Мы толкались, шипели друг на друга, выстраиваясь согласно военному уставу. Капитан Нишус расхаживал вдоль первой шеренги, нетерпеливо хватаясь за меч. Наконец, все устроилось. Мы замерли на местах. Слева от меня был Ботис, справа Оленсис.
-А теперь заткнулись все! - он подождал, когда последние разговоры стихнут. - Согласно нашим сведениям, армия противника состоит из трех основных боевых единиц... - о да! Я знал, что это были за сведения. - Это маги, наемники и солдаты. Регулярная армия варваров, почти не участвовала в битвах - они вам не противники. Главную опасность для вас несут маги. Вы пойдете в бой первыми, по велению Великого Императора. Именно в тот момент, когда магическая сила будет свирепствовать над нашими головами. Ваша задача - подойти к противнику на расстояние удара, не сломав строй. Тем, кто дойдет, предстоит вести бой против солдат, либо же, если вам сильно не повезет, против наемных воинов. Это серьезные ребята, отлично владеющие своим оружием и закаленные в боях.
Помните только одно - вы не герои. Вы - передовой, штрафной батальон. Ваша задача не переломить ход сражения, а выжить и постараться убить, как можно больше противников.
-Смертники... - послышалось слева от меня.
Нишус не обратил никакого внимания:
-Если же вы посчитаете свое присутствие на поле боя не нужным, то помните, сзади вас будет батальон копейщиков. Им все равно, кого принимать на оружие...
Договаривать он не стал. Но вам и так было ясно, что просто так удрать не получится. Свои же убьют.
-А теперь начнем тренировку. Пикинеры, упали на одно колено. Быстрее! Эй ты! Держи строй! Хорошо. Пики вперед, уперли их в лед. Я сказал в лед! Я что, непонятно сказал? - Нишус пинком отбросил пику, скользившую по льду, и поднял парня. - Твоя жизнь зависит от того, как ты держишь оружие. Ты - покойник!
Он оттолкнул его от себя:
-Повторить! Уже лучше. Лучники - стрельба навесом. Стрелы не доставать! Кто выпустит хотя бы одну - побежит ее искать!
После сигнала к атаке, вы все вместе побежите на противника. Как только между вами и ними останется расстояние в полет стрелы - вы все останавливаетесь, в той же позиции, что и сейчас. У лучников будет три выстрела.
Противник также будет стрелять. На этот случай, каждому из вас выдали щиты. Копейщики, снять их со спин! Ставим против навесного удара - рука на уровне глаз. Вы защищаете не только себя, но и второй ряд. Третий ряд под защитой четвертого. Мечники! Шаг влево. Щит вперед. Каждый раз, после выстрела противника вы закрываете себя и товарища, стоящего впереди. Потом делаете шаг в сторону - даете выстрелить своим. И так три раза. Вернуться обратно.
Внезапно, капитан перестал ходить и кинулся на копье одного из бандитов. Но не на острие, а просто схватился за древко. Тот, не ожидая такого хода, выронил оружие. Нишус ударил его кулаком в зубы. Разбойник упал, теряя алые капли на снег.
-Встать! Кто так держит? Пока лучники стреляли, противник успел добежать до вас! Твоя задача - наколоть его на пику! И пока он дергается, успеть вытащить меч и встретить следующего!
Разбойник встал в прежнее положение и взял пику. Его лица я не видел, но думаю, что кровь придала ему особое выражение.
-Упри древко в лед. Так. Держи двумя руками. Крепко держишь? Ну, смотри.
Он снова прыгнул на копье, но в этот раз разбойник был готов. Он удержал оружие, хоть это и стоило ему больших трудов.
-Отлично, - Нишус остался доволен. - Хотя бы один меня понял. Итак, запомните основные правила боя. Первое - вы всегда работаете в команде. Вместе бежите, вместе сражаетесь, вместе отступаете, если был дан соответствующий приказ.
Второе - вы не ломаете строй до того момента, как не достигните противника.
Третье - у вас должны быть всегда открыты глаза и уши. Если вашему товарищу нужна помощь, вы ее оказываете. Если слышна команда "отступить" - вы отступаете. Если вы увидите, что фланг проваливается внутрь, значит вы нужны там. Вы пехотная единица и вами командует ваш капитан.
Вам не повезло - этим капитаном являюсь я. На поле боя вы слушаете мои команды и выполняете их быстро и четко. Если команд нет, значит пришло время думать самим. Вопросы?
-С нами все ясно, - я подал голос. - Мы разбойники и убийцы. А за что вас к нам сослали?
В наступившей тишине было слышно, как снежная туча ползет к нам с севера.
-Кто это спросил?
-Я, - не убьет же он меня, в самом деле?
Капитан обошел строй и приблизился ко мне вплотную, встав лицом к лицу. Мне было приятно осознавать, что я был выше его на голову.
-Это не твое дело, - он процедил каждое слово так, словно эти буквы жгли его язык.
