– Уже? – удивилась дознаватель. – Шустро. И без всякой магии.
– Ну у нас магов нет, привыкли сами справляться, – усмехнулся Гром.
– Знакомо, – ехидно хмыкнула Алекс.
– Но для обоснованного обвинения необходимо официальное заключение о яде. Отправите?
– Давайте адрес. Через пару часов судмедэксперт обещал закончить с оформлением, сразу и передам. Так кому вы дорогу перешли?
– Сообществу. Шрайк собрался подавать на них в суд.
– Удачи ему в этом, – усмехнулась Алекс. – И пусть решение суда тоже сбросит на мой участок, чтобы я смогла отчёт по вашей смерти закрыть.
– Конечно, – кивнул Гром.
– С вашим другом продвижение есть хоть какое‑то?
– Увы.
– Я тоже ничем не обрадую.
Гром помрачнел ещё сильней, а Старший дознаватель распрощалась.
– Пойду‑ка я сам в Сообщество, попробую договориться, – пробормотал Гром.
– Вас туда не пустят, – сообщил Жорот. – Вы ведь Одушевлённый долга, верно?
– Да, – кивнула Атана.
– По законам Клана вы обладаете всеми правами живого человека. А вот в глазах Магистров вы оживлённый чёрной магией мертвец – то есть средоточие зла. Вас уничтожат на пороге Храма.
– И всё же попробую, – решительно поднялся Гром. – Я как минимум могу поторговаться отказом от судебного иска о моем убийстве.
Жорот только головой покачал.
– Для начала подумайте, как встретиться с Магистром вне Храма. Потому что внутрь пройти вы не сможете – в стены Храмов Сообщества вплетены мощнейшие защитные заклинания.
Атана успокоилась – отец, судя по тону разговора, уже перестал злиться. И кажется даже заинтересовался проблемой.
– Да это страшилки, чтобы боялись соваться, куда не надо, – хмыкнул Гром, всё же вновь присаживаясь.
– Я бывал во всех Храмах Сообщества, находящихся в Клане, – спокойно сообщил Патриарх. – Линия заклинаний начинается за три‑четыре шага до лестницы, ведущей в Храм, и длится до уровня второй, иногда третьей колонны от входа внутри Храма. На мне проклятие Светлейшего, и в местах усиленной защиты я испытываю массу "приятнейших" ощущений.
– А почему ты его не снимешь? – Атана уставилась на отца расширенными глазами.
Тот пожал плечами:
– Не получается – какая‑то узконаправленная специфика... Я и к Ллоргу обращался, и к другим некромантам. Это проклятие, собственно, и не доставляет никаких неприятностей, кроме отвратительного самочувствия в Храмах Светлейшего.
– Храмовая анафема, – пробормотал Гром.
– Ну да, одно из разновидностей проклятия.
– То есть эта линия защиты на входе меня не пропустит. А никак нельзя скрыть, что я труп? – подумав, уточнил Одушевлённый.
Жорот молча пожал плечами.
– Я у Ллорга спрошу, – влезла Атана, тут же доставая кристалл.
Лич, услышав вопрос, живо заинтересовался:
– И зачем тебе?
– Долго рассказывать. Так можно или нет?
– Зависит от множества факторов. Тебе срочно?
Атана взглянула на Грома:
– Хотелось бы побыстрей.
– Сегодня подойду. Поговорим, заодно покажешь, что у тебя с дипломом.
Буквально через полчаса с Шендом связался Эштин. Тот включил громкую связь, чтобы был слышно всем.
– Монастырь находится за городом, да ещё и стеной обнесён под два метра. Ворота одни, под охраной. За воротами Храм, и тоже со стеной, не ниже первой. Внутренние помещения за ней. Прихожан пропускают только за первую стену, в часть храма, для них отведённую. Дальше чужакам хода нет.
Жорот негромко заметил:
– Таргос или Мирт.
– Таргос, – сообщил Гром. – Вы там были?
Патриарх кивнул.
Эштин, тем временем, закончил:
– Честно говоря, как пробраться внутрь, не представляю.
Одушевлённый повернулся к Жороту:
– А вы что скажете?
Тот только головой покачал:
– Я бывал за второй стеной, на ней, кстати, чары их сети. Внутрь и мышь не проскочит.
– Давай‑ка Эштина сюда, – попросила Атана Шенда, – расспросим поподробней, может, и додумаемся до чего‑нибудь.
Они вернулись почти сразу, причём Эштин то ли вопреки приказу "ходил на разведку" со своим гусеницем, то ли успел его забрать – Хартнесс привычно восседал на его плече, обняв хвостом шею.
Эштин поздоровался, окинув взглядом присутствующих, и подошёл к Жороту, скорей всего, собираясь познакомиться. Внезапно Хартнесс увеличился почти вдвое, шёрстка его стала торчком, радужные переливы усилились, гусениц словно заискрился.
