Нити мира, окружавшие меня, проступили значительно четче чем обычно. Чувство присутствия Книги усилилось.
Скорей всего, я так и не перешел на ступень великого сплавления Кань и Ли (7), но очень сильно к ней приблизился. А все потому, что понял: Великая Мать, судя по всему, была темной. При этом сама Система… гм… вот тут я пока терялся. И то же самое, кстати, касалось и Стихии, которая изначально показалась мне чем-то навроде чуть измененного варианта Внешнего Нейгун — причем, менее сильного. И, наверное, так и стоило бы считать, если бы не та Янина техника, которая работая за счет совершенно иных принципов, тем не менее, чем-то напоминала Нейгун и даже Мастерство Перемен…
Чуть поморщившись, я тряхнул головой.
— Так, спокойно.
Новую информацию я получил, но на следующую ступень все же не перешел. Это означало, что чего-то я все еще не понимал. Мне все еще нужна была информация, и мне все еще нужно было разобраться с тем, кто на меня напал.
Сама Великая Мать? Даже не смешно. Будь это так, я был бы уже мертв.
Доминиум (8)? Гм… как будто теплее. Но опять же: почему мы с Софи тогда живы, ну или, как минимум, не схвачены?..
Кто-то менее могущественный? Или все из-за какой-то случайности?
— Мало информации, — сделал вывод я.
И тут же вспомнил.
Я ведь как раз собирался кое-кого расспросить.
***
Пятая. Амшель. Русские Ряды. Жилой Комплекс «Ять»
Вернувшись домой, Павел какое-то время молча ходил по квартире. Разговор с отцом все не шел из головы. Он в равной степени мог, как не означать ничего, так и наоборот — быть очень нехорошим симптомом. Вот только до тех пор, пока они не обсудят все лично, сказанное Павел должен был воспринимать буквально. Об этом отец предупреждал его много раз. То есть, с Духовым нужно было, как минимум, взять перерыв…
— Кому же ты подмазал-то, тварь… — пробормотал себе под нос Павел.
В принципе, мальчишка уже свое получил. После того, как китайцы покопаются в голове девчонки, от нее мало что останется. Пару раз он такое уже видел. Еще даже до Куперова. Проблема была в том, что Павлу, на самом деле, был нужен чертов патент.
Он нисколько не сомневался, что недоносок даже сам не понимал, что именно он изобрел… или просто стырил где-то, что намного вернее. Сам-то амулетик был обычной побрякушкой, Павел такие еще когда в школе учился, делал. Но вот одна из техник этого его «Заступника» была настоящим сокровищем. Сырым и недоделанным, но уж Павел сумел бы довести ее до ума. И если «Хозяин Сред» самого Павла научится захватывать враждебные техники так, как это сделал во время испытания «Заступник»… Это не только обеспечит победу в конкурсе. Буквально через пару лет это обеспечит Павлу место в Гильдии Артефакторов (7), и тогда даже отец станет ему не указ.
Главнее всего было все сделать аккуратно. Прежде всего, отыскать Куперова. Мистер Чан оставил для Павла «закладку», а значит администратор послушно сделает все, что Павел ему скажет. После — поговорить с отцом. Узнать, с кем именно связан Духов, и тогда уже решать…
Звонок.
Отвлекшись мыслей, Павел достал телефон, глянул на дисплей и на секунду даже замер от удивления. На экране значилось: «Духов. Патент».
— Вот же тварь…
Пару секунд Павел еще думал, потом решительно нажал на прием:
— Да, слуша…
— Мерзавец! Это ты во всем виноват! Ты!
— Что?! Ты кто вообще такой?
— Михаил Духов! И ты сам знаешь, что это я! Что ты сделал с моей подругой?! Отвечай!!!
Голос мальчишки едва ли не на визг сорвался, что невольно вызвало у Павла улыбку. Черт его знает, что за таинственный покровитель у него нашелся, но сам пацан явно никакой угрозы не представлял. Опасные люди так себя не ведут.
— Духов? — протянул Павел. — А, ну, помню. И что? От моего предложения ты отказался, больше мне дела до тебя нет. Ты на часы вообще смотрел? Чего надо тебе?
— Лена! — снова визг. — Напали на нее!
— Я тут причем?
— Но… — первая неуверенность, — это ведь ты!
— Ты думай, с кем говоришь, — холодно произнес Павел. — Пока я делаю скидку на твое неуравновешенное состояние, но только пока.
— Но ведь…
Пацан снова начал что-то мямлить, в этот момент Павел уже думал бросить трубку, как вдруг к нему пришла интересная мысль.
— …я ведь точно думал… наверняка…
— Ладно, не канючь, — перебил Павел. — Расскажи нормально, в чем дело. Манеры у тебя, конечно, оставляют желать, но в плане изобретений небольшой потенциал у тебя есть. Может и смогу тебе помочь.
После этих слов возникла пауза. Павел не перебивал, давал мальчишке возможность самому принять единственно верное решение.
— Помочь в обмен на патент? — наконец, переспросил он.
— Сам решай, — ответил просто Павел. — Я ведь не знаю в чем дело. Что случилось-то?
— Ей… ей плохо, она не отвечает… я не знаю, что делать…
— Видимо целитель нужен, — сделал вывод Павел. — У меня он есть. Лучший в Амшель, ты такого на за какие деньги не найдешь, с таким как ты человек его уровня даже разговаривать не будет. Думай, стоит ли твой патент спасения твоей подруги или не стоит.
— Стоит… Только нужно торопи!..
— Да не трясись ты, — с раздражением перебил Павел. — Я же сказал, что решу. Слушай, куда подъехать.
***
Пятая. Амшель. Научный город Ямато
— Это здесь? — взгляд Духова был напряженным.
Павел подобрал его около получаса назад. Всю дорогу пацан не переставал прижимать к груди рюкзак с лежащей внутри информацией по патенту. Отказался его отдавать, пока не увидит целителя.
— В Японском квартале? Целитель — японец?
— Японец, японец, — покладисто подтвердил Павел, заворачивая на многоэтажную парковку. — Ты наверняка слышал, что японцев самые лучшие целители?
— А, ну да… что-то слышал…
Какой же идиот…
— Приехали.
Остановив Фаэтон на седьмом ярусе стоянки, Павел вышел из машины и сразу двинул в сторону перехода в соседнее здание — один из многочисленных административных центров Научного Города. Еще через пару минуту они зашли в один из офисов, заставленных компьютерными столами и старыми пластиковыми креслами. Павел сразу уселся за одно из них, а Духов принялся ерзать по кабинету, явно нервничая с каждой секундой все сильнее.
Вот реально: кто в здравом уме захочет с таким работать? Звонок отца казался Павлу все более и более странным…
— Там туалет? — спросил Духов вдруг. — Я… я ведь успею, пока целитель не пришел?.. Мне очень надо…
Пацан юркнул в уборную. Павел
