-Держать строй! Уткнули пики! Стоим! - Нишус командовал из первого ряда. Конь под ним гарцевал, порываясь сбежать, но хозяйская рука твердо удерживала его на одном месте.
До противника оставалось все меньше и меньше. Я чувствовал, как вибрирует под несущимися лошадьми лед. Как ржут кони. И как кричат варвары, подгоняя друг друга.
Нам повезло в одном. Впереди были не наемники, а солдаты. По словам Нишуса, с ними мы должны были справиться легко. Да вот только одна проблема - вся варварская армия решила пойти в бой верхом.
Император же отправил нас всех пешком, за исключением рыцарей. И этот ход мог перечеркнуть все наше преимущество.
Внезапно, откуда-то сзади послышались крики боли. Я повернул голову, но ничего не заметил. Однако, очень многие испуганно вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что же происходит. Снова посмотреть на поле боя меня заставил голос командира:
-Стрелки! Готовсь! Локоть от горизонта. Пли!
Арбалетчики выстрелили. Практически одновременно с ними заговорили пушки. Их было десять. По две на каждой из площадок. Около каждой из них суетились с десяток человек.
Град стрел, выпущенных навесом, практически не нанес никакого вреда, за исключением пары упавших лошадей. За ними кубарем покатились всадники, не успевшие среагировать. Пошла цепная реакция, которая впрочем, быстро стихла. Строй выправился.
А вот пушки сделали просеки в рядах противника, шириной в десяток воинов. Там, где капсулы врезались в строй, круша доспехи и ломая лошадям ноги, образовалась настоящая мясорубка. Кровь и куски мяса разлетелись на десятки саженей вокруг. Ох, не зря наши маги вчера колдовали над зарядами!
-Стрелки! Повторить. Залп! - Нишус все еще боролся с конем, обеспокоенно глядя на приближавшегося противника. Расстояние между нами стремительно сокращалось.
На этот раз после нашего обстрела, враг ответил. Тысячи стрел заполонили небосвод. Я сделал шаг вперед, укрывая себя и мальчишку, стоящего впереди. Он прижался ко мне.
Стрелы застучали по щитам. Оленсис вскрикнула. Я повернул голову, но оказалось, что это всего лишь ее мальчишка, не слишком удачно съежившийся под защитой и получивший стрелу в шею.
-Накрой Уфуса, - я попытался перекричать стук вестниц смерти.
Она кивнула и притянула волка к себе. Сурхак не возражал.
-Стрелки! Последний удар! Залп!
Арбалетчики выскочили из-за наших щитов и выпустили стрелы. А затем повесили оружие за спину и выхватили мечи.
Варвары сделали еще один выстрел. Туча стрел пролетела мимо нас и накрыла солдат.
Но по какой-то нелепой случайности, то ли от напряжения, то ли от волнения, один из варварских лучников выпустил стрелу не навесом, а прямо.
Нишус упал, выбитый из седла. Из его горла торчала кривая вестница. Отныне мы были сами по себе, но никого это не обрадовало.
Пушки заговорили уже в третий раз. Снаряды выкосили приличный кусок вражеской армии, но остановить натиск не смогли. Последнее, что я увидел перед тем, как две армии слились в одну - это огненный дождь, вызванный нашими магами, прошедшийся по последним рядам врага.
Всадники врезались в нас, словно молот в раскаленный металл. Они легко смяли первые четыре ряда, но увязли в пятом-шестом, потеряв скорость. От наших пикинеров осталось лишь воспоминание и встречать варваров пришлось нам - мечникам.
Я поднял вверх руки. Дождался, когда мой жест повторят и громко скомандовал:
-Стена огня!
"Стена огня", "Стена огня" - повторило за мной эхо человеческих голосов.
Мои слова потонули в гуле. Одно и тоже заклинание, прочитанное всеми магами одновременно, по силе было равноценно стихийному бедствию. Словно тысяча Лакосфани взорвались одновременно, выплеснув свой огонь на землю. Широкая кроваво-красная полоса прошлась по центру вражеской армии, неся боль и смерть. Порядка пяти сотен людей перестали существовать в единый миг.
Я опустил руки. Прикинув в уме количество оставшейся маны, я посчитал, что нам хватит еще на четыре-пять подобных ударов. Затем придется, либо пить зелья, но насколько я помнил - они были не у всех, либо использовать амулеты. С последними тоже было не густо.
Я снова поднял руки.
-Повторяем!
Опять, как один, мы выдохнули заклинание. И снова стена пошла собирать кровавую жатву.
