-Чада мои! Да благословен будет каждый из вас! Да не убоится он сегодня ни огня, ни меча. Да ниспошлют Боги мир в ваши души и сердца. Все вы - любимые дети наших милостивых Богов, сегодня очищены от ваших грехов. Каждый, кто погибнет на поле брани, испив варварской крови, нынче же будет пировать в высших чертогах! Не усомнитесь в бою и да простятся вам все ваши прегрешения, во веки веков. Слава десяти!
-Слава! Слава! Слава!
На левом нуваском фланге царило беспокойство. В основном, из-за ящеров, стоящих среди солдат. Им не нравился снег, не нравился лед, по которому нельзя было ступать так же уверенно, как и по земле, и им не нравилось соседство с риатами. Звери рычали, размахивали хвостами и норовили сбежать с поля боя.
А капитану Морину не нравилась его позиция. В самом центре фланга, за мощными хвостами ящеров, стоящих вперемешку со всадниками. Его конь фыркал и все порывался податься вперед и наступить на толстый коричневый хвост. Приходилось его осаживать.
Впереди виднелись стройные ряды воинов в белых одеждах - дайны, как кто-то признал позади него.
Они были совсем не похожи на служителей Русоништ, которые приехали вместе с магами. Они не спрятались в обозах, читая молитвы, а взялись за оружие. Капитану лишь оставалось надеяться, что владеют они им из рук вон плохо, и их спокойствие - лишь видимость.
Сам же он сейчас думал о том, что ему так и не довелось больше увидеть Лирру. После того, как они приехали в лагерь, Морина загрузили работой. Ему и капитану Лонту поручили обучение и тренировку юнцов, заканчивающих последние курсы в школе. Им нужно было объяснить тактику, рассказать о возможных противниках и построить согласно их умениям - самых слабых в центр, сильных - по краям.
Все это отнимало много времени и сил, и Морин лишь краем уха слышал о том, что Лирре и Ростону доверили какое-то ответственное задание и они опять покинули лагерь.
Ящер хлестнул хвостом, напугав и Морина и его коня. Жеребец попытался было взбунтоваться и встать на задние ноги, но капитан ударил его кулаком между ушами, заставив замереть на месте. Этот бунт напомнил ему о его семье. Ведь именно из-за нее, он и оказался сейчас в центре, а не впереди фланга.
На передовую ставили только тех, кто уже обзавелся тремя и более детьми, или вырастил сына до того возраста, когда бы он смог уверенно держать в руках оружие - приказ короля. У Морина было двое детей. Красавица Иришта - маленькое, хрупкое создание с серыми глазами и рыжими волосами. И смелый Алекши - гордость матери. Они совсем не были похожи на Лирру, или же Аркани - чего больше всего хотелось самому Морину. Это были копии матери - дочери королевского пекаря. Его жена была красавицей и лучшей для него партией - об этом говорили все. Но сам Морин был уверен, что гордая блондинка с острым взглядом и волевым подбородком подошла бы ему больше.
Небо разверзлось и посыпал снег. Он был еще мелким, но с каждой минутой его в воздухе становилось все больше. Я отстегнул от седла лук и снял с него тетиву. Если она намокнет, толку от нее не будет никакого. Те маги, что тоже владели этим видом оружия, повторили мои действия.
Я чуть приподнялся на стременах, пытаясь разглядеть в толпе наемников единственную, интересную мне сейчас фигуру. Но мне это не удалось. Воинов было около десяти тысяч и разглядеть среди них Лирру не представлялось возможным.
Литрисс же осталась со мной. Она заняла место позади меня, в ряду магистров. Когда я удивленно посмотрел на нее, она чуть расстегнула ворот и показала жетон. Я улыбнулся и покачал головой. Хорошо, что я не поинтересовался о ее ранге раньше - Лирра бы ее убила.
-Магистр Гантори, где Махамер?
-На центральном фланге.
-Распорядитесь отправить к нему поддержку из пятидесяти магов. Это будет его личная охрана.
-Они привлекут к нему излишнее внимание.
-Пусть оденут доспехи, из тех, что свободны и скинут плащи. Их задача - щиты, а не боевые заклинания.
-Слушаюсь, господин архимаг.
Магистр отъехал от меня, а я развернул кобылу мордой к строю. Пора было сказать речь.
-Друзья! - я постарался, чтобы мой голос звучал достаточно громко. - Сегодня свершится бой, к которому мы давно готовились. Вы все - надежда и опора Нувасии. Вы ее мощь и сила. Сегодня от вас нужно немногое. Сохранить хладнокровие и веру в себя и свои силы. Ваши знания и опыт - бесценны для сражения. И от слаженности ваших действий будет зависеть исход битвы. Я призываю вас успокоиться и четко следовать намеченному мной плану. Мы будем читать заклинания вместе - в один голос. И поражать противника усиленным ударом.
