Я вонзил когти в самого себя, превращаясь в собаку. В ходе своих экспериментов по смене формы, я уже побывал и освоился в пяти различных шкурах. О том что зрение собак черно-белое я знал, а вот то что запахи они чувствуют не так как мы - нет. Изнутри оказалось, что запахи - цветные. Их не только чувствуешь, но и видишь - на фоне уже имеющейся картинки. Возможно, конечно, это было следствие приспособления души к необычному для нее телу. Вообще, я лучше всего освоил петушиную форму и приемы петушиного боя тоже. Если сделать когти на лапах стальными, а сами лапы покрыть более прочной чешуей, то увеличив петушью форму раз в двадцать можно одним прыжком разодрать ржавую телефонную будку (или что это там было такое?) на полоски, однако обоняние у кур позволяло гораздо меньше, а попытки "прикрутить" новые возможности всегда заканчивались не тем, чем хотелось бы.
Как и обычно при смене формы, сначала я весьма неуверенно пошел - "встроенными" инстинктами, как при первом превращении, я не обладал, а освоение новой формы похоже на обучение езде на... чем-нибудь, в зависимости от сложности. Стать обезьяной или медведем - просто, как научиться ездить на велосипеде. Стать птицей или рыбой - гораздо сложнее, как научиться управлять самолетом. Ну а о невероятных формах жизни и говорить не приходится - стать с бухты-барахты энергетическим существом и тут же не развоплотиться невозможно, это задача для гения. Поэтому все остальные готовятся, долго, мучительно, старательно. Собака, впрочем, не слишком сложна, и уже через минуту я стремительно, вывалив язык, несся по светящейся дорожке к дороге. Уже отсюда мне было видно, как едва ли не подпрыгивает от нетерпения Ника. Около нее остановилось такси, и тут она увидела меня. Вряд ли она при этом догадалась, что огромный золотистый ретривер это я, но целенаправленно бегущая на нее собака ее испугала. Она крикнула шоферу "Едем!" и стремительно закрыла дверку. Такси поехало, стремительно набирая скорость, и мне пришлось вновь немного себя изменить.
Самое простое - размер. Сделаться размером с блоху или вырасти выше КАМАЗа - нефиг делать. Сложнее в имеющийся размер напихать новых возможностей, однако возможно и это, нужно только знать меру. Бежать со скоростью гепарда собака может, но еще меньше времени, чем сам гепард. Если только не...
Мышцы уплотнились и налились, скорость резко возросла и расстояние между мной и Вероникой начало сокращаться, что сильно сказалось на душевном равновесии последней - машина вновь рванула вперед, оставляя позади все возможности ее догнать... в облике собаки такого размера.
Менять облик я не стал, но вырос в два раза, что позволило вновь увеличить скорость. Однако с машиной тягаться было слишком тяжело, и в приступе задыхающейся усталости я внезапно вспомнил, что возможности мои велики и обильны, и если уж мне так хочется, то я могу просто остановить эту машину.
Превратившись в человека я с досадой на самого себя сосредоточился и послал вперед Темного Исполнителя. С тех пор, как я их боялся прошло уже немало времени - теперь они стали незаменимым инструментом, и при малейшей возможности я старался улучшить их дальнейшие судьбы своими указаниями.
Водитель наверняка безумно удивиться, когда двигатель беспричинно заглохнет. Идти до машины было далеко, так что я воспользовался телепортацией. Мое внезапное появление на уже успевшую выскочить из машины Веронику подействовало как ушат холодной воды. Она словно приняла неизбежное - обреченно подошла ко мне с тем же выражением лица, с которым давным-давно, еще в прошлой жизни, моя первая нанимательница согласилась со принять смерть от моей руки.
- Надеюсь ты хоть объяснишь, зачем понадобилась вся эта дурацкая погоня? - спросил я ее
- Кто вы такой, позвольте узнать? - из машины вышел водитель, этакий дядя два на два - Я наблюдал за вами в зеркало заднего вида, и увиденное мне совершенно не нравится.
Прислушавшись к внутреннему состоянию этого человека я напрягся. Он не боялся, несмотря на все увиденное, и всерьез собирался получить ответ на свой вопрос. К сожалению, это в мои планы не входило.
Я стрельнул когтями и шкаф потерял сознание. Когда он проснется, ему все произошедшее покажется странным сном, если он вообще сможет что-нибудь вспомнить.
- Так какие же страшные тайны ты пыталась скрыть от меня побегом? - спросил я сразу же, едва телепортировал ее домой - Знаешь, Ника, у кур есть странная особенность, если кто-то из них убегает от другого, за ним начинает гнаться весь курятник.
- Это ты к чему?
