Стрелы посыпались на противника, когда до него осталось около сорока саженей. Били наверняка, но самым точным оказался все же муж. Он выпускал стрелы из-за моего плеча и их полет мне был виден хорошо.
Насоров оказалось больше, чем сказал Хист - около четырех десятков. До наших мечей добежали чуть больше двух.
-Хей! - я не стала дожидаться того момента, как до нас добегут и закидают магическим огнем. Послала коня вперед, а за мной точно так же поступили и другие. Подошедшие вплотную насоры убьют коней, а без них мы никуда не попадем.
Истосковавшиеся по серьезному бою, воины выкашивали противника. Я подскочила сразу к двум девушкам. Жеребец поднялся на задние ноги и чуть развернулся. Я взмахнула мечом, снося голову одному, но второй увернулся и ударил меня огнем. Верный доспех спас жизнь, но из седла я вылетела.
Насор кинулась на меня с коротким мечом. Я поставила блок, не поднимаясь с земли. Перед глазами у меня все плыло - неудачно ударилась головой. Девушка отбила мой клинок и занесла меч для удара. В глазах у меня прояснилось, но уклониться я уже не успевала. Только и смогла, что подставить наруч, прекрасно понимая, что это клинок задержит, но не остановит.
Насор внезапно пошатнулась и упала назад. Я повернула голову и отсалютовала Ростону за удачную стрелу, поднятым мечом. Он кивнул и выпустил последнюю свою вестницу, в насору, за моей спиной.
Навс подъехал ко мне, спрыгнул с коня и подал руку:
-Командир падает первым?
-Да уж, засиделась я в мире и спокойствии.
-Не бойся. Скоро мир кончится, - он улыбнулся.
-Это точно. Где мой конь? - я покрутила головой.
-Здесь, - Литрисс протянула мне повод.
-Спасибо, - я вскочила в седло, - Потери?
Отряд собрался вокруг меня. Тяжело дышавшие кони, люди. Все вокруг было в парках - морозец теперь не так сильно щипал мне лицо.
-Похоже, что все живы, - Хист оглядел ребят.
-Хорошо. Поехали. Долго еще?
-Нет, скоро уже должен показаться, - Хист махнул рукой вперед.
-Ладно. Посмотрим.
Но пришлось проскакать еще несколько часов, прежде чем мы увидели долгожданную цель. Были уже сумерки.
Мы чуть притормозили, дабы не загнать совсем лошадей.
-Ну, наконец-то, - Ростон отчетливо вздохнул. - Теперь уже займемся чем-то полезным.
-Да. Если храм цел, - я не разделяла его оптимизма. - А иначе придется откапывать предыдущий.
-Интересно, кто это будет делать? - Хист ухмыльнулся.
-Маги, конечно, - я была невозмутима. - А вдруг бой? Кто его примет?
-Что? - возопило за мной сразу несколько колдунов. Я усмехнулась, не поворачивая головы. На полном серьезе - я бы лично заложила свой доспех, чтобы увидеть мага, машущего киркой или лопатой. Особенно если это будет Ростон или Лит.
-Насоры! - Навс показал куда-то вправо.
-Опять? - я приподнялась в седле. - Придется бежать. Хей!
Я пнула коня, посылая его с места в галоп. Отряд последовал за мной. Насоров было в этот раз слишком много. Около двух сотен лавинообразно возникало из снежной пелены. С таким количеством противника, нашему отряду не справиться, это было ясно всем.
Мы гнали лошадей, торопясь к спуску, где держать оборону было гораздо удобнее. Пока маги будут заняты своим обрядом, наемники смогут встать плечом к плечу в нешироком коридоре в несколько рядов. Такую защиту просто так, с нахрапа не возьмешь.
-Не успеем! - Хист прижался к холке своего коня, пытаясь максимально уменьшить сопротивление воздуха и помочь своему битюгу держать скорость наравне со всеми.
-Должны, - Навс то и дело оглядывался на преследующих.
Я назад не смотрела. Впереди, в десятке саженей маячил спуск, к которому я подгоняла своего жеребца.
-Маги, внутрь! - Хист рванул повод своего коня вправо, я - влево. Наемники пропустили колдунов внутрь, залетевших в тоннель на полном скаку. Воины развернули лошадей и заехали следом.
-С коней! Живее, живее! - я спрыгнула и обнажила меч. - Ростон, заберите их и уходите!
-Давай повод, - Ростон затормозил кобылу. - Быстрее, маги, хватайте коней, поехали!
Мы выстроились в два ряда. Впереди я, Хист, Навс и Борни. Во втором ряду расположились Киржч, Сонки, Ромни и Тринв - лучники. Остальные - в двух последних рядах - если убьют нас, они смогут выиграть для магов еще немного времени.
Первый ряд упал на колени, второй вложил собранные после прошлого обстрела стрелы на тетивы.