-Да мне просто интересно бы...
Он ударил меня в живот, и я согнулся пополам, хватая ртом воздух.
-Кому еще тут интересно?
Тишина была ему ответом.
-Отлично. А теперь посмотрим, как вы бегаете. Вперед!
Ботис и Оленсис как могли подхватили меня под руки и потащили вперед. Сначала я не мог и шагу ступить, а потом все же разогнулся и поковылял вслед за остальными. Нишус бежал рядом, успевая не только командовать, но и раздавать оплеухи. День предстоял быть тяжелым.
День 20
-Маги! К своим!
-Воины - наши на правом фланге.
Мы подъехали сзади армии, со стороны обозов. Отряд разделился. Несмотря на усталость, люди поспешили занять свои места. Судя по всему, битва должна вот-вот начаться.
Тут я сразу приметила две одинокие фигуры, высматривающие что-то в толпе снующих туда-сюда людей.
-Рост! Аркани, - я указала мужу вперед.
-Где? А, вижу! Поехали.
-Господин архимаг, мы должны доложить магистру Гипрису?
-Разумеется! Найдите его. Скажите обо всем. Я догоню вас! - муж махнул магам рукой. Они уехали и Литрисс вместе с ними. Мне подумалось, что я скорее всего, в последний раз ее видела, но пришлось отогнать эту мрачную мысль.
-Мама! Папа! - дочка бросилась к нам, едва не угодив под копыта лошадей.
Я спрыгнула и сжала ее в объятиях:
-Аркани, как хорошо, что я нашла тебя!
-Теперь ты не уедешь? Мне так страшно... - я заглянула в ее испуганные глаза. Она хваталась за меня, как утопающий за бревно, а я не знала, как донести до нее то, что мы снова должны расстаться.
-Аркани, выслушай меня, - я чуть отстранила ее, глядя прямо в озера страха. - Мы с папой должны уехать.
-Нет! - она больно сжала мои руки. Острые ноготки врезались в кожу.
-Тише. Выслушай. Нас ждут там, - я махнула рукой на людскую толпу. - Им не справиться без нас.
-Я поеду с вами! - она цеплялась за меня, словно тонула в реке, а я была единственным бревном на поверхности.
-Нет. Тебе с нами нельзя. Ты еще не потеряла свой кинжал? - мне пришлось потрясти ее, чтобы смысл моих слов дошел до ее сознания.
Она неохотно, будто двигалась в густом тумане, взялась за клинок. В ее ладони он выглядел, как меч.
-Хорошо! - я взяла ее за руку с оружием. - Я хочу, чтобы ты ничего не боялась. Будь твердой и спокойной. Если к тебе подойдет кто-то чужой, ударь его по любой открытой части тела своим клинком.
-Мама? - она не понимала. В ее глазах стояли слезы отчаяния. Мне пришлось закусить губу, чтобы не заплакать самой. Сейчас я не могла ничем помочь, ни ей, ни себе, ни Ростону. Еще несколько минут и наша жизнь будет принадлежать Русоништ и Игосеку.
-Мы на войне, Аркани. Здесь всякий, кто подошел к тебе ближе, чем на полсажени, является твоим врагом. Особенно, если ты его не знаешь. Понятно?
-Я... я... - она всхлипывала и вытирала нос рукавом рубашки. На мои глаза все же навернулись слезы.
-Понятно? - я потрясла ее, обхватив за плечи.
-Да, - она зарыдала. - Я не хочу! Не уходи!
Мое сердце разрывалось, но мне нужно было, чтобы она осталась здесь.
-Лирра, это Янтри. Он прислуживает принцессе, - муж подвел к нам мужчину, вооруженного мечом. Я помнила его.
-Янтри, ты присмотришь за ней?
-Принцесса приказала мне отвести ее сюда и не спускать с нее глаз.
-Хорошо, - я кивнула, вставая. Аркани рыдала, но не делала попыток меня удержать. - А где она сама?
-Не ведаю, - он не слишком уверенно развел руками. Знал, конечно. Но получил приказ не говорить.
-Ты сможешь увести ее в лес, если станет жарко? - Ростон схватил Аркани на руки и крепко прижал к себе. Она уже не плакала, находясь в каком-то оцепенении.
-Да. Я сберегу ее.
-Хорошо. Нам пора, Рост.
-Да. Аркани, мы встретимся позднее. Слушайся Янтри. Он позаботится о тебе. А если будешь вести себя хорошо, после боя, то я позволю тебе покататься на моей лошади. И даже научу стрелять из лука.
-Хорошо, - она не сопротивлялась, когда муж передавал ее слуге. Только вскинула голову и пронзительно посмотрела на меня, отчего у меня вновь защемило сердце.
-Кто командир? - я подъехала к своим. Это было не так-то просто - наемники стояли на передовой и мне пришлось пробираться по узкой полосе между магами и солдатами.
