Посеревшему Шенду – тот так и не научился спокойно относиться к живым мертвецам – Ллорг кивнул. Эштин, как ни странно, приветствовал некроманта абсолютно невозмутимо, но на него лич особого внимания не обратил. А вот на Грома уставился с неприкрытым интересом. Наглядевшись, поздоровался и тут же выдал:
– Неплохо. Атана, тебе повезло. И, что ещё лучше, ты свой шанс не упустила. А кое‑кто так забросил некромантию, что его уже дочь обогнала! Не стыдно?
– Не особенно, – невозмутимо отозвался Жорот. – Так что насчёт маскировки?
Глазницы лича сверкнули болотными огоньками. Он уставился на Одушевлённого:
– Вас зовут?..
– Гром.
– И от кого вам нужна маскировка?
– От Магистров Сообщества.
– Причём в Храме – на их территории, – добавил Жорот.
– Служители божества, да ещё в храме, – пробормотал лич. – Сложно. Гром, а для чего вам маскировка?
– У них мой друг. Я надеюсь выторговать ему свободу.
Лич усмехнулся. И повернулся к девушке
– У тебя получилось очень удачное Одушевление, поздравляю. Твой подопечный даже ухитряется лгать.
Гром нахмурился, глянул с вызовом на лича... И отвёл взгляд.
– Действительно удачное, – усмехнулась девушка.
– Вам бы я всё равно рассказал, – вздохнул Гром. – Без вашей помощи ничего не получилось бы... Ночью я нашёл статью о призрачном берсерке. Вы сможете сделать что‑то вроде спускового крючка... То есть если Магистры откажутся выпустить Мэлта, чтобы я стал берсерком?
Атана переглянулась с Ллоргом.
– И чем это поможет Мэлту?
– Магистры вряд ли смогут меня убить сами – некромантов у них нет, да и берсерк сохраняет боевые навыки, которыми обладал при жизни, так что справиться со мной будет очень непросто. Вы сделаете обратный "спусковой крючок" – тот, что сможет меня в таком состоянии убить – и передадите его Шенду. А он постарается обменяться на Мэлта. Но для этого мне надо попасть в Храм, причём не на порог, а во внутренние помещения. И желательно храма Таргоса, а то Магистры что угодно выкинуть могут. Так, может, что‑то придумаете с маскировкой, господин лич?
– Гром, вы понимаете, что когда преобразуетесь в берсерка, считайте, что умрёте? – уточнила девушка. – Личность полностью исчезает, остаются лишь инстинкты...
– Зато не зря, – грубовато отрезал Одушевлённый. – Ллорг?
– Не представляю, что можно придумать, – пробормотал некромант. – Маскировка подобная есть, но она сильно фонит, как высококлассный амулет. И если обычно никого амулетами не удивишь, то в Сообществе это обратит на себя внимание, чего, собственно, и надо избежать.
– Ллорг, сколько нужно времени на преобразование Грома в берсерка? – внезапно вмешался Жорот.
Лич пожал плечами:
– Немного. Час... Ну два от силы.
– Помолчите немного, – приказал Патриарх и достал кристалл связи.
– Доброго вечера, Питер.
– Тебе того же, шеф.
Атана встрепенулась – зачем отцу понадобился его заместитель в ведомстве транспорта?
– Когда была последняя петиция Сообщества?
– Дней двадцать назад.
– Скинь‑ка мне её.
– Сейчас... готово.
Патриарх раскрыл только ему видимую картинку, пролистал, хмыкнул.
– Семнадцать дней назад, очередное приглашение за стол переговоров. Последние две встречи проходили в Министерстве. Пора нанести ответный визит, а то вообразят, что я боюсь к ним в гости зайти. Питер, отправь официальное согласие, встреча завтра, часов так в семь утра, в их Таргосском Храме.
Питер помолчал, озадачено уточнил:
– Что ещё за... Завтра же полигон. Или его отменять?
– С чего? Ты на полигон, я на встречу.
На этот раз молчание длилось дольше. Наконец кристалл вновь ожил:
– Л‑ладно. Сколько возьмёшь телохранителей?
– Одного.
Неразборчивая фраза, очень похоже, нецензурная. И вторая, членораздельная:
– Шеф, это... бред.
Жорот нахмурился, помассировал глазницы:
– Хорошо, насчёт охраны уточню позже
– Я заявлю пятерых. До связи.
– Стоп! – рыкнул Жорот. – Скажи, уточнишь позже. Всё!
Он прервал связь.
Атана отвела взгляд. Ну отец... вообще.
– Я буду вашим телохранителем, – резюмировал Гром.
– Да, – кивнул Патриарх. – Ни у меня, ни у моей охраны Магистры не рискнут требовать амулеты. И на то, что вы будете фонить, никто внимания не обратит. Вопрос в том, что мне по статусу положено минимум пять человек охраны. Ребят я взять не могу – меня, даже когда всё раскроется, не тронут. А вот охрану... – он неожиданно усмехнулся. – Понадеемся, что единственного охранника посчитают моей дурной бравадой.
