-Такие ба-аслеты одевают на тех людей, что не должны сбежать.
-Пе-еступники? - генерал подал голос.
-Скорее всего, - маг кивнул и посмотрел в глаза Оленсис. - Во-оы?
Она улыбнулась своей прекрасной и неповторимой улыбкой, даже, несмотря на то, что рука, которую я все еще держал, была мокрой от пота и слегка подрагивала.
-Пираты.
-О! - маг обрадовано улыбнулся. - Тем более мы должны соха-анить им жизни. Пи-иаты сейчас - исчезающий вид.
Я удивленно посмотрел на него, пытаясь понять, шутит он или говорит серьезно. По его лицу ничего нельзя было понять.
-Ты еще скажи, что они должны особо оха-аняться госуда-аством. Впо-очем, делай, как знаешь, - король пожал плечами.
-Отпустить их, - маг кивнул стражникам. - По-оводите их до ка-ая лаге-ея и по-оследите за тем, чтобы их никто не то-онул.
-Да, господин а-ахимаг.
-Лиа-а-а, по-оводи, - король выразительно посмотрел на молчавшую до сих пор наемницу.
Она приложила руку к груди и поклонилась, не сказав не слова. Стража вложила оружие в ножны и нехотя потянулась наружу. Я удивленно посмотрел на любимую. Она лишь пожала плечами, выражая тем самым, что тоже не в состоянии понять действия мага.
Мы покинули шатер, и двинулись следом за солдатами, не слишком охотно двигавшимися впереди. Странно, неужели приказ короля не является для них должной мотивацией? Случись им служить при Императоре, их бы уже разжаловали, за то, что они смеют иметь собственное мнение, идущее вразрез с правительственным. Правда, насколько сильно они не совпадали, мне довелось увидеть на несколько минут позже.
Я повернул голову назад, пытаясь вновь увидеть таинственные цветы. Бесполезно. Они исчезли, словно их тут никогда и не было. Привиделось? Но нет, Олен тоже их видела.
-Почему нас отпустили, Кин? - прошептала Оленсис, потянув меня за руку.
Похоже, что я знаю ответ. Меня только что осенило.
-Помнишь, три дня назад, когда в наш лагерь выскочил тот отряд? - я покосился на девушку, идущую за моей спиной. Даже если она и слушала нас, то не была заинтересована - ее взгляд обшаривал спины солдат и лагерь вокруг нас. - Она и маг были там. Я показал им дорогу.
-Зачем?
-Я не знаю. Быть может, потому что они не хотели нас убить. Они были напуганы и растеряны и спешили поскорее убраться. А может, потому что с ними был ребенок.
-Ребенок? - Оленсис непроизвольно скользнула рукой по животу, но почти сразу же ее убрала.
-Да, девочка. Лет семи... О нет! Уфус! Иди ко мне! - я хлопнул себя по бедру, показывая сурхаку, что недоволен им.
Мой друг остановился и недовольно махнул хвостом. Кровь убитых животных, которая так привлекла его, почти касалась его лап. Дурманящий запах свежего мяса даже я чувствовал, а уж волку и подавно было трудно с собой совладать. Мы проходили мимо бойни, где солдаты разделывали добычу охотников, и Уфус решил воспользоваться тем, что я на него не смотрел.
-Живо! - я остановился, дожидаясь, когда волк переборет свои инстинкты и послушается.
Он прижал уши, но не подошел ко мне, а напротив, потрусил вперед. Мне оставалось только вздохнуть.
-Не очень-то он тебя слушает, - женщина ухмыльнулась.
-Он не мой раб, а друг, - я взглянул на нее.
-Ду-уг? Лучше бы ты с людьми ду-ужил. Глядишь и не оказался бы здесь.
-Что ты знаешь о моей жизни? Думаешь, надела латы и можешь свысока смотреть на других? Наемница... - я постарался вложить в последнее слово все свое отношение к ее насмешке. Я не позволю женщине варваров себя учить!
-Смешно слышать пе-езрение в голосе пиа-ата, - она улыбнулась во весь рот, но глаза так и остались серьезными.
-Да ты... - во мне закипала злость.
-Прекрати, - Оленсис взяла меня за рукав и потянула на себя. - Ее маг оставил нам жизнь. Ты должен быть благодарен, Кин.
Могла бы и не напоминать. Что может быть хуже, чем быть обязанным варвару?
-Мой маг? - женщина слегка повернула голову направо, как будто ей что-то почудилось.
-Разве я не права? Ты так на него смотрела... - любимая улыбнулась.
Ответа не последовало. Внезапно, со всех сторон на отряд начали нападать солдаты. Послышалась ругань и звон доспехов. Наемница выхватила меч.
- Пи-иказом ко-о-оля, эти люди непи-икосновенны.
Это не возымело должного эффекта. Воины сражались со своими же людьми, в отчаянных попытках добраться до нас. Я взял Оленсис за руку и приготовился отбиваться. Уфус был по другую сторону от дерущихся и помочь нам ничем не мог.
