Коридор вильнул и мы вышли в большой зал. Здесь было светло и без факелов. Зеленый свет пробивался через толщу льда, служившую потолком. Шум, который мы услышали в коридоре, и которые стал гораздо громче здесь, издавала подземная река, бурным потоком изливающаяся в пропасть под нашими ногами.
Зал представлял собой круглое помещение с каменной площадкой в центре. К ней, от тропинки вел подвесной мост, а под ногами зияла черная пропасть. В центре площадки располагался алтарь. Я убрал стрелу обратно и укрепил за спиной лук. И первым ступил на старый мост.
-Подожди, давай я, - Лирра схватила меня за руку.
-Какая разница? - я посмотрел на нее.
-Без тебя маги лишатся не только главы, но и надежды на возвращение силы. А без меня вы просто пойдете дальше.
-Не говори глупостей! - я вырвал руку, даже излишне грубо, но меня сильно возмутили ее слова. - Без тебя отряд вообще никуда не пойдет! И закончим на этом!
Она серьезно кивнула, хотя конечно же осталась при своем мнении. Как и всегда.
Я прошел по мосту и с облегчением ступил на площадку. Он был старым и таким не надежным, что по нему хотелось не идти, а бежать.
Алтарь представлял собой возвышение, на котором было пять мест для сидения. От них шли небольшие бороздки к углублению в центре. В котором не хватало какого-то предмета. Поперек всего алтаря шла широкая трещина.
Отряд рассредоточился по площадке и молча осматривался.
-Мне кажется, что эта трещина лишняя, - Борни присел и коснулся пальцами острого края излома.
-Похоже, что храм пережил разграбление, - я потер переносицу. - Это место нам не подходит. Придется ехать дальше.
-Хорошо. Тогда не будем тратить время зря. До темноты мы успеем сделать с десяток верст.
-Да, надо убираться. Мне здесь так же не по себе, как и моей кобыле. Нечего испытывать судьбу.
Мы вышли на поверхность гораздо быстрее, чем спускались. Темное и душное дыхание древнего храма подстегивало нас лучше, чем самый опасный противник. Наш отряд расположился чуть поодаль, разведя костер и терпеливо дожидаясь нашего возвращения.
-По коням! Поедем к другому спуску.
-Всю ночь будем скакать? - вскинулся Навс.
-Нет, - Лирра уже была в седле. - Отъедем на сколько получится до темноты и остановимся.
Кто-то закидал костер и он с шипением погас. Люди оседлали своих коней и с легким ворчанием поехали за Лиррой. Я их понимал - у костра было гораздо лучше, чем верхом. Но оставаться у темного входа на всю ночь, никому тоже не хотелось.
-Присаживайтесь. Угощайтесь фруктами. Хотите вина?
Я присел в кресло и с удивлением принял от советника кружку с красной жидкостью. Напротив расположилась Оленсис. Она вежливо отказалась от спиртного и взяла яблоко. Оно было большим и красным. И сладким даже на вид.
Я отпил терпкой жидкости и приготовился к тяжелому разговору. В конце концов, не пить же нас сюда позвали.
-Это хороший букет. Виноград для этого вина, был собран в год коронации Императора на трон свободного Сумолтира...
Не дурно. Я еще никогда в своей жизни не пил вина тридцатилетней выдержки. Я пригубил еще и попридержал дивный напиток на языке.
Оленсис катала в руках яблоко. Ее мысли были более прагматичны:
-Господин советник, зачем мы вам понадобились?
Мужчина посмотрел на нее и сцепил руки под подбородком.
-Вас девушка, просто так не возьмешь... - он улыбнулся. - Я хочу, чтобы вы рассказали мне о том, как вас приняли нувасцы. Начните с того момента, как вы покинули наш лагерь.
Олен взглянула на меня. Я чуть качнул головой, призывая ее к молчанию. Начал говорить сам. Я поведал ему все, кроме того, как нувасцы проводили нас обратно. И про Лирру я ничего не говорил.
-Почему маг решил, что вас стоит отпустить? Как ты считаешь?
-Я не уверен, что знаю истинную причину. Но ему не понравились наши браслеты.
-Он их видел? - советник привстал.
-Да. Еще и спросил, чем мы провинились перед Императором. Он сказал, что уже видел такие.
Мужчина сел и снова сплел пальцы. Нахмурил брови и погрузился в глубокую задумчивость. Я отпил еще из кружки, не собираясь отвлекать его от дум.
-Хорошо. Это мы оставим. Теперь поведайте мне о том, каких воинов вы видели.
-Каких? - я недоуменно посмотрел на него.
-Да. Роды войск, количество, расположение, боеспособность.