Литрисс, ты встанешь на другом конце полка и будешь передавать мои приказы для тех, кому плохо слышно отсюда. Гантори - вы в середину. Возьмите себе еще пятерых помощников.
-Хорошо, - они без лишних слов отправились в разные стороны. Магистр просто ткнул пальцем в ближайших магов и они поехали за ним.
-А теперь, я хочу обратиться к тем из нас, кто еще не закончил свое ученичество. Ничего не бойтесь. Сражайтесь так же яростно, как Унож и помните - все вы уже сдали свой главный экзамен. Все вы настоящие маги и среди вас уже нет вчерашних адептов.
Послышался одобрительный гул. Для того, чтобы усилить армию, Махамер распорядился забрать из школ учеников, способных владеть своим оружием.
У наемников это были дети четырнадцати - пятнадцати лет, у солдат - пятнадцати-шестнадцати, у магов - шестнадцати-семнадцати. Эти юноши и девушки составляли восьмую часть от всего количества волшебников. И за них я переживал больше всего.
Выдернутые из родных стен, оторванные от привычной обстановки, на поле боя они могли повести себя как угодно. Они могли перепутать заклинания, или вовсе забыть слова. Они могли неправильно послать свою силу, или же вовсе струсить и сбежать. Впрочем, я не был уверен, что всего этого не смогут сделать и остальные. Успокаивало лишь одно - впереди нас стоял полк наемников и основной удар вражеской армии они примут на себя.
Как сказал мне Гантори, король усилил правый фланг не случайно. Он сделал ставку на связку наемники-маги, для того чтобы мы смяли оборону противника и зашли в тыл основным силам Императора. Если взять его армию в клещи - битва будет выиграна. Поэтому нашей задачей было предоставить огневую поддержку наемным воинам.
-Ваше Величество! Согласно приказу архимага Рост-ив-тон-Висского, мы прибыли для вашей охраны.
Махамер посмотрел на юношу, возглавлявшего небольшой отряд.
-Ростон вернулся? Как все прошло?
-Ему удалось вернуть силу. Подробности мне не известны.
-Вы - маги?
-Да, Ваше Величество. Архимаг велел нам переодеться.
-Хорошо. Генерал! Я полагаю, что можно начинать. Маги проинструктированы и теперь, когда их сила с ними, я спокоен.
-Да, Ваше Величество. Стин, Хорн! Трубите в рога. Сигнал к атаке.
Зазвучал сигнал. Командиры войск скомандовали готовность.
Король поднял руку в кожаной перчатке. Его конь переступил с ноги на ногу. Армия замерла, ожидая приказа. Ладонь в стальной перчатке резко опустилась. Первая линия ожила и подалась вперед. За ней вторая, третья... Медленно и грузно воины начали брать разгон.
Противник заметил движение, когда первые воины уже перешли на быстрый шаг. Они выровняли строй и покрепче перехватили оружие, но остались на месте.
Затрубили рога и у меня внутри все сжалось. Острое предчувствие, что вот-вот разыграется битва, схватило меня за горло. Руки вспотели. Пришлось вытереть о юбку доспеха и поудобнее перехватить меч.
По строю прокатилось нервное напряжение. Кони заржали, доспехи зазвенели. Я осадила жеребца, дожидаясь, когда до меня дойдет очередь. Первые ряды начали брать разгон. И только через две минуты я пнула коня, посылая его тяжелым шагом. Тысячи людей вокруг пришли в движение, и вдруг стало тесно. Настолько, что показалось даже, что я больше никогда не смогу поднять меча. Что мои руки будут скованы соседями, а Игосек только улыбнется, глядя на мои мучения.
Это чувство отпустило так же внезапно, как и накатило. Мы поехали быстрее и свобода частично вернулась ко мне.
Отсюда я уже могла вполне сносно разглядеть противника. Рыцари в сияющих доспехах, припорошенных сыплющим снегом. Полностью закованы в доспех, с тяжелыми мечами и щитами. Их кони тоже были одеты в сталь, поверх теплых попон.
Похоже, что их проще было выбить из седла, чем атаковать мечом. Вот и пика пригодилась бы. Но не было ее у меня.
У меня затряслись колени. Но на этот раз не от холода, хоть я и отдал куртку Ботису. Людская лавина пришла в движение, взяв разгон. Я вдруг остро почувствовал, что мне нужно отлить. Но, обернувшись назад, встретил мрачные взгляды пикинеров регулярной армии и передумал. Жмырк их знает, может и вправду свои же убьют?
