эта пытка стала совершенно невыносимой, наконец подошла их очередь.
* * *
Ник подтолкнул Адриану в кабинет, и девушка резко выдохнула, боясь сорваться. Трудно сохранять внешнее спокойствие, когда внутри уже напряжена до предела.
Градоправитель сидел за столом, заваленным листами исписанной бумаги. Когда вошли очередные посетители, мужчина даже не подумал встать, лишь поднял голову и равнодушно скользнув взглядом по Адриане, сосредоточил свое внимание на Нике.
— Кажется я тебя помню… — он задумчиво почесал подбородок. — Сын мастера по дереву?
— Он самый. — парень засунул руки в карманы и принял независимый вид.
— Очень хорошо. Есть как раз подходящее место, покажешь себя хорошо, переведут подсобным работником к твоему же отцу. — мэр притянул взглядом перо и, макнув его в чернила, черкнул пару строк.
— Прошу прощения. — вмешалась Адриана, прежде чем Ник успел произнести хоть слово. — Но мы здесь, потому что это я ищу себе место для службы. И если вы будете так любезны…
Градоправитель поморщился как от зубной боли и скомкал лист.
— Послушай девочка, — перебил он ее, — Видишь список? У меня просят плотников, кузнецов, конюхов и просто сильных парней способных к тяжелому труду. Есть тут хоть одна строчка о кружевницах или прачках?
Адри скользнула взглядом по придвинутому списку. К щекам прилила кровь.
— Нет, но…
— Вот и не трать мое время. Если так нужна служба, приходи по осени, когда в сады и огороды помощниц подбирать будут.
Ник кашлянул, девушка повернулась к нему, ожидая поддержки, но тот только кивнул на дверь, как бы намекая, что придется уйти. Адриана закусила губу и снова посмотрела на градоправителя.
— Я понимаю, — она постаралась придать своему голосу твердость. — Но работа мне нужна сейчас, а не осенью. Может вы хотя бы подскажете…
Мужчина сплюнул себе под ноги и коротко бросил Нику:
— Уведи свою подружку. Если сам надумаешь — приход…
— Я заплачу золотой, если поможете найти службу. — выдохнула Адри, глядя градоправителю прямо в глаза.
Неприкрытое пренебрежение царапало самолюбие, но сейчас этим можно было поступиться. Зря она что ли тратила столько времени, чтобы теперь уйти ни с чем?
— Пойдем, Адриана. — юноша потянул ее за локоть. — Я же говорил…
— Подождите! — в глазах градоправителя неожиданно мелькнула заинтересованность. — Пожалуй, кое-что я мог бы предложить… Но это будет стоить один золотой и пять серебряных.
— Что же? — девушка вытянула руку из пальцев Ника.
— В рабочем квартале уже больше года пустует пекарня.
— Нам не подходит! — вмешался парень и встал перед Адрианой. — Лучше пойдем, я еще…
— Нет, я хотела бы выслушать.
— Ты не понимаешь…
— Молодой человек, — градоправитель взмахнул рукой, и дверь распахнулась, подчиняясь его движению, — Если вам не требуется работа, подождите там.
Ник вспыхнул до самых корней волос, но все же предпринял еще одну попытку.
— Не глупи. Ты очень пожалеешь, если согласишься.
Адриана помедлила. Предостережение звучало серьезно, но все же ей сперва хотелось дослушать, в чем состоит предложение градоправителя. В конце концов, никто не вынуждает соглашаться сразу.
— Молодой человек! — повторил мужчина еще более жестким тоном. — Если не уйдете сами, я буду вынужден позвать стражу.
— Не трудитесь, — буркнул юноша, и отвернувшись от Адрианы, быстрым шагом покинул кабинет.
Девушка ощутила, как внутри кольнуло чувство вины. Но все же, она не могла позволить себе уйти вот так сразу. Градоправитель постучал пальцами по столу и приподнял уголки губ, в попытке изобразить отеческую улыбку.
— Некоторым нрав заменяет разум. Но ты, кажется, не из таких.
Теперь его голос звучал почти любезно. Адри подавила внезапно вспыхнувшую неприязнь, чуть склонила голову и холодно произнесла:
— Давайте перейдем к делу.
— Как вам будет угодно. — градоправитель едва заметно повел бровью и рядом с Адрианой возник стул.
Обычный, грубо сколоченный. Явно, чтобы она не забывала свое место. Но скольким в этом кабинете вообще предлагают присесть?
— Благодарю. — девушка опустилась на край стула и положила на колени сумку, с которой она не готова была расстаться. — Итак, вы что-то говорили про пекарню?
— О-о-о… — протянул мэр и щелкнул пальцами. Перед ним тут же лег чистый лист бумаги. — Все верно. Признаться, я хотел предложить ее кому-то более… более подходящему. Но вы, с вашей хваткой и решительностью, кажетесь мне не худшим вариантом. — он черкнул несколько строк. — Видите ли, в рабочем квартале уже долгое время пустует пекарня, а потому, местные жители вынуждены ходить за хлебом довольно далеко и платить за него втридорога. И, как вы можете догадаться, это нередко становится причиной для недовольства.
— Почему же пекарня пустует? — спросила Адриана, воспользовавшись паузой.
— Предыдущий успешный владелец перебрался в другой квартал.
— И больше не нашлось желающих?
— Дитя мое, — градоправитель усмехнулся, — Разрешительная грамота на выпечку хлеба для продажи, стоит один золотой. Те, кто могут свободно распоряжаться такими суммами, обычно селятся в более благопол… — он быстро перебил себя. — Селятся слишком далеко. А пекарю лучше жить рядом с лавкой.
Девушка задержала взгляд на каменной чернильнице, обдумывая услышанное. По ее мнению, золотой не был таким уж большим богатством, но в целом, слова мэра звучали логично. Только почему Ник так вскинулся от одного упоминания пекарни?
— Но это не единственная причина? — Адри чуть склонила голову, испытывая легкое волнение. Сумеет ли она понять, если вдруг ей скажут неправду?
— Все остальное, сущие мелочи, не стоящие внимания. — мужчина снисходительно улыбнулся. — Город предоставляет здание, более того, на первый год вы получите муку, соль, топливо и даже формы для хлеба в необходимом количестве.
— И сколько я буду за все это должна?
— Ну что вы! — градоправитель развел руками, — Все прекрасно понимают, что любое дело, прежде чем оно начнет приносить прибыль, следует поставить на ноги.
— Однако у муки, как и у всего прочего, есть своя цена. — заметила Адриана.
— Кхм. Так и есть. В свое время, вам придется возместить городу траты. Через три месяца вы обязаны будете уплатить в казну три королевских золотых. Потом еще дважды такую же сумму, но с промежутками в два месяца. После чего, вы официально будете считаться владелицей пекарни, и