Одному из солдат удалось прорваться, и он бросился на меня, потрясая кулаками. Убьет! В его глазах свирепствовала ярость и, заглянув в них, я сразу понял, что этот варвар способен на все. Он приблизился на расстояние удара, и в тот момент, когда он готов был его нанести, между нами возникла наемница с обнаженным мечом.
-Отойди, - он остановился.
-Согласно пи-иказу ко-о-оля, они должны покинуть лаге-й неве-едимыми, - женщина не двинулась с места.
-Отойди.
-Еще один шаг и ты покойник.
-Ты зае-ежешь меня из-за сумолти-йцев? - воины перестали драться. Теперь все взгляды были устремлены на наемницу.
-Да, если я этого не сделаю, то меня повесят вместе с вами.
-Что?
-По закону военного ве-емени.
Повисла пауза. Воины не шевелились и только начали тихо расступаться, когда она повела нас вперед. Нас провожали взглядами, но препятствий уже не чинили. Удивительные люди. Наемников слушают больше, чем приказ собственного короля.
Уфус присоединился к нам спустя минуту. Его морда была в красных каплях - похоже, что он тоже сражался, хотя я этого и не заметил.
Вскоре мы вышли на границу лагеря. Стража нас больше не провожала, и поэтому мы остановились тут вчетвером. Женщина вздохнула, и наконец-то убрала меч в ножны.
-Спасибо, - Олен посмотрела на нее с благодарностью.
-Еще один день жизни, - она печально ухмыльнулась. - Я надеюсь, что мы не всте-етимся.
-Я первым не ударю. Запомни ее, Уфус, - я пригласил сурхака ознакомиться с ее запахом.
Тот подошел к ней и обнюхал. Наемница заинтересованно следила за ним, не одергивая руки. Может, ей и было страшно, но виду она не подала - только погладила волка, неловким движением.
-Удачи, Лирра! Пусть Нравус будет благосклонен к тебе, - я кивнул ей на прощание.
-Удачи, Кин. Благословение У-усоништ пусть найдет тебя на поле боя.
-Господин архимаг, Его Величество ждет вас у себя. Срочно! - юный солдат ввалился в нашу половину шатра, даже не кашлянув у входа. Я уронила склянку, которую держала - по счастью она не разбилась, упав на ковер, и обернулась. Воин исчез так же быстро, как и появился.
-Что-то случилось, - Ростон, валявшийся до этого времени в постели, стал быстро одеваться.
Аркани спала и даже не пошевелилась во сне. Вчера она допоздна сидела у костра наемников и просто влюбилась в этих суровых воинов. Даже уходить не хотела.
-Можно с тобой? - сидеть здесь и смотреть, как дочка спит, мне показалось чрезвычайно скучным занятием.
-Конечно.
Я кивнула и надела на себя доспех. Стоило принять более приличный вид.
Махамер ждал нас, нетерпеливо расхаживая по комнате. С ним был Ирник. Король, увидев нас, остановился и тихо произнес:
-Генерал доложил, что в лагерь прибыли парламентеры.
-Будут переговоры? - Ростон удивился. - Неужели Император решил пойти на мировую?
-Это не его стиль, - Ирник покачал головой. - Скорее, он предложит нам сдаться.
Ростон провел рукой по волосам, но не успел ничего сказать, как на пороге возник все тот же воин:
-Ваше Величество, когда прикажете привести сумолтирцев?
-Впусти, - Махамер кивнул воину.
Я встала у стены, отмечая про себя, что здесь я единственный человек с оружием.
Полог откинулся и вошли трое. Девушка с огненно рыжими волосами в теплом полушубке и меховых штанах - явно искарского происхождения, хотя по лицу - типичная сумолтирка. За ней вошел светловолосый парень, в потрепанной теплой одежде. При нем не было топора, но я и без него его узнала.
Последним вошел волк. Ослепительно белый, матерый самец сурхака. Опасный зверь. Настолько опасный, что мой меч вмиг показался мне никуда не годным куском стали.
Парочка поклонилась, волк уселся у ног юноши. Он оглядел нас и задержался взглядом на мне. Похоже, что зверь был натаскан на врагов хозяина. А то, что я ему враг, говорили не только мой взгляд, но и доспех с оружием.
-Ваше Величество, - заговорил юноша. - Его Сиятельство, отец пр-росвещенных и наместник Богов на земле, Великий Импер-ратор, пр-рислал нас, дабы пер-редать свою волю.
-Говори, - Махамер коротко кивнул.
Девушка оглядывала нас с живым интересом. Я не видела ее тогда, когда мы выскочили в сумолтирский лагерь - скорее всего ее там не было.
Ее большие зеленые глаза задержались сначала на короле. На лице не отражалось никаких эмоций, в отличие от лица юноши - в то время, как он говорил, он успел оглядеть всех нас. Когда он увидел Ростона, а затем и меня, его брови поползли вверх - он нас тоже узнал.
