Ее большие зеленые глаза задержались сначала на короле. На лице не отражалось никаких эмоций, в отличие от лица юноши - в то время, как он говорил, он успел оглядеть всех нас. Когда он увидел Ростона, а затем и меня, его брови поползли вверх - он нас тоже узнал.
Девушка перевела взгляд на меня. Наши глаза встретились. Она чуть улыбнулась. Я удивленно вскинула бровь. Что ее насмешило?
-... и пр-редлагает вам сдаться в тр-ри дня, и привести войска под импер-ратор-рский штандар-р-т.
Юноша замолчал. Махамер посмотрел на своего главного советника. На Ростона.
Муж усмехнулся и качнул головой:
-Его Сиятельство желает усидеть на двух стульях одновременно.
Король кивнул и произнес:
-Жадность и алчность Императора мне тоже уже порядком надоела.
-Импер-ратор обещает не пр-ритеснять нар-род вар... - юноша запнулся, а мне захотелось вытащить меч и отрезать ему язык. - ...нувасцев и гар-рантирует им свободное пр-роживание на тер-р-ритории в сто квадр-ратных вер-рст на землях, пр-ринадлежавших им, согласно истор-рическим хр-роникам.
-Что? Резервация? - Ростон сжал кулаки. - В горах?
Махамер успокоил мужа движением руки.
-Архимаг Рост-ив-тон-Висский, возьмите себя в руки. Мы не принимаем возмутительных условий Императора. Не затем мы шли сюда через всю страну.
Король хлопнул в ладоши, и в палатку ворвалась стража.
-Убить, - скучающе бросил он.
Сурхак вскочил и ощерился, готовый дорого продать свою жизнь. Стражу это не испугало. Они выхватили мечи и окружили парламентеров.
-Погодите, - муж мгновенно остыл и подошел к девушке, разрывая круг стражи. Он взял ее за руку и отогнул край рукава. На руке у нее был браслет.
-Что это? - король сделал жест страже отойти. Волк чуть расслабился, но пристально следил взглядом за солдатами. А в особенности за Ростоном.
-Это чудо сумолтирской техники. Следящий браслет. В свое время я просил у Вашего Величества средства на то, чтобы мои подручные смогли изобрести нечто подобное. Помните? А вы отказали мне.
-Проще купить технологию у соседей, чем изобретать ее с нуля самим.
-Эти не продадут, - Ростон сокрушенно поцокал языком.
-Вы можете их снять? Я бы отдал за это все, что у меня есть. Даже свою жизнь, - с отчаянной и внезапной надеждой подался вперед парень.
-Снять? - муж еще раз осмотрел браслет со всех сторон. Медленно провел рукой чуть выше него, отчего металл задрожал и как будто бы зазвенел. Ростон отнял руку и задумчиво произнес:
-Нет. Пожалуй, что мне это не удастся. Они настроены на определенного хозяина и в моих руках просто вспыхнут. Сожалею.
Парочка переглянулась, и девушка тихо вздохнула, опустив печальные глаза вниз.
-Такие браслеты одевают на тех людей, что не должны сбежать, - опять подал голос муж, повернувшись к королю.
-Преступники? - Ирник поморщился.
-Скорее всего, - Ростон кивнул и посмотрел на девушку. - Воры?
Она улыбнулась - ровным рядом белоснежных зубов.
-Пир-раты.
-О! - Ростон улыбнулся. - Тем более мы должны сохранить им жизни. Пираты сейчас - исчезающий вид.
Я улыбнулась и переменила позу. Я готова была выхватить меч и помогать солдатам, сейчас же в этом уже не было необходимости.
-Ты еще скажи, что они должны особо охраняться государством. Впрочем, делай, как знаешь, - король пожал плечами.
-Отпустить их, - Ростон кивнул стражникам. - Проводите их до края лагеря и проследите за тем, чтобы их никто не тронул.
-Да, господин архимаг.
-Лирра, проводи, - король выразительно посмотрел на меня.
Я приложила руку к груди и поклонилась. Я и сама хотела предложить это. Ибо солдаты были совсем не в восторге от возложенной на них миссии, и явно собирались просто показать нашим "гостям" куда им следует идти.
Не скажу, что их обязательно должны убить по дороге обратно, но лучше доглядеть. Уж если мы их отпустили, то они должны дойти в целости. Хотя, честно признаться, мне было непонятно, почему Ростон не позволил их убить. И причем тут следящие браслеты? Или ему девушка понравилась? Ох, не уйти ему от разговора.
Мы вышли из шатра. Воины, не слишком довольные приказом, еле-еле шли впереди. Юноша с девушкой тихо переговаривались. Я не слушала. Сумолтирский выговор хоть и не сильно, но все же отличался от нашего. Для того, чтобы не возникало недоразумений, приходилось очень внимательно слушать собеседника.
Я оглядывалась по сторонам. Воины провожали нас хмурыми взглядами, но за оружие не хватались.