– Ты что? – Эштин попытался снять существо с плеча, но отодрать не смог.
– Ун‑неси м‑мен‑ня! – выдавил Хартнесс. – Ун‑нёс...
– Он, наверное, меня боится, – предположил Патриарх, с любопытством разглядывая гусеница.
Атана поморщилась – у мелкого инстинкты проснулись невовремя... И мозги отключило. Нет, Малыш отца тоже недолюбливал, как и другие животные – из‑за жертвенного типа магии. Хорошо, что у неё нет необходимости в жертвоприношениях животных – Атана пользовалась как источником своей связью с фамильяром.
– Я его домой отнесу, – Эштин торопливо отошёл, прикрывая существо ладонью.
– Подожди, я тебе настройку дам, – спохватилась Атана. Не вечно же Шенда за ним посылать.
Когда Эштин исчез в портале, Гром хмыкнул:
– Вот уж не мог подумать, что этот мелкий хам может настолько перетрусить.
– Могу лишь посочувствовать, – невозмутимо отозвался Жорот. – И посоветовать обуздывать инстинкты... Значит огры путешествуют между городами и своими селениями вне зависимости от времени года? А люди могут добраться до нортов только зимой?
Гром кивнул.
– Мэлт пытался объяснить, почему, но я так и не понял...
Эштин вернулся нескоро и расстроенный.
– Успокоил своё чудо? – тихо спросила девушка.
– Почти, – признался тот.
– А чего он вообще перепугался? – решила уточнил Атана.
Тот покосился на Жорота и махнул рукой, не желая вдаваться в подробности.
Гром тут же потребовал от Эштина полный отчёт. Но тот ничем порадовать бывшего начальника не смог – лишь подтвердил, что пробраться во внутренние помещения Храма практически невозможно. Например, его явно сканировали при проходе через первые ворота. И за время, что Эштин пробыл в Храме, четверых посетителей остановили на входе, требуя снять какие‑то амулеты, без этого не пропускали, и ещё нескольких завернули без объяснений. Одушевлённый помрачнел ещё больше.
Звонила Алекс, отправившая заключение, потом Шрайк, отчитавшийся, что всё получил. Гром поделился со Шрайком своими планами о "беседе" с Магистрами, тот только проворчал, что это бесполезно – мол, у Магистров и возможностей, и наглости по определению больше. Да и отпускать стерву не хочется... Но пообещал сделать всё, как скажет Гром.
Ллорг появился ближе к вечеру, причём Жорот так и сидел у дочери, расспрашивая Грома о его путешествиях по Ледовым Пустошам, о нортах и вообще обо всем, с ними связанном. Кстати, как оказалось, Гром дважды провожал к нортам магов, с разницей лет в 12‑15. Чтобы не попадаться Ищейкам, маги телепортировались на границу Пустошей, и путешествовали оттуда. Обоих Гром оставил в городе нортов, а на следующий год их там уже не было.
Атана с любопытством слушала байки о ледяных чудовищах и нелюдях, не ощущающих холода. Хотя больше Гром говорил о ловушках Ледяных Пустошей, местных хищниках и монстрах, а отнюдь не о нортах и их обычаях. Нелюдей он воспринимал как врагов – непредсказуемых и нелогичных тварей, тем более опасных, что они слишком походили на людей, вводя этим в заблуждение.
Эштин с Шендом дополняли рассказ Грома, но больше молча слушали. Ну и заодно помогли Атане притащить обед из кафе и накрыть на стол. Между делом Атана втихую – чтоб другие не слышали – попросила Райтера подобрать информацию о Сообществе и его отношениях с Кланом.
Исторически Клан был древней Сообщества во много раз, больше того, все основатели Сообщества вышли отсюда. Только вот адаптируясь во внешнем, немагическом мире, Сообщество вынуждено было ужесточать правила, ограничиваясь магией, основанной на спектре веры, бескровных ритуалах поклонения и самоограничения. Отказавшись от накопленного тысячелетиями опыта разнообразных магических практик, Магистры стали позиционировать себя "жрецами", отказываясь от самого определения "маг". Был зафиксирован не один десяток жалоб от магов Клана, находящихся во внешнем мире, на, мягко говоря, некорректное поведение Магистров, а то и открытые нападения. Однако последние годы подобных жалоб почти не было, а Сообщество стало налаживать дружеско‑дипломатические отношения с Кланом, построив на их планетах несколько своих Храмов‑монастырей. Девушка приняла информацию к сведению, заодно попросив Райтера выяснить, что с Магистрами не поделил отец. Впрочем, на результат она особо не надеялась – когда Жорот что‑то скрывал, он делал это качественно – но попытаться стоило.
Ллорга даже не сразу заметили, пока лич не поздоровался. Жорот приветствовал некроманта рукопожатием, Атана – объятием.
