчастным.
-У меня похитили сумку с травами, и я не могу помочь страждущим. Будь добр, добудь для меня шишку.
-Шишку?
-Да, - он указал себе за спину. - Только мне нужна не просто шишка, а самый лучший плод.
-И где же я его достану? - мне это уже не нравилось.
-На самой верхушке дерева. Ты поможешь мне?
А, жмырк! Похоже, что Зотису, который устроил все это представление, кто-то рассказал о том, что я был пиратом. Но сравнить сосну с мачтой, мог только человек, который обладает изящным чувством юмора. Похоже, что мое отношение к старику начинает меняться.
-Помогу, - я махнул рукой. Гулять, так гулять! Это даже будет интересно.
Толпа расступилась, и я подошел к ближайшему дереву. Верхушка его терялась где-то высоко в небе - слепящее солнце не давало ее разглядеть. А рядом было небольшая сосенка, с меня ростом. Под громкий хохот толпы, я обошел вокруг нее, тщательно выискивая шишки.
И как ни странно, нашел. У дайна глаза на лоб полезли, когда я сорвал ее и покрутил в пальцах. Подумав, что шутка затянулась, я размахнулся и выкинул ее в толпу. Завязалась потасовка за право обладания ею, но победителя я уже не видел. Поплевал на ладони и высоко подпрыгнул.
Лезть было даже удобно. До середины. Дальше ветки пошли тоньше, и отчаянно прогибались под моим весом. В итоге я остановился, не дойдя до вершины пару локтей. Ветер трепал мне волосы. Я продрог до костей за несколько секунд и пожалел о том, что не догадался захватить с собой еще одну куртку.
Сосна раскачивалась, а я пытался дотянуться до примеченной шишки, что было весьма трудно. В итоге мне пришлось подпрыгнуть и ухватиться за нее правой рукой. Вниз мы летели наперегонки - я, сломанные ветки и мой крик.
Затормозить удалось лишь в полусажени от земли. Я больно ударился животом о толстенный сук - последний над землей. Только спустя пару минут, пока я ловил ртом воздух, я увидел что снизу. Ребята реально пытались меня поймать. Я качнулся назад и упал на толпу.
Пока меня несли обратно к дайну, то успели изрядно намять бока - так сильно толпа радовалась моему спасению. Меня поставили на землю перед служителем и расступились.
Тот спокойно смотрел на меня:
-Вот, - я высоко поднял шишку над головой. Воины взревели. Послышались крики: "Молодец!".
-Спасибо тебе, сын мой. Бог Нравус проследит за твоим дальнейшим путем. Но он не может помочь тебе с ответом на твой вопрос. Дайн Фашнора знает больше меня. Возьми, это пригодится тебе в дальнейшем.
Вместо шишки он дал мне кольцо. Серебряное и изящное. Для женской руки. Я сжал его в кулаке. Я прожил в храме почти восемь лет, но ни разу не слышал о том, что церемонию и дары Богов для обряда, молодожены получали бесплатно. Неужели, Зотис расстарался?
-Спасибо, - я кивнул ему и пошел дальше. Живот болел, но ходьбе это не мешало. Просто синяк. Фашнор был Богом мира и плодородия. Даже не знаю, что меня могло бы ждать дальше...
Служитель встретил меня приветливо, улыбаясь:
-Здравствуй, сын мой. Я дайн Бога Фашнора. Я вижу, что ты ищешь свою невесту. Я могу тебе помочь.
-Что ты хочешь взамен? - я уже предчувствовал некий подвох. Дайны никогда не улыбаются тебе просто так.
-Ничего особенного. Мне не нужно от тебя денег или покорения вершин. Я хочу испытать твое сердце.
-Измерить, за сколько я пробегу сотню саженей? - воины засмеялись. Издалека послышалось: "За девкой!".
-Нет! Я хочу, чтобы ты простил врага своего.
Наступила тишина. И пока я пытался сообразить, шутит ли он или говорит серьезно, я увидел, как воины начали расступаться.
Из толпы, позади дайна вышел Дормус. Я собрался для прыжка.
-Верный сын Богов, Дормус, попросил меня помочь ему достучаться до твоего сердца.
-Я сейчас до его печени достучусь!
"Врежь ему!", "Давай, не тушуйся!".
-Выбор за тобой, сын мой, - дайн не стал меня уговаривать поступить благородно. Мало того, даже в сторону отошел, дабы не мешать.
Я зарычал, намериваясь впустить предателю кровь, но тем не менее, не двинулся с места. Что-то меня удержало.
Я призадумался. С одной стороны - после драки, мне вряд ли разрешат продолжить испытание и никакой свадьбы не будет. Без благословения Богов семью не создашь. И как бы мне не хотелось разбить это нагло ухмыляющееся лицо, я себя сдержал.
