-Откуда это? - я был просто ошеломлен, рефлекторно покачивая ножны в руках.
-Это все Вариус расстарался, - ребята вытолкнули вперед смущающегося разбойника. Хороший парень, я давно его приметил.
-Как тебе удалось достать такую красоту? - Оленсис закончила любоваться оружием и подвязала его к поясу.
-Это не я. Это все принц Ясилиус, - парень перестал смущаться и начал рассказывать. - Я увидел его после тренировки. Сначала решил, что не буду беспокоить. Но потом подумал - я же не для себя, для вас стараюсь. Да и ребята давно головы ломали, что подарить. Хотели уже сделать скульптуры изо льда... Фривольные...
Я засмеялся и ребята подхватили. Представляю себе наши с Оленсис лица, когда нам вручили бы такой подарок. Хе...
-... а потом решили оружие подарить. Да только взять его, конечно не откуда. А тут принц. Ну, я к нему. Подойти мне не дали - рыцари из его окружения живо схватили, да руки вывернули. А я только и кричу: "Спросить! Я только спросить!".
"Отпустите его!".
Они клещи свои разжали, а я и говорю:
"Ваше Высочество, как верный раб Империи, смиренно прошу выслушать меня".
"Говори, уж", - смеется. По нраву, значит пришелся.
"Свадьба у нас тут намечается. Аккурат завтра...".
"И кто же женится", - удивился очень.
"Кинсорис. Он из наших. Разбойников".
"И что же ты хочешь от меня? Чтобы я пришел на свадьбу?".
"Об этом я и не смел просить вас. Да только подарка к торжеству от нас нет. У нас же всего богатства - сапоги, да куртки...".
"А что же ты подарить ему хочешь?".
"Замыслили мы с ребятами оружие в его руки вернуть. Оно в бою всегда пригодится".
"Небось Императорское? Золотое?", - смеется.
"Зачем золотое? Оно в битве бесполезно - престижу много, а урона мало. Нет. Обычное ему нужно. Самое простое. Посему и прошу Вас, Ваша Светлость, дозволить мне к обозу пройти, да выбрать пару клинков для молодых, из тех, что мы везли".
"А каким же оружием они владеют?".
"Сам Кинсорис - ятаганом. Ну, а голуба его - сабелькой. Таких там много должно быть".
"Хорошо. Вечером ты получишь мой ответ".
Так и ушел я ни с чем. А как стемнело, приходит ко мне рыцарь и говорит:
"Я от принца. Велел передать".
И достает вот эти клинки.
-Спасибо, ребята. Это лучшее, что мы могли пожелать.
-Спасибо, - любимая поцеловала Вариуса, отчего тот сделался пунцовым.
Ребята еще раз поздравили нас и стали расходиться.
К нам подошел капитан батальона стрелков и пригласил к своему костру. Я принял его приглашение, но не торопился за ним. Только отпустил замерзшую Оленсис. Сам же остался рядом с Зотисом.
Дайн опирался на свой посох и провожал взглядом расходившихся людей. На его лице было странное, печальное выражение.
-Что случилось? - я встал рядом, не забывая кивать и улыбаться, расходившимся ребятам.
-Грустно. Женитьба - это всегда грустно.
-Почему? Неужели ты надеялся заполучить меня в дайны?
-О нет! Наш старый храм не выдержит второго пришествия Кинсориса! - он рассмеялся и я вслед за ним. Странно, но я никогда не думал, что смогу так веселиться в присутствии служителя. Похоже, что время вылечило мои раны и развеяло воспоминания.
-Тогда почему грустно?
-Потому что сегодня прежний Кинсорис умер.
Я вздрогнул, а дайн продолжил:
-Ты умер и родился заново. Теперь ты муж. Глава семьи, опора и надежда своей жены. Теперь ты отвечаешь не только за свою жизнь. Боги помогут тебе сохранить свою семью от врагов, но мир в ней ты должен сберечь сам.
От такого напутствия и мне стало грустно. Чтобы побороть это чувство, я задал ему вопрос, который волновал меня с самого начала испытания.
-Сколько я должен тебе, Зотис? - пожалуй, я впервые назвал его просто по имени.
-Если выживешь, сорок монет пожертвуешь храму.
-Хорошо, - дороговато, но что делать? Скорее всего, старик заплатил за все из своего кармана. В который я еще и залез так нагло.
И, может быть, Боги оставят меня в живых, раз уж я им должен?
-Пойдем, вином погреемся. Мои старые кости не выносят такого холода.
-Да, скорее бы в битву. Уж там не замерзнешь.
-Только не спеши умирать. Гулять на похоронах не так весело, как на свадьбе.
Я рассмеялся и пригласил его к костру стрелков. Думаю, воины будут рады священному вину, которое Зотис наверняка прикажет выкатить. Уж об этом я ему не премину напомнить.