- Да так... - я вновь с досадой вспомнил свои дурацкие превращения. Расслабился - а к чему подобное приводит очень хорошо известно. К внезапному появлению вооруженных формирований и последующему пробуждению на кухне, в качестве главного ингредиента основного блюда - Был большой опыт.
- Жизни в курятнике? - решила подковырнуть меня она
- Не поверишь... - мрачно ответил я - Хотя... знаешь, Ника, тебе я могу рассказать настоящую историю, а не ту сказку, сопровожденную торможением некоторых нервных центров, которую я рассказал родителям.
- Родителям? Дяде Паше тоже?
- Да я его вылечил. Ну что, хочешь услышать?
- Это связано с теми людьми и записками? - сразу же нахмурилась Вероника - Арсен. Я убежала, потому что они преследовали тебя, а за мной следили несколько лет, до переворота. Везде, начиная с института и заканчивая домом.
- Последний раз я видел их все те же двадцать лет назад, - ответил я честно - Полагаю, эта организация сдохла, либо уверена в моей смерти. Они приложили к этому руку.
- Как?
И я рассказал все, начиная с последнего моего появлении дома двадцать лет назад, до боев, штурма, и жизни в куриной шкуре. Вероника, сначала порывавшаяся меня прервать, вскоре заслушалась моей историей как волшебной сказкой. Да уж, когда-то я и сам бы таким заслушался...
- Значит, теперь ты вернулся... - она улыбнулась - Извини, за эту глупость. Я запаниковала, когда снова тебя увидела, думала что ты пришел за что-нибудь мстить или еще хуже...
- За что мне мстить? - нахмурился я, глядя ей в глаза - Вероника, ты в чем-то виновата. Точно знаю.
Она вздохнула. Потом вытащила из кармана тонкую пачку с сигаретами. Потом долго щелкала зажигалкой.
- Странно... - она растерянно посмотрела на меня
- В моем присутствии не загорится. Я, как ты можешь помнить, против любой наркоты.
- Ясно, - она вздохнула - Я предала тебя, Арсен.
- И когда только успела? - с досадой произнес я и улыбнулся - Ну и шутки у тебя, птичка-Вероничка.
- Я рассказала им все, что только могла рассказать. Что я о тебе знаю, куда ты мог пойти, твои привычки, что из твоих умений видела... всё!
- Тебе угрожали?
Она посмотрела на меня с некоторым скорбным сомнением, а потом ответила одними губами:
- Нет.
Я лихорадочно искал варианты... и не мог их найти.
- Ты сделала это добровольно? - наконец, нашелся я - Тебя не заставляли, никак не воздействовали, ты просто взяла и рассказала все?
- Да.
Она не врала. Сколько я не прислушивался к ней, ни слова лжи - вина, скорбь, страх... но не ложь. Я мотнул головой.
- Извини, мне кажется что не могу понять причины этого сейчас, мне нужно подумать и желательно наедине с самим собой...хорошо?
Я закрыл глаза и исчез... чтобы появится на одном из зданий завода. Все того же самого, где я когда-то начал безумную авантюру.
Ощущение... ощущение, когда кто-то близкий оказывается не столь близким сколь хотелось бы... похоже на глоток какого-нибудь сжиженного газа. Убийственный и холодный.
Но... что-то не так. Я знаю, что-то не так. Она созналась. Она стыдилась. Она боялась - можно сказать, что этому есть причины, но лишь для тех кто не знал Веронику раньше. А я знал. Жизнелюбие настолько безумное, что порой казалось наигранным. А сейчас она... как сломанная игрушка. Сломанная... игрушка...
Точно!
Похоже, придется немного задержаться дома. Уж не знаю, кому потребовалось вытаскивать из Вероники сведения обо мне, но делали это не научным путем, а либо магией, либо способностью кого-нибудь из фамилиаров... что гораздо более вероятно. Нужно найти кого-нибудь засекреченного... да слегка рассекретить. С использованием способностей фамилиаров в моем лице. Вот только прошло двадцать лет, может уже и перестреляли всех.
А может быть я ошибаюсь, и все что произошло просто результат того, что я никогда не замечал. Подумаю об этом позже, утро вечера мудренее. Пойду-ка я теперь на вечеринку в честь внезапного исцеления.
Когда я вновь появился в квартире Анны, уже было достаточно поздно. Андрея и Анжелики не было, зато в тусклом свете ночника был виден разор на праздничном столе и Анна, задумчиво ощипывающая гроздь винограда.
- Я была уверена, что вы все-таки придете, - сказала она - Вы кажетесь человеком, который всегда делает то, что говорит.
- Ох уж эти психологи со стажем, - я бегло осмотрел комнату и упал в кресло около окна - А где Андрей и Лика?