Враг тоже времени зря не терял. В бой вступили лучники и пушки. Последние стали для меня полной неожиданностью. Я и не думал, что корабельные орудия можно так ловко приспособить для условий полевых сражений. И не лень же им было их тащить!
Армии сближались и у нас оставалось все меньше времени для совместных заклинаний. Как только воины перемешаются, тактику придется изменить.
Вражеские маги тоже начали действовать. Но, на их беду, они были ограниченны точечными ударами. В силу своей особенности, они не смогли бы повторить наш фокус. Напротив, они разделились по классам и, судя по ударам, расположились вдоль всей армии. Поэтому даже на нас, спустя пару минут опустился ледяной дождь. Мы были надежно укрыты щитами, так что не пострадали. А вот шаманам досталось хорошо.
Когда в королевскую палатку вошли представители гуннов, филор и риатов, я подумал, что сплю. Эти трое вместе, да еще и предлагающие помощь? Но, как оказалось, это вовсе не сон.
Филоры пришли почти всем цветником. Риаты привели всех взрослых самцов. Гунны прискакали всем городом. С детьми и стариками. Как сказал вождь - они настолько не хотели жить бок о бок с сумолтирцами и подчиняться их законам, что предпочли бы умереть.
Король не стал отказываться от помощи. Он расставил союзников в разных частях армии, усилив тем самым все фланги. Гунны попали на правый, вместе с нами и наемниками. Тем самым получился кулак, который, как надеялся Махамер, выбьет зубы Императору.
Гунны сражались верхом, как и все. Их низкорослые лошадки неплохо брали разгон, отчего их решено было оставить для решающего удара.
А вот их колдуны, или как они сами себя называли - шаманы, встали в наш строй. Они плели свои заклинания, куда-то били и что-то делали - их не было видно и слышно до тех пор, пока они не закричали от боли, попав под дождь. Одного удара было достаточно, чтобы лишить армию гуннов сразу половины их волшебников. Так бездарно терять людей я не мог и приказал прикрыть их щитами. Не знаю, почему они не сделали этого сами. То ли забыли, то ли не умели.
Первая линия врубилась в ровный строй рыцарей и замерла, будто врезавшись в стену. Зазвенели мечи, закричали люди.
Наемники попытались откатиться назад, для того, чтобы получить место для маневра, но следующие ряды напирали, и им этого сделать не удалось. В воздухе начал разливаться до боли знакомый запах - железный и острый.
Рыцари шли уверенно. Тяжелые доспехи защищали их от удара, а полуторные мечи позволяли прокладывать себе дорогу вперед, немного успешнее, чем наемники.
Я осадила жеребца и остановилась вместе со всеми. Теперь только оставалось ждать своей очереди.
Я отстегнула лук от седла и быстро его собрала. Видимость была плохая, но линию схватки различить можно было. Осталось лишь взять чуть повыше.
Рядом со мной ребята тоже собирали луки. Они были не у всех, так что свободным воинам оставалось лишь завистливо провожать взглядом стрелы.
Я стреляла навесом и опустошила весь колчан. Попала в кого-нибудь или нет, я не знала - полет вестниц скрывался в снежной пелене, а вскрики убитых или раненых тонули в шуме боя.
Я подвесила лук обратно, не став разбирать. Теперь уже не было разницы, отсыреет тетива или нет.
Бой постепенно приближался. Линия смещалась неравномерно. По краям - в нашу сторону, в центре - во вражескую.
Внезапно, небо над нами сгустилось, и прежде чем, я сообразила, что бы это могло значить, прямо из туч на нас посыпал ледяной дождь. Смертоносные, острые как иглы, глыбы льда, размером с голову прошивали доспехи, как нож масло. Я вскрикнула и подняла руку над головой, прекрасно понимая, что это не поможет. Но дотянуться до щита я уже не успевала.
Армия Нувасии врезалась в противника на полном скаку, что дало ей большое преимущество. Даже выставленные пики не смогли полностью остановить этот сияющий молот. Неопытные разбойники, никогда не державшие в руках такого оружия, были растоптаны лошадьми в тот момент, когда они не смогли удержать древки на весу.
Солдаты оказались крепче и пик не бросили, но они пали жертвой мощного удара. Первые ряды были сломлены, вторые начали сопротивление, но тоже быстро уступали всадникам.
Верховые застряли только спустя еще два ряда и здесь начали нести потери. Пешие солдаты окружали их, подныривали под руки, подрезали сухожилия лошадям. Нувасцы падали и, либо их придавливали их собственные кони, либо они умирали на мечах своих врагов.