Глава 19
-Великий Император приказал не беспокоить его...
-Отойдите. Его приказы на меня не распространяются.
-Но, принц...
-Довольно! Торимсис, займись!
Без лишних разговоров, из свиты принца отделилось шестеро бойцов. Они отвели стражников в стороны. Что там происходило дальше, юношу не интересовало. Убили должно быть. Он лишь передернул плечами и вошел в шатер. Верные люди окружили его, но остались снаружи, повинуясь приказу.
По пути принцу попались на глаза несколько рабов. Они замерли, склонив головы. Убирайтесь, - юноша даже не взглянул на них и прошел дальше, в основное помещение, служившее отцу спальней.
Император сидел на кровати и снисходительно наблюдал за тем, как верный раб одевал на него белоснежные, отделанные золотом сапоги. Остальные части парадного доспеха еще покоились на специальной подставке и ждали своей очереди. Насколько знал юноша - броню пришлось изготавливать заново в рекордные сроки. Благодаря большой привязанности отца к спокойному образу жизни и любви к широким застольям, прежний доспех оказался серьезно мал. Стройный и высокий юноша, без намека на лишний вес, лишь презрительно скривился, видя эту золотую подделку. Прежняя броня вызывала восхищения, эта - только жалость.
Император с улыбкой поднялся навстречу принцу:
-А-а-а, сынок. Ты уже готов? Где же твой доспех?
-Я надену его перед самой битвой. Когда ты планируешь начать?
-Полагаю, что нет надобности и дальше оттягивать начало. Я дал варварам достаточно времени. Что там искарцы?
-Уже готовы и ждут приказа.
-Хорошо. Не так туго, Корг, - Ясилиус поморщился, когда раб слишком сильно перетянул наруч.
-Позволь мне, отец. Убирайся, - юноша махнул рукой на слугу и тот почтительно отступил в угол.
-Спасибо, сынок. От этих новых рабов, никакого толку. То ли дело Прин. Гордый был до безумия, но свое дело знал. Даром, что варвар.
-Вот и не надо было его с пьяной колодой знакомить. Где еще такую замену найдешь? - юноша ловко завязывал тесемки брони, обнаруживая хорошее знание предмета. Очень часто ему приходилось облачаться самому, из-за отсутствия дисциплины среди рабов. Отец был слишком мягок с ними, и они расслаблялись. Правда, это не мешало ему казнить слишком уж зарвавшихся.
-Да, теперь-то я понял, как был неправ. Похоже, что все? - Ясилиус повел плечами. Броня непривычно сковывала движения - за столько лет мирной жизни, он отвык ее носить. Но ничего. Это только на сегодня.
-Нет, погоди. Я забыл кое-что еще, - ловкие пальцы принца коснулись шеи Императора и нашли тесемку наплечника. Чуть ослабили.
-Вот, похоже и все, - принц быстро вытащил из рукава острый короткий клинок и вонзил его в шею отца. Тот захлебнулся вдохом, и из его рта брызнула кровь. Юноша придержал тело, пока не вытащил второй нож. Резко повернулся и метнул его в ту сторону, где все так же неподвижно стоял слуга, рассматривающий узор на ковре.
Раб рухнул, не издав ни звука. Юноша обернулся к отцу. Его взор уже потух, а кровь почти перестала течь. Она измазала руки и куртку принца, отчего тот небрежно откинул от себя тело, позволив ему с грохотом упасть на пол.
Вот теперь ему уже ничего не будет мешать. Вместо вялого и невразумительного правителя, Нувасия получит справедливого и мудрого. И им станет вовсе не Тиграсиус, а он. Он не допустит до престола своего труса братца, лишь по нелепой случайности называющегося наследным принцем.
Наконец-то, Ясилиус получит награду за все годы унижения и презрения. Даже жалость матери всегда казалась ему какой-то грязной игрой Императора. Но теперь, когда с ним покончено, юноша сможет рассчитывать на все, что им сегодня удастся завоевать. И пора отправляться за этим.
Принц скинул верхнюю одежду, и быстро вышел из шатра. Там его уже ждал Торимсис.
-Уничтожь все следы. Вели подать мне доспех и моего коня. Мы начинаем.
-Слушаюсь, Император Ясилиус.
День 19
Мы проснулись поздним утром. Вымотанные изнурительными боями, мы упали практически там же, где и стояли, и провалились в тяжелый и беспокойный сон.
При пробуждении меня больше всего развеселила перепалка Лирры и Литрисс, неожиданно для себя, проснувшихся в обнимку. Вроде и засыпали в нескольких локтях друг от друга, а ночью скатились вместе, видимо от холода. Ни одной, ни второй это не пришлось по вкусу и проснулся я от возмущенного вопля. Пока девушки выясняли, кто из них чего стоит, остальные только посмеивались и собирали вещи.
