Меня вновь попытались окружить, и я с удивлением обнаружил, что мне стало труднее двигаться - сказывалось падение с дерева. Началась одышка, а внизу, под ребрами начала разрастаться боль.
И снова они напали одновременно. Я уклонился от одного замаха, полоснул ножом по плечу второго бойца, а от третьего ушел не менее красиво, чем в прошлый раз - банально поскользнулся и проехал на спине у него под ногами. Он не успел отскочить, и я воспользовался своим преимуществом - ударил клинком его по ноге.
Последний противник бросился на меня, намереваясь не дать мне подняться. Его нож сверкнул надо мною, но я в последний миг подставил свой. Он напирал, с каждой секундой усиливая нажим. Я же наоборот, старался отпихнуть его от себя, но у нас обоих плохо получалось и клинки не двигались. Только вздулись от напряжения вены, да горящие непонятной злобой глаза приблизились к моему лицу.
Руки начали ныть, живот болел. Я проигрывал по волоску в секунду и мы оба это видели. Воин оскалился.
Не в силах больше терпеть, я изловчился и пнул распластавшегося по мне противника в пах. Он охнул и на миг ослабил нажим. Этого как раз хватило, чтобы мой нож бросился ему в лицо. Воин дернул головой и вместо того, чтобы перерубить ему переносицу, его клинок лишь срезал полоску кожи над бровями.
Кровь хлынула из разверзнутой раны и он ослеп. Я без труда отпихнул воина от себя и встал. Но я недооценил своего противника.
Даже раненный, он кинулся на меня, разгоряченный битвой. Ослепленный кровью и яростью.
-Довольно! - дайн попытался его приструнить, но это было не так-то просто.
Воин снова напал, я увернулся и отскочил. Меж нами возник служитель и ткнул посохом моему противнику в грудь. Тот охнул и отступил.
-Остынь! Заберите его, други.
Из толпы вышли поцарапанные мною парни и подхватили своего товарища, поспешив скрыться с глаз. Дайн обернулся ко мне:
-Ты славный воин, сын мой. Ты достоин руки прекрасной Оленсис. Твоя награда ждет тебя - он кивнул куда-то мне за спину.
Я обернулся и увидел... пять девушек. Все они были в балахонах, явно одолженных у магов. Капюшоны были глубоко надвинуты на головы, руки спрятаны в длинных рукавах. Я посмотрел на шестую девушку, держащую посох.
-Здравствуй, Кинсорис. Я дайн Богини Элиссты. Ты оказался самым достойным и прошел все испытания и поэтому, награда тебя ждет драгоценная. Среди этих девушек находится и твоя невеста. Им запрещено говорить, двигаться и оголять какую либо часть тела. И вот тебе вопрос от Богини, сможешь ли ты найти свою любовь?
Я провел рукой по волосам. Это было, пожалуй, самое сложное задание от Богов. Даже предыдущее не казалось мне чем-то особенным. Как же мне узнать свою любимую?
"Бери всех, не тушуйся!", "Давай я пощиплю, а ты под капюшоны заглянешь!". Воины не страдали от отсутствия хорошего настроения и охотно делились им со мной. Но мне уже было не до шуток.
Я решил не спешить. Медленно приблизился к первой девушке и не спеша пошел вдоль ряда.
На первый взгляд, все они были одинаковыми. Но, при внимательном осмотре оказалось, что они совсем разные. Отличались фигуры, осанка и даже рост.
Проблема была в том, что я всегда видел Оленсис не в такой строгой одежде и на каблуках. Даже местные зимние сапоги, она постаралась выбрать с небольшим подъемом, отчего я даже не представлял себе ее истинный рост. Меньше моего, но насколько?
Я пошел обратно. То же самое с фигурой. Девушки все были, как на подбор - было на что глаз положить, но каких-то особых примет все же видно не было. Что же делать?
Разве что осанка. Привыкшая гордо держать голову, широко расправив плечи, она отличалась от других женщин. Все-таки положение капитана пиратского брига накладывало свои отпечатки. Она была свободной и независимой - даже удивительно, что же во мне было такого, чтобы я смог приручить ее. Или она это сделала?
Я отошел на пару шагов и окинул девичий ряд внимательным взором. И почти сразу же нашел то, что искал. Едва-едва опущенную голову, прямую спину, развернутые плечи. Первая справа! Та, к которой я подошел изначально.
Я приблизился к ней, но не коснулся:
-Вот моя невеста!
-Ты уверен?
Я еще раз окинул взором выбранную девушку. Легкий ветерок прогулялся по открытому пятачку и моих ноздрей достиг знакомый запах. Ее духи. Сладкие, но не раздражающие. Я улыбнулся:
-Да. Абсолютно.
