-Лирра, когда закончишь, подойди ко мне, я тебе хлеба с мясом дам.
Любимая закрыла рот и укоризненно посмотрела на меня. Литрисс только улыбнулась. Она вообще была очень веселой, в противовес Лирре. Та всегда была серьезна и собранна. Разные школы, несходная друг с другом жизнь. И теперь легко можно было отличить их, даже если бы им вздумалось одеться одинаково.
-Когда едем? Нужно как можно быстрее попасть в лагерь. Возможно, что битва уже идет... - я передал жене ее порцию завтрака и спрятал руки в широкие рукава балахона.
-Есть проблема, Рост, - она вгрызлась в хлеб.
-Какая?
-Мы заблудились.
-Нет, не может быть, - я оглядел горизонт. Мы находились на открытой местности. Со всех сторон нас окружал заснеженный лед. - Я помню, что насоры напали из-за подлеска...
-И где он? - она серьезно смотрела на меня.
-Я не знаю, - я покрутился на месте. - Ты же умеешь читать следы. Откуда мы приехали?
-Видишь, как снег движется? Ветер уничтожил все следы. Вчера мы все так устали, что никто не подумал не только выставить стражу, но и лечь ногами по направлению движения.
-Что же делать теперь?
-Стоять на месте глупо, - она проглотила последний кусок и зачерпнула немного снега. Вытерла пальцы. - Навс!
-Да? - воин уже был верхом. Его коню не терпелось в бой.
-Покружи вокруг нашей стоянки. Возможно, не все следы уничтожены.
-Хорошо, - он поехал вперед, а затем по широкому кругу.
-Седлайте коней! - Лирра пошла к жеребцу.
Люди зашевелились активнее. Я вскочил в седло и тяжело вздохнул. Если мы не успеем, то исход битвы будет предрешен.
Присутствие магии никак не ощущалось, и если магистры не удосужатся проверить ее наличие, то все маги выйдут на поле боя с мечами и луками. А против них будет магический орден Сумолтира во всей красе. Они выкосят нашу армию, как молодую траву. А рыцари довершат дело. Об этом и мечтал Тутом, но Русоништ знает, что он бы получил взамен!
Все люди погибнут, ибо Махамер скорее зарежется, чем подпишет мирный договор с Императором, на его условиях. И я поступил бы так, хотя это и не правильно. Правитель должен думать, прежде всего, о благополучии подданных, а не о своих амбициях.
Навс вернулся и на вопрос Лирры только помотал головой. Теперь уже ей предстояло выбрать направление. Она закрутила головой, выискивая хоть какие-то ориентиры. Кольцо в ее пальцах не прекращало движения.
От выбора дальнейшей дороги зависело очень многое. Лишь один путь из множества приведет нас к лагерю. Остальные же могут быть смертельно опасными. Это была территория насоров, а чужаков эти твари не любили и переговоров не вели.
-Рост, посмотри вон туда. Что видишь?
Я глянул направо, по направлению ее жеста и всмотрелся в снежную даль.
-Там ничего нет.
-Внимательнее, - она настаивала. Ребята тоже стали вглядываться вдаль, дабы разглядеть нечто неведомое.
-Я вижу... - Литрисс тоже махнула вперед рукой. - Это дымок от костра.
-И даже не один, - Лирра хмыкнула. - Поехали туда.
-Думаешь, наш лагерь? - я с сомнением покачал головой.
-Нет. Слишком близко. Посмотрим, кто это. Может, дорогу вызнаем.
-Или на насоров нападем...
-Они костров не жгут.
Мы направились к дымкам, стараясь не спешить и внимательно смотреть по сторонам. Навс выехал вперед.
Местность была ровная, далеко просматриваемая, но вновь поднялся ветер, взметнувший ввысь легкий снег, устилавший ковром тысячелетний лед.
Я то видел воина, то он вновь пропадал, пока не исчез совсем. Лирра это заметила и остановила жеребца.
-Что-то здесь не чисто. Оставайтесь на месте, я погляжу.
-Погоди, - я перегородил ей дорогу. - Если его схватили, то тебе пригодится помощь магов.
-Предлагаешь поехать всем? А если это ловушка? - она нахмурилась.
-Скорее всего, так и есть. Но поодиночке нас быстро переловят, а отряду, пускай и такому небольшому, есть что сказать противнику.
Жена оглядела людей. Нас было всего девять человек, но и это могло быть грозной силой в руках опытного командира.
-Хорошо. Поехали. Приготовьте заклинания. Воины - достать оружие.
Мы заметили друг друга одновременно. Ветер хлестнул в последний раз нам в лицо снегом, и перед нашими взорами предстала поляна, на которой уютно расположились люди - воины, женщины и дети. Всего около двух сотен человек. Все раскосые и низкорослые. Искарцы.
А чуть в стороне сидел связанный Навс, которого допрашивали трое.