Я почесал жесткую бороду. Смотреть по сторонам мне было особо незачем - тогда нас больше волновала собственная судьба, а наказ старика вылетел из головы, Но даже если я скажу об этом, вряд ли он так просто отстанет.
-Солдаты вооружены в основном мечами, доспех так себе, я бы такой не одел, - я скривился. - Дальше... наемники. Вооружены по-разному. Доспех в основном искарский. Серьезные ребята. А больше я никого не видел.
Я пожал плечами. Советник покачал головой.
-Этого мало. Такие сведения доступны любому ребенку.
Я молчал. Сказать мне было нечего, о чем я ему и сообщил.
-Значит, это все? Печально...
Он хлопнул в ладоши и в шатер мгновенно вбежала стража. Я отставил кружку и подобрался.
-Допросите их. Девчонку первую, - он махнул на нас рукой.
-Нет! - я вскочил, роняя кресло. Я прекрасно понимал, что нас сейчас ждет. Пытки.
-Ты хочешь что-то добавить к своим воспоминаниям? - холодный взгляд, насмешливая улыбка.
И я начал врать. Все, что угодно, лишь бы они не трогали Оленсис. Она сжалась в своем кресле и испуганно смотрела на меня.
-Воинов много. Они составляют основную часть армии. Наемников - всего около десяти сотен. Есть лучники и кавалерия. Стрелки одеты в легкие доспехи и луки у них стандартные, но тяжелые. У кавалерии из оружия - легкие доспехи и дрянные мечи. Лагерь организован хуже нашего. Воины плохо слушают командиров, - я сказал им все, кроме того, что было действительно важно. Что за цветочное чудо мы видели?
-Это уже лучше. Вы свободны, - стража вышла. - Теперь я смогу сделать доклад Императору. Вы можете идти. Но будьте готовы к тому, что вас в любой момент могут вызвать для уточнения деталей.
Мы вышли. Мои ноги и руки дрожали. Оленсис взяла меня под локоть и прислонилась. Я обнял ее. Мы отошли на несколько шагов, под пристальным вниманием стражи.
-За... зачем... ты? - она не смогла сформулировать вопрос полностью, но я ее понял.
-Чтобы они тебя не тронули. Я бы этого не пережил.
-Рано или поздно, но кто-то до меня дотронется. Ты не сможешь этого предотвратить. Грядет война.
-Мы будем рядом. Я не знаю причин, по которым нас могли бы разлучить.
-Это смерть. Единственная причина, - она задумчиво остановилась.
-Не говори так, - я развернул ее лицом к себе. - Мы с тобой выживем.
-Ты не можешь этого знать.
-Но я знаю. И еще я знаю, что мы всегда будем вместе. На этом свете и на том. Выходи за меня!
-Что? - она опешила.
-Выходи за меня замуж, - мне было трудно произнести это в первый раз, но во второй я уже почти не волновался. Я хотел услышать ответ.
Оленсис остановилась и заглянула мне в глаза. Я взгляда не отвел. Мне показалось, что я даже перестал дышать, ожидая заветных слов. Наконец, она улыбнулась и опустила глаза:
-Я выйду за тебя.
Страх, переживания и беспокойство о будущем вмиг исчезли. Все в этом мире перестало существовать, кроме меня, ее и наших сомкнувшихся губ.
Мы стояли посреди лагеря и целовались на глазах разбойников и командиров. И плевать нам было на всех них.
-Теперь осталось найти дайна, - эти слова дались мне нелегко.
Она поморщилась.
-А без него нельзя?
-А как же иначе Боги узнают о нашем решении? Если мы не совершим этот ритуал, то не получим защиты, как молодая семья...
-В бою нас защитит только сталь.
-Да. Но еще много дает удача. А ее даруют Боги.
Оленсис промолчала, явно соглашаясь. Я взял ее за руку и пошел направо. Туда, где расположились священнослужители со своей охраной. Но пройти на их территорию нам не дали.
-Стоять! - нас остановил один из воинов храмовой охраны. - Что вы здесь забыли?
-Нам нужен дайн, который согласится обручить нас, - я был серьезен внешне и отчаянно нервничал внутри. Все-таки священнослужители вызывали у меня безотчетный страх.
-Обручить? - охранник опустил оружие. Его брови взметнулись вверх от крайнего удивления.
-Да, - я был серьезен.
-Вы в курсе, что война идет?
-Да. И еще мы в курсе того, что ты не можешь препятствовать священному обряду, - Оленсис сжала кулаки.
Охранник смутился и отступил:
-Я провожу вас к дайну Олтируссу. Он решит, что делать.
-Веди, - я кивнул.
Дайн Олтирусс оказался молодым человеком, едва ли не младше Оленсис. Он внимательно посмотрел на меня.
-Вы понимаете, что военное положение не самое лучшее время для заключения брака?