В этот раз страшное дыхание подземного храма заметили не мы, взмыленные и испуганные превосходящими силами противника, а сам противник.
Насоры внезапно остановились, за три сажени от нас - как раз в тот момент, когда я хотела было скомандовать стрелять. Они рычали и что-то кричали нам на своем языке, но не подходили. Спуск пугал их точно так же, как и нас самих, но мы все же смогли в него войти, и даже загнать туда лошадей. А они не смогли.
-Ага, испугались! - Навс встал и вложил меч в ножны.
-Может, решатся еще? - Хист тоже поднялся.
-Что их так сильно испугало? - мне было не до шуток.
-Сейчас узнаем. Отходим внутрь, - Хист не решился отвернуться от насоров и шел вперед спиной, пока проход не скрылся за поворотом.
Этот тоннель был светлее, так что факелы, прихваченные с собой, были совсем не нужны. Но, в отличие от предыдущего, этот спуск был длиннее. Мы нагнали магов только через пятнадцать минут. Наши лошади были слева - в небольшом ответвлении, а маги справа - у навесного моста.
-И чего вы замерли? - я протолкалась к Ростону.
-Вы уже всех убили?
-Нет. Они чего-то испугались.
-Я догадываюсь чего, - он перевел взгляд на зал.
Я тоже оглядела помещение. Оно было немного другим. Здесь был все тот же алтарь, тот же мост, тот же зеленоватый свет с потолка. Только водопадов стало больше - целых восемь. По два потока воды, обхватывающие каждую руку четырех статуй.
Это были громадные каменные люди, поддерживающие потолок. Стекающая вода полностью заполняла пропасть под ногами, скрывая ее глубину от наших взоров.
-Интересно, куда ушли статуи из того храма? - мой вопрос породил почти звенящую тишину.
-Надеюсь, что они ушли не в буквальном смысле, - Ростон почесал переносицу. - В любом случае, надо поторапливаться. Вдруг, насоры предупреждают? Пошли.
-Погоди, - я остановила его. Здесь все было по-другому, и мне это внушало опасение.
-Ребята, - я обернулась к воинам. - Девять вперед, рассредоточиться по площадке. Остальные здесь, на случай появления насоров.
Я пошла замыкающей по мосту - за мной потянулись маги. Мост раскачивался и скрипел, но оказался все еще крепким.
Воины заняли свои позиции, а колдуны замерли перед алтарем. Внезапно, Литрисс вскрикнула, привлекая всеобщее внимание. Я обернулась и увидела, что один из магов схватил сзади сестру и приставил к ее горлу нож. Все замерли.
-Отдавай мне артефакт, Ростон.
-Ты забываешься, Прини, - муж был растерян. - Что ты делаешь?
-Я продолжаю дело своего господина, истинного архимага Нувасиии, - Ту-томиса-Арнаутского!
-У него были далеко идущие планы, насчет магов страны, не так ли?
-Его планы совпадали и императорскими. Маги готовы были пожертвовать своей силой ради общей цели.
Судя по выражению лиц остальных колдунов - они явно не разделяли его уверенности.
-Я в этом не уверен...
-Я не спрашивал твоего мнения! Дай мне артефакт! - Литрисс вскрикнула от того, что нож чуть сильнее надавил на ее горло.
-Не отдавай, Ростон, - муж уже был готов отдать реликвию психопату, когда его остановил мой голос. Все, включая Прини, повернули головы ко мне.
-Какого жмырка, ты тут голос подаешь? Я убью твою сестру и рука моя не дрогнет!
-Убивай, - я была спокойна, несмотря на расширившиеся глаза Литрисс. - Она не нужна нам. Нужна только ее кровь.
Я тянула время, зная что маг обречен. Киржч слева ждал удобного момента, крутя в руке нож, невидимый колдуном.
-Да, неужели? - он оскалился. - Грязная наемница будет рассказывать нам о том, как проходит обряд!
-Я знаю поболее тебя, - я начинала злиться, но была внешне совершенно спокойна.
-Так научи нас, как... - он сделал ошибку, оторвав нож от горла Литрисс, отчего вдруг забулькал кровью и упал в воду. Она на пару секунд окрасилась в красный, но сразу же вернула свой цвет, из-за быстрого течения. Что стало с телом мага, мы не видели. Он не всплыл.
Литрисс коснулась шеи, убедилась, что крови на ней совсем немного, вдруг кинулась на меня с кулаками.
-Убить? Меня? Вот как ты ко мне относишься?
-Да, - я была спокойна. - Точно так же, как и ты ко мне.
-Перестань, Литрисс, - Ростон подошел к ней и взял за плечи. - Лирра спасла тебе жизнь. Какая разница, что она при этом говорила приспешнику Тутома?
Она взглянула на меня, на него и снова на меня.
-Ты могла говорить, что угодно, но почему?
