— севшим голосом спросила Адриана, уже понимая, каким будет ответ.
— Не смог. — мрачно подтвердил Ник. — Отцу пришлось продать свою лавку по дереву и весь наш дом, чтобы рассчитаться с долгом. На остатки он купил избушку в лесу, чтобы не оставлять семью без крыши над головой. И теперь они с братом работают на стройках, чтобы накопить деньги на лечение матушки и выкуп лавки.
Он замолчал. Девушка нерешительно коснулась пальцами сумки, где лежал листок с разрешением на работу пекарни. Все сказанное Ником, звучало просто чудовищно, неужели и ее может ожидать подобная участь?
Адри скребнула ногтем по синему, уже чуть потертому бархату. Но у нее есть запас монет на первое время и еще кое-что. То, чего были лишены предыдущие владельцы пекарни. А именно — образование. Зря она что ли столько лет училась в лучшем институте королевства?
Пусть больше нет магии, но ведь знания все еще при ней. Осталось только применить их к делу, а работать… Работать можно и руками.
Телега вновь свернула на грязную унылую улицу, которая еще в прошлый раз произвела на девушку гнетущее впечатление.
— Готова увидеть свои владения? — с кривой усмешкой произнес Ник и махнул рукой на покосившееся здание с заколоченными окнами.
Адриана выбралась из повозки, едва не наступив в кучку прелых очистков, и подняла голову. Действительность оказалась хуже самых смелых ожиданий. И дело было не только в грязной улице, которая вызывала лишь одно желание — покинуть ее как можно скорее.
Сама пекарня была под стать своему окружению. По стенам из серого кирпича и потемневшего дерева, тянулось колючее растение, наползая на давно высохшие стебли. Но даже эта скудная зелень не оживляла мрачный вид.
В одном из забитых досками окон, виднелось разбитое стекло. Зато крыльцо оказалось почти в порядке, если не обращать внимания на толстый слой грязи и мусора. А вот дверь не радовала, ее покрывали столь глубокие трещины, что проще было заказать новую, чем пытаться починить эту.
Адри стояла посреди улицы, пытаясь справиться со жгучим разочарованием и найти в себе хоть немного мужества, чтобы войти внутрь. Может попросить Ника, чтобы составил ей компанию? Хотя бы на первый раз…
Она оглянулась на парня, тот смотрел на пекарню со смесью отвращения и брезгливости.
— Я же говорил — дрянь идея. Сейчас это место еще хуже, чем прежде. — Ник поморщился, — Через несколько домов живет столяр, покажи ему письмо от градоправителя, и он поможет тебе снять дверь. Так просто она уже вряд ли откроется.
— А ты мог бы… — Адриана закусила губу. Просить парня о помощи, после того, как не вняла его совету, было несколько унизительно.
— Не мог бы. — отрезал Ник. — У меня нет никакого инструмента. К тому же, я потратил на тебя половину дня, а теперь мне нужно успеть распродать хворост, если не хочу вернуться домой ни с чем.
Девушка кивнула, стараясь сделать вид, что нисколько не уязвлена.
— Да, конечно. — она глубоко вдохнула. — Спасибо Ник, что помог встретиться с градоправителем.
— Нашла за что благодарить, — буркнул юноша и подстегнул лошадь. Телега медленно покатилась прочь.
Адриана снова повернулась к пекарне. Что ж. Пора привыкать рассчитывать только на себя.
Столяр нашелся не сразу. Пришлось побродить по окрестным улицам, прежде чем обнаружился нужный дом. К слову, вполне приличный, хоть и заваленный со всех сторон деревянными обрезками и стружками.
На скромный стук вышел приземистый мужчина с красным лицом и коротко подрубленной бородой. Сперва он долго не мог взять в толк, что нужно от него непонятной девице, но увидев письмо, деловито кивнул.
За пять малых серебрушек он был готов не только управиться с дверью, но и убрать доски с окон, а заодно осмотреть здание внутри, не требует ли что починки. Однако сразу оговорил — любая починка за отдельную плату.
Спорить Адриана не стала. Названная цена показалась ей более чем скромной, зато не придется одной входить в пекарню, которая пока пугала ее одним лишь внешним видом. Конечно, девушка понимала, что ей придется там жить и работать, но все же… Для первого посещения сопровождающий будет не лишним.
Оглядев дверь, столяр (Адри уже знала, что его зовут Томас Гальт) только крякнул и достал из грубо сколоченного ящика инструмент.
— Эх-ма. Хорошая дверь была когда-то. — он примерился и ловко сшиб петли. — Да и сейчас: ее бы подлатать, затереть и будет не хуже новой.
— Вам это под силу? — Адриана с опаской заглянула в пахнущий пылью темный проем.
— Три-четыре серебряных. — лаконично отозвался мастер и перешел к окнам.
Старые доски держались не слишком прочно и уже через несколько минут девушка могла видеть грязные стекла, покрытые мутными разводами. Впрочем, стекла были не везде. В двух оконных проемах обнаружились лишь осколки, тоже покрытые пылью.
— Ну это к Стаурту. — мужчина убрал инструменты и первым направился в пекарню. — Стекольщик хороший, но как человек… — Томас кашлянул, — Ежель узнает, что ты у кого другого окна заказала, камнем разобьет и задерет цену уже вдвое.
Адриана шагнула через порог, готовясь к худшему. Но, на удивление, внутри было вполне сносно. Да, с потолка свисали лохмотья паутины, а доски пола скрывались под слоем земли. Но хорошая уборка могла бы сделать это место почти приятным.
Столяр по-хозяйски осмотрел первую комнату и махнул рукой.
— Ну тут я без надобности. Эх-ма, помню раньше здесь такие хлеба пекли… — он причмокнул губами, — Жаль, что когда старого Мэйта не стало, в пекарство одни шалопаи да бездельники полезли. Быть может ты, по бабьи, и правда лучше управишься. А то, знаешь ли, надоело ноги через два квартала ломать, еще и по шесть серебрушек отдавать за дрянной хлебец.
Мужчина прошел во вторую комнату, которая начиналась сразу за длинным прилавком. Адриана еще раз огляделась. Кроме двери, позади прилавка теснилось несколько рядов полок, уходивших под самый потолок. Больше тут смотреть было не на что. Разве только на грязь…
Подобрав платье, чтобы ничего ненароком не коснуться, девушка обошла прилавок и заглянула в следующий зал. Очень отдаленно он напомнил ей кухню магического института. На глазах выступили слезы, но Адри решительно смахнула их. В конце концов, глаза могли заслезиться и от пыли, которой тут было в избытке.
Несложно было догадаться, что