-Уфус! Иди ко мне! - юноша оборвал разговор и хлопнул себя по бедру.
Сурхак остановился в шаге от места, где солдаты разделывали туши убитых животных. Лед в этом месте пропитался кровью, а среди всякой требухи еще лежали две туши. Вот к ним-то и потянулся волк.
-Живо! - юноша остановился и сурово посмотрел на своего питомца.
Сурхак прижал уши и повиновался. Он демонстративно проигнорировал приказ подойти и пошел вперед. Юноша вздохнул и пошел следом.
-Не очень-то он тебя слушает, - я ухмыльнулась.
-Он не мой р-раб, а др-руг, - молодой человек с интересом посмотрел на меня.
-Друг? Лучше бы ты с людьми дружил. Глядишь и не оказался бы здесь.
-Что ты знаешь о моей жизни? Думаешь, надела латы и можешь свысока смотр-реть на др-ругих? Наемница... - последнее слово он выплюнул, как горький плод.
-Смешно слышать презрение в голосе пирата, - я улыбнулась шире.
-Да ты...
-Пр-рекр-рати, - девушка тряхнула роскошными волосами. Я даже залюбовалась. - Ее маг оставил нам жизнь. Ты должен быть благодар-рен, Кин.
Юноша насупился, но промолчал.
-Мой маг? - я рассеянно следила за каким-то движением боковым зрением.
-Разве я не пр-рава? Ты так на него смотрела... - она улыбнулась.
Я не ответила. Вскочивший воин, в легком кавалерийском доспехе, прыгнул на воина шедшего впереди. Как по команде, еще трое бросились на солдат с разных сторон. Я выхватила меч.
-Приказом короля, эти люди неприкосновенны.
Воины не слышали. Они старались добраться до пары любыми способами - оттого и тумаков не жалели. Стража не сильно сопротивлялась, но когда один из них прорвался в кольцо, перед ним возникла я. С обнаженным мечом.
-Отойди, - он остановился.
-Согласно приказу короля, они должны покинуть лагерь невредимыми.
-Отойди.
-Еще один шаг и ты покойник.
-Ты зарежешь меня из-за сумолтирцев? - даже драка остановилась. Не иначе как от возмущения.
-Да, если я этого не сделаю, то меня повесят вместе с вами.
-Что?
-По закону военного времени, - я была абсолютно серьезна.
Воины застыли. Быть зарезанным или повешенным из-за возможности убить пару сумолтирцев? Я думаю, им это не понравилось. Через несколько дней, или быть может даже часов, их можно будет убивать в неограниченном количестве.
Я пошла вперед. Пара тоже. Их проводили суровыми взглядами, но препятствий больше не чинили. Стража осталась там - дальше мы шли втроем, не считая волка.
Кстати, не считала я его зря. Во время потасовки он смог укусить как минимум двоих, защищая своего хозяина.
Спустя пару минут мы вышли за пределы лагеря. Отсюда был хорошо видна вражеская стоянка с необозримым количеством воинов. Все они пребывали в неком движении, но подробностей отсюда видно не было. Нас разделяло примерно полверсты. Я остановилась и глубоко вздохнула, глядя на далеких врагов. Юноша и девушка замерли рядом.
-Спасибо, - рыжеволосая повернулась ко мне лицом.
-Еще один день жизни, - я печально ухмыльнулась. - Я надеюсь, что мы не встретимся.
-Я пер-рвым не удар-рю. Запомни ее, Уфус, - юноша посмотрел на волка.
Тот подошел ко мне и обнюхал. Его горячее дыхание обожгло мою ладонь. Рука сама поднялась погладить жесткую шерсть. Волк снисходительно разрешил мне неловко потрепать его по голове и отошел к хозяину.
-Удачи, Лир-р-ра! Пусть Нр-равус будет благосклонен к тебе.
-Удачи, Кин. Благословение Русоништ пусть найдет тебя на поле боя.
Глава 17
-Переговорщики вернулись от варваров, Ваше Сиятельство.
Император оторвался от бумаги, что просматривал:
-Он их пощадил? Это на него не похоже. Он принял наше предложение?
-Нет, - советник замотал головой.
-На это я и не рассчитывал. Что же, раз уж они вернулись, допроси их. Пусть расскажут о том, что видели. Какова численность армии, какой состав... Ну, ты знаешь, что делать.
-Да, Ваше Сиятельство, - советник кивнул.
-Хорошо. У нас есть уникальная возможность оценить силы противника. Надо ей воспользоваться. Иди.
Советник поклонился и выскользнул из шатра.
День 17
После ухода сумолтирцев я приступил к решительным действиям. По их словам, у нас было три дня. Будем рассчитывать на два. За это время надо обыскать все входы в подледные залы и найти место, которое нам подойдет. Будем надеяться, что нам не придется очень долго блуждать по подземным лабиринтам.