Дайн подошла к девушке и откинула капюшон с ее головы. Рыжие волосы разметались по плечам. Широкая улыбка заиграла на ее губах.
-Оленсис, - я заключил ее в объятия и поцеловал.
Воины взревели и принялись хлопать меня по плечу, поздравляя.
-Как ты меня узнал? - она посмотрела на меня.
-Это было просто, - я почти не солгал. Сложнее всего было не послать всех дайнов разом, с их испытаниями.
-Готовы ли вы выслушать волю Богов? - Зотис привлек всеобщее внимание. Дайны образовали круг, центром которого были мы с Олен.
Я посмотрел на любимую. Она прижалась ко мне и прошептала: "Пусть будет, что будет".
-Готовы, - я кивнул Зотису. Тот обвел взглядом остальных.
-Что скажете, служители Великих?
-Бог Гонсор доволен своим сыном, - сухонький старичок с острым взглядом цепких глаз, покивал в такт своим словам. Я улыбнулся, признав коллегу по ремеслу. Бывшего, разумеется.
Сыном Богов меня называли не просто так. Если бы за мной стоял отец, мать, или хотя бы старший брат, то меня называли бы их сыном. Или по имени моего рода. Но, сбежав из дома, я стал сиротой, стал принадлежать улице. И до самой своей смерти я считался чадом Десяти.
-Бог Дралисс получил свою прибыль, - плутоватый старикан подмигнул мне.
-Бог Нравус оценил смелость сына своего.
-Бог Фашнор считает, что ответ на его вопрос не был получен, - мужчина был серьезен. - Но, отказавшись судить другого человека, этот юноша проявил свои лучшие качества.
Минус один. Я не знал, сколько я мог иметь против себя слов, но надеялся, что их не будет. Зотис ударил посохом в лед, обозначая мнение дайна.
-Богиня Рубитош, благословляет этот союз, - Зотис кивнул мне.
-Богиня Дарила довольна своим сыном, - девушка улыбнулась мне.
-Бог Трудас не оценил твоей попытки вылепить его из снега, - мужчина хмыкнул. - Это следовало сделать со всем старанием.
Я огорчился. И что стоило мне вылепить коня? Почему мне пришло в голову сделать статую самого Бога? Еще один стук.
-Бог Кипешус прошептал мне о том, что этот юноша чист душой. Он достоин.
-Бог Протос увидел честный бой. Он благословляет эту пару.
-Богиня Элисста присоединяется к большинству Богов и поздравляет этих замечательных людей.
Воины взревели. К крикам и поздравлениям присоединились звуки ударов рукоятей мечей о доспехи. Поднялся ужаснейший шум, отчего дайны не могли больше произнести ни слова. Наконец, Зотису удалось навести относительный порядок.
-Тише господа, тише. Согласно велению Богов, эти молодые люди могут отныне и во веки веков считаться супругами. Кинсорис, преподнеси своей невесте дары, полученные тобой во время испытания.
Я снял с пояса браслет и защелкнул его на тонком запястье. Затем отдал ей платок. Она повязала его на шею. Последним я надел на ее палец кольцо. Мое было и так уже на верном пальце.
Зотис благословил нас, прочтя длинную молитву на древнем языке. Его слова разносились далеко окрест. Люди стояли в тишине, почтительно опустив головы, и только ветер трепал их волосы. А после, дайны стали расходиться. Торжество состоялось и официальная часть была закончена.
Я смотрел вслед редеющей толпе, когда к нам подошли несколько человек. Это были разбойники, с которыми мы делили хлеб последнее время.
-Это вам от нас всех. Мы подумали, что от такого подарка вы не откажетесь.
На вытянутых руках нам преподнесли то, что я никогда не надеялся получить - оружие.
Ятаган был точно таким же, как и мой, утраченный, но более дорогой. Его рукоять украшало не просто дерево, но легкая и добротная кожа, а в месте, где она переходила в клинок, была сделана гарда для защиты пальцев - красиво украшенная затейливой резьбой. Такой же рисунок шел по не заточенной части клинка. Само лезвие было выгнуто так, как я любил - от рукояти вниз, а затем широкой дугой наверх. Большая редкость. Обычно, гунны делали наоборот - дугой наверх.
Сабля тоже была не простая. Рисунок - такой же, как и у меня, с широкой гардой в виде бросающегося в атаку левиафана. Сделанная явно на заказ - для женской руки.
А вот ножны у сабли и у ятагана были простые, кожаные и неброские. Зато с мехом внутри. Натереть кончик клинка жиром - смажется по всей поверхности равномерно и прослужит гораздо дольше.
-Откуда это? - я был просто ошеломлен, рефлекторно покачивая ножны в руках.
-Это все Вариус расстарался, - ребята вытолкнули вперед смущающегося разбойника. Хороший парень, я давно его приметил.
