стоял седовласый мужчина… Не
влияющий. Сначала меня это сбило, но потом я заметил на нем сразу ТРИ фиксатора. Один на правой руке, два на левой.
— Клади, — скомандовал он уверенно.
Я запрыгнул внутрь и положил Софи на каталку. Врач захлопнул за мной двери, и почти тут же фургон сорвался с места.
Не теряя времени, доктор уселся напротив сестры, одной рукой взял ее за запястье, вторую положил на лоб. Дохнуло кодом. За следующую минуту он успел использовать способностей шесть или семь, после вскочил, метнулся к одному из ящиков. Открыв, выпустил изнутри пар — видимо, холодильник какой-то — и вытащил приличных размеров шприц. После бросился к Софи…
— Переворачивай ее на бок!
Я едва это сделал, как врач со всего маха вонзил иглу Софи в спину — как раз в область резервуара. Содержимое прошло внутрь… и я увидел, как вокруг ее Воздуха образовывается дополнительная защита.
— Время теперь есть, — сказал он, явно чуть расслабившись. Потом достал телефон и быстро набрал пару сообщений. — Едем в Башню.
Хм…
— Нам нежелательно появляться в Башне, — сказал я.
— Меня предупредили, но это единственный выход. Поверь.
Я и так… верил. Среди всех возможных вариантов, только этот я ощущал… приемлемым. Все остальные включали мое прямое и очень грубое вмешательство.
— Что с ней? — спросил я.
— Следы сильной одноразовой способности на помутнение, — ответил он. — И…
— Что?
— Еще кое-что, но сказать не могу, — покачал головой он. — Может… в Башне тебе скажут, но мой тебе совет. Хочешь прожить подольше — не спрашивай.
— Вы ведь знаете, — заметил я.
— Знаю, — кивнул он. — И в итоге меня за это убьют.
— Пессимистично.
— Работа такая, — пожал плечами он.
Пятая. Амшель. Второй административный квартал
— Выходим, — скомандовал «Генри» спустя примерно полчаса. Именем врач представился ненастоящим, но упрекать его я, понятно, не стал.
Открыв задние двери, я спрыгнул вниз, огляделся. Понемногу в Амшель я начинал ориентироваться, и это явно был не квартал Птицкер.
Машина остановилась у торца здания, заставленного мусорными баками и наружными блоками кондиционеров. Пара железных дверей была наглухо закрыта. Если ими и пользовались, то редко.
— Помоги.
Мы спустили каталку с Софи на землю. Подбежав к ближайшей двери, Генри связку ключей — простых железных — и, чуть помучавшись с замком, открыл.
Никаких системных устройств я поблизости не ощутил. В этом явно и заключалась маскировка — в незаметности.
— Идем!
Дальнейший путь по коридорам и лестницам занял почти полтора часа. Дважды за это время врач вводил в резервуар Софи новые инъекции защитного кода, при этом помогали они все слабее. С каждой секундой я все хуже и хуже чувствовал нить Софи. Мгновения для возможного вмешательства быстро утекали.
— Далеко еще?
— На месте почти!
Пройдя насквозь не менее десятка подвалов и технических тоннелей, в конце одного из последних мы уперлись в створки древнего лифта. Едва-едва влезли, у уже на нем, сквозь грохот и скрежет, поднимались не меньше пятнадцати минут. Я все это время держал ладони на плечах Софи готовый в любой момент разрушить саму основу пытавшегося убить ее кода. Плата в ответ должна была меня едва ли не через трансцендентную мясорубку пропустить, но терять Софи я точно не собирался. Но в итоге все же успели.
Створки раскрылись. Снаружи ощутимо дохнуло холодом. Свет из кабины пронзил собой огромное, кажется, совершенно пустое помещение. Кроме серого каменного пола и полупрозрачной то ли дымки, то ли тумана ничего впереди видно не было.
— Мне нужно успеть обратно в больницу, — сказал врач, сразу вернувшись в лифт. — Дальше сами.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил я.
— Работа такая.
Створки закрылись, и с медленно отдаляющимся грохотом кабина лифта повезла доктора вниз.
Сразу достав телефон, я думал набрать Викторию, но полоска связи показала идеальный ноль, даже без десятых и сотых процента. Ладно, значит на ощупь…
— …ышишь меня?!
Уловив обрывок фразы, я перевел взгляд и заметил в дымке прореху. Хм… Видимо туда.
Я толкнул каталку в указанно направлении. И почти сразу услышал шаги, разглядев приближающийся силуэт…
— Духов! Может ты еще медленнее пой-дешь?!
…который вскоре обернулся Викторией Птицкер. Возбужденной и явно замерзшей. На последнем слове она даже зубами стукнула.
— Куда? — спросил я. На препирательства времени не было.
— Сюда!
Через десяток шагов из дымки вынырнул каменный постамент с установленным на нем высоким троном. Пустым. А вот около него…
…стоял Вигмар Птицкер.
Его фотографию я раньше видел в сети, но, конечно, она не могла передать того впечатления, что глава Птицкер-Групп (8) производил самолично. С застывшим будто парализованным лицом, с бледной цементного цвета кожей. Словно статуя, а не человек. Особенно показательно это было в сравнении подрагивающей от холода я явно нервничающей Викторией.
Я все равно его узнал — хотя на том фото он был и моложе, и живее что ли. Но вместе с тем у меня возникло еще одно странное ощущение. По какой-то причине внешне Вигмар Птицкер напомнил мне другого «человека», которого я видел только на фото — Магнуса Филиуса. Вряд ли они были родственниками, но чисто внешне дед Виктории показался мне кем-то навроде младшего брата главы Доминиума (8). Добавить сверху еще метр роста и пару сотен килограммов веса, и отличить станет гораздо сложнее.
Вероятно, что-то это должно было означать… но задумываться об этом времени не было.
— Вы можете ей помочь? — спросил я.
Вигмар не сдвинулся с места. Лишь спустя пять или шесть секунд где-то поблизости от меня раздался голос:
— Ты знаешь, что с ней?
Рот самого старика при этом не пошевелился. Слова сформировал код.
— Ее заставили применить на себе какую-то способность, — ответил я. Потом помедлил и добавил. — Возможно, Кристалл Подключения.
У меня это была единственная более-менее рациональная версия. Куперов каким-то необъяснимым образом превратился в системника. Причем, какого-то странного системника. У меня была возможность изучить энергетику Аарона до того, как он стал системником и после. И в его случае изменения были другие. С Куперовым — и, следовательно, с Софи — явно пытались сделать что-то другое. Не просто превратить в системников, а изменить как-то еще. Но только как — я пока не понял.
— Это не был Кристалл Подключения.
Неожиданно Вигмар придвинулся вплотную к каталке и положил огромную ладонь Софи на живот.
Еще спустя миг я ощутил, как паразитный код внутри ее крови застыл… а после начал очень медленно втягиваться в пальцы старика.
— То, чем заразили твою сестру…
На этом слове я мысленно дернулся, но вида не