Что даст мне победа над Дормусом? Опустим вариант, в котором я лежу на земле и хнычу от боли, как девчонка, и поговорим серьезно. Победа даст мне удовлетворение. Одно только представление его окровавленной рожи заставляет меня облизываться, как кот, нашедший жбан со сметаной. А уж увидеть это все воочию...
Но если подумать и взглянуть с другой стороны, то ничего хорошего я в итоге не получу. Когда Верховный дайн будет решать достоин ли я руки Оленсис или нет, то будет учитываться голос каждого служителя. Если чаша весов качнется не в мою сторону, то попробовать пройти новое испытание, я смогу только через год. Как и жениться. А этого года у нас может и не быть.
А! жмырк с ним, с Дормусом! Чтоб ему пусто было! И нашел же момент...
-Ты ошибся дайн, - мой голос был сначала хриплым, но быстро вернул себе твердость. - Этот человек мне не враг.
Дормус вскинул голову, не веря своим ушам. Затем улыбнулся. Низко и ехидно.
-Это мерзкий предатель и не мне его судить, а Богам. В моем сердце нет зла на него.
Улыбка потухла, а вместо нее появился оскал. Дормус бросился на меня с ревом. Но не добежал. Посох дайна заставил его растянуться на снегу.
-Бог Фашнор видит чистоту в твоем сердце, - служитель смотрел только на меня. - Но он не может помочь тебе с ответом на твой вопрос. Дайн Рубитош знает больше меня. Возьми, это пригодится в дальнейшем.
Он отдал мне пояс. Я затянул его поверх штанов, стараясь ничему не удивляться. Зачем он мне нужен, я не вполне понимал, но не стал отказываться от хорошей вещи.
-Спасибо, - и пошел дальше. Богиня Рубитош покровительствовала лекарям и врачевателям всех мастей. Богиня здоровья. И главная, после Протоса в ряду остальных. Богиня Зотиса. Богиня двух голодных ребят - Кинсориса и Винтори.
Встретил меня сам старик. Он стоял, опираясь на свой посох возле небольшого столика. На нем было десять пузырьков с жидкостями разных цветов.
-Здравствуй, сын мой. Готов ли ты пройти мое испытание во славу Богини Рубитош?
-Да. Только если статую натирать не придется, - я улыбнулся.
Зотис засмеялся. Похоже, что ему тоже запомнился тот случай. Люди не поняли, но на них наша шутка и не была рассчитана.
-Нет. Я предлагаю тебе увеличить свою силу и выносливость. Но выбрать флакон ты должен сам. Слушай внимательно:
"Я дарую тебе жизнь. Я близок к желтому, но далек от черного. Слева от меня зеленый, а смерть по другую сторону".
Я посмотрел на флаконы. Они стояли в следующем порядке:
Прозрачный, зеленый, красный, красный, желтый, черный, прозрачный, зеленый, красный, желтый.
Зотис предлагал мне задачу на логику. Честно признаюсь, лучше бы мне дали самому смешать какой-нибудь настой. Вместо этого мне предоставили возможность поломать голову - единственное место, не страдавшее до недавнего времени.
-Потрогать можно?
-Флакон, которого ты коснешься, является твоим выбором.
-Понятно, - я огорчился. - А можно еще раз подсказку?
Он повторил.
Теперь, внимательно осмотрев, стоящие передо мной флаконы, я понял, что мое зелье находится именно в красном. Но их было три. "Я близок к желтому". И слева и справа, желтые флаконы. Оба - соседние к тем, что я выбрал. "... но далек от черного". В этом тоже было мало полезного, ибо черный был шестым слева, практически равноудаленным от всех красных.
"Слева от меня зеленый". Это было верно для двух из трех флаконов. Теперь можно было мысленно вычеркнуть красный, стоящий четвертым. Он не подходил под описание.
"А смерть по другую сторону". Слева от красного, тоже был красный, который я отмел. Справа - желтый. Это была последняя подсказка и я крепко задумался.
На первый взгляд, она не давала мне ничего. Смертью мог быть и красный и желтый. Но если я выберу один из двух, что я получу? Что, кроме силы содержащейся во флаконах. Я не знал.
"Смерть по другую сторону". Желтый, красный... желтый... но ведь желтый уже упоминался! Как я мог забыть? "Я близок к желтому". Два раза намекнули на один и тот же сосуд? Я сомневаюсь. А, была не была!
Дальше думать мне уже наскучило, и я потянулся за красным флаконом. Третьим слева. Взял его, отвернул крышку и в два глотка осушил. А затем посмотрел на Зотиса, ожидая реакции дайна, и организма одновременно.