При нашем появлении люди оживились и вскочили со своих мест.
-Отпустите нашего воина и мы не причиним вам вреда! - Лирра бесстрашно выехала вперед.
-Вы ест разнюх наша стоянка! Мы убивать ваш! - воины кинулись к нам, повинуясь жесту командира. Жена посторонилась, пропуская меня вперед.
-Маги, огонь!
Мы завершили заклинания. Что готовили по дороге и первые ряды искарцев упали, пронзенные льдом. Гораздо уместнее было бы по команде выдать пламя, но увы, мы, не сговариваясь сошлись на глыбах.
Мы приготовились читать следующие заклинания, но этого не потребовалось. Воины остановились. Кое-кто даже оружие обронил.
-Отпустите нашего воина, - Лирра настаивала.
Вперед вышел один из тех, что допрашивал Навса. Командир.
-Вы есть посланцы король? Смотреть наш?
-Нет, - Лирра тряхнула головой. - Плевать мы на вас хотели. Мы ищем наш лагерь.
-Блуждаться... Ыраврав силидулбаз!
Послышался смех. Как мне показалось, перемешанный с облегчением. Да, что у них тут? Засада в тылу нашей армии? Если так - это будет очень интересно Махамеру.
-Отпустите нашего воина!
-Етитсупто оге! - из-за спин воинов вышел старик, облаченный в меховую одежду - никакого доспеха.
Он властно оглядел своих земляков, а затем смерил наш отряд презрительным взглядом.
-Еиксраврав игам тюбу сан аз огеовс аниов. Игеребс йетед Берканш.
Командир недовольно передернул плечами и подал знак своим.
Навсу перерезали веревки и подвели коня.
Слишком охотно они согласились. Испугались магического огня? Или просто уверены в том, что мы ничего не скажем?
-Ехать прямо. Там большой битва.
-Битва уже началась? - Лирра не стала скрывать удивления. - Быстрее, ребята!
Мы помчались вперед, не обращая больше внимания на искарцев. А они не стали нам препятствовать. Когда через минуту я обернулся, они были заняты упаковкой вещей. Похоже, что будут менять стоянку.
Я вновь посмотрел вперед. Мы мчались со всей доступной скоростью. Туда, где нас ждала самая величайшая в нашей жизни битва. И судя по молчанию отряда, каждый сейчас думал о чем-то своем. О доме, семье, детях...
Я открыл глаза и яркий свет ударил по ним, как кнут. Стон вырвался против моей воли. Пришлось снова закрыть их. Рядом послышалась какая-то возня и знакомый голос произнес:
-Просыпайся, Кин! Капитан Нишус приказал нам явиться к южному костру.
-Зачем? И кто все эти "мы"?
-Штрафной батальон. Нас теперь иначе и не зовут. А зачем, я не знаю.
-Тогда пошел он в... без меня разберутся.
-Вставай.
-Не могу. Ай, не тряси меня!
-Меньше пить надо!
-Вчера надо было это говорить.
-Я говорила. А ты меня слушал?
-Нет, - я осторожно сел. Голова трещала нещадно. Меня слегка мутило. Если бы у меня спросили, сколько было вчера выпито, я бы затруднился ответить. Я перестал считать после пятого бурдюка. Зотис действительно предоставил всем желающим доступ к храмовому вину, и воины напились до такого состояния, что в конце вечера капитан стрелков побратался со мной и Ботисом. Это было последнее, что я еще смутно припоминал.
-Вот видишь. А если бы слушал, то сегодня не было бы так плохо.
-Мы с тобой женаты меньше суток, а ты уже командуешь, - я кисло ухмыльнулся.
-Раньше надо было думать, с кем связываешься, - она рассмеялась. Я обнял и вдохнул запах ее волос.
-Пойдем, Кин. Капитан будет зол.
-Идем, идем, - я поежился, но все же расстегнул куртку. Надо чтобы хмель быстрее вышел.
Нишус встретил нас не в самом добром расположении духа.
-А, сладкая парочка! И долго мы тут на морозе вас должны ждать?
Я хмуро посмотрел на него, но ничего не сказал. Он хмыкнул.
-Каким оружием владеете?
-Ятаган и сабля, - Оленсис прижалась ко мне, пытаясь согреться.
-Возьмите щиты из кучи, - он махнул рукой на груду оружия. Там были только большие прямоугольные. Держать такой раньше мне не приходилось.
-Отлично, а теперь, встали в шеренгу по двадцать. Это ваше боевое построение. Копейщики вперед, лучники - второй ряд. Мечники назад. Быстро!
Мы толкались, шипели друг на друга, выстраиваясь согласно военному уставу. Капитан Нишус расхаживал вдоль первой шеренги, нетерпеливо хватаясь за меч. Наконец, все устроилось. Мы замерли на местах. Слева от меня был Ботис, справа Оленсис.