Гром переглянулся с Шендом и Эштином. Атана, подавив накатившую панику – несмотря на спокойный тон отца, она прекрасно осознавала весь риск этого сумасшествия – постаралась рассуждать логично. Выглядела ситуация вопиющей наглостью. Притащить в Храм труп, да ещё и оставить его там, преображённого... Понятно, почему отец не хочет брать больше никого с собой – нет, Магистры его действительно не убьют... Не должны! Не полные же они идиоты, это все их усилия по налаживанию отношений с Кланом похерит... Не говоря о том, что мама тогда от их Храма камня на камне не оставит... Даже не от одного, от всех... Ндя. Доводы разума не помогали. Хотелось вцепиться в отца и никуда его не пускать, а ещё лучше, всё рассказать маме и отцу – они‑то вдвоём папу точно удержат от этого... этого...
– Ты ненормальный, – сообщил лич бывшему ученику в наступившей тишине. – А если у этих фанатиков ненависть перемкнёт мозги?
– Развлекусь, – пожал плечами Жорот.
Ллорг высказался. Длинно и витиевато.
– Что вы за это потребуете? – уставился на Патриарха Гром.
– Я хочу побывать у нортов. Надеюсь, Мэлт не откажется проводить меня через Ледяные пустоши. Ну а вы подберёте опытных ребят для охраны.
Одушевлённый нахмурился.
– Без меня... Л‑ладно. Я оповещу своих. Только учтите – отряд подбирает Мэлт, и в Пустошах вы безоговорочно ему подчиняетесь. Иначе сами сдохнете и всех за собой утянете.
Жорот кивнул.
– Я пойду с вами в Сообщество, – внезапно вмешался Эштин.
– Я тоже, – добавил Шенд, – один телохранитель, даже двое – слишком это подозрительно.
Патриарх поднял бровь.
– Эштин, вы, как я понимаю, тоже телохранитель?
Мужчина кивнул:
– Немаг, в Гильдии больше двадцати лет.
– Что ж, надеюсь, вы осознаете, на что идёте. Шенд, тебя не возьму – я не настолько идиот, чтобы полагаться на человека, которого уволил с волчьим билетом.
Шенд скупо усмехнулся:
– А придётся. Не сейчас, так в Пустошах – нас мало осталось, так что я в сопровождении буду гарантировано.
Жорот поморщился.
– До этого ещё дожить надо.
Вечер получился насыщенным. Атана, под контролем Ллорга, взялась преобразовывать Грома. Жорот, не обращая внимания на бурную деятельность некромантов, занялся Эштином.
– Вы при работе пользуетесь магическим оснащением?
– Нет, – покачал головой гигант. – Меня только лечат магией. Иногда.
Кивнув, Жорот достал из выручалки коробку, в которой оказалось множество кулонов, колец, цепочек – амулеты.
– Хорошо. Я постараюсь подобрать вам сочетание, максимально защищающее от магических воздействий... – покопавшись Патриарх вынул две узкие полоски‑браслета. – Это антистихийники. Я подобные ношу на предплечьях, но у вас они не сойдутся, края врезаться будут. А вот на запястья вполне... Руки давайте.
Свернул полоски Эштину на запястьях, опять зарылся в кучу безделушек.
– С‑спасибо, – Эштин покрутил кистями, разглядывая "украшения".
– На ночь не снимайте, – посоветовал Жорот. – К утру привыкнете. И вот это – антиментальный амулет.
Патриарх выудил серёжку с довольно крупным фэлом. Эштин, уставившись на украшение, возмутился:
– Я такое не ношу!
Гром, стоящий в пентаграмме и терпеливо пережидающий манипуляции Атаны, рыкнул так, что Эштин скривился и проворчал:
– Да понял‑понял...
Жорот, хмыкнув, скептически оглядел гиганта и уточнил:
– В левое или в правое?
– Всё равно.
Быстрый жест и правое ухо гиганта обзавелось украшением. Эштин поморщился, пощупал ухо, потеребил.
Жорот сообщил:
– Защита от трёх‑четырёх даже самых сильных заклинаний вам гарантирована и от ментального воздействия тоже.
– Значит, залезть в голову мне не смогут? – лицо Эштина просветлело.
– Верно, – кивнул Жорот.
– Отличная штука, – это полностью примирило гиганта с серьгой. – Хартнесс раз управлял мной, как куклой, ощущение мерзейшее...
"Ого, а мужик не так прост, как кажется!" – удивлённо резюмировала про себя Атана.
– Мэтр, – Шенд, устроившийся в одном из кресел, явно не собирался сдаваться. – Как я могу убедить вас?
– Никак, – жёстко отозвался Патриарх. – Кстати, у меня почти непреодолимое желание вызвать тебя на дуэль и прикончить. Единственное, Атану огорчать не хочется – ты же её гость. Но если не заткнёшься, я об этом могу и позабыть.
