– Атана, ты что? – голос сестры привёл девушку в чувство.
Она только сейчас сообразила, что трансформировалась в змеиную ипостась – такое бывало, когда Атана нервничала. Сейчас она и беспокоилась за отца, и возмущалась – он всерьёз считает, что отделается этой... сказочкой?!
– Ну а секреты зачем из ничего делать? – недовольно поинтересовалась Рони. – Сколько раз сам говорил, что чем меньше дурацких тайн, тем меньше проблем.
– В случае тебя – да, – кивнул Жорот. – А вот у тебя, Атана, авантюризм и импульсивность частенько перевешивают доводы разума. Я надеялся, ты хоть немного повзрослеешь, до того, как узнаешь об этой истории.
– Доводы разума – это не соваться в Сообщество ни в коем случае? – ехидно хмыкнула дочь, которая, если честно, прикидывала, что стоит завтра понаблюдать за Храмом, куда собрался отец. Хотя бы издалека.
– Именно, – он встал, подошёл к Атане, – И тем более, это не стоит делать завтра.
Наклонившись, коснулся губами её лба, и неожиданно девушка провалилась в никуда.
Проснулась Атана в постели. Причём не в своей, а Рони. Сестра спала рядом. Что ещё за... Отец?! Чтоб его!!!!!!
Девушка подскочила, Рони заворочалась, протёрла глаза. Сонным голосом спросила:
– Который час?
Атана глянула на стрелки.
– Почти одиннадцать!
– Ну да. Отец и сказал, что мы проснёмся, когда они уже должны вернуться, – зевнув, сестра села на постели.
– Ты знала? – взвилась Атана, уставившись на молодую женщину. – Может, вы вдвоём это ещё и придумали?
– Да ты чего? – возмутилась Рони. – Я вообще ошалела, когда увидела, как отец тебя вдруг ни с того ни с сего на руки подхватил. Пока он тебя в постель укладывал, сказал, что специально тебя усыпил, и что проспишь долго.
Атана разозлилась. Очень. До этого Жорот себе подобного не позволял. Л‑ладно... Вскочив, девушка побежала в ванную. Взглянув в зеркало, ругнулась – она так и проспала всю ночь в змеиной ипостаси. Ну сейчас лучше перекинуться – раздражение и так пенилось едва ли не через край, ещё укусит кого ненароком... Даже с Громом попрощаться не получилось! Атана вновь выругалась, на этот раз длинно и витиевато.
Уже в человеческом виде в минуту закончившая утренние процедуры, она вернулась в спальню и стала стремительно одеваться. Рони, так и не выбравшаяся из постели, добавила:
– Отец сказал, у него и так забот с завтрашней авантюрой выше головы, ещё и за тобой приглядывать он не хочет. А потом и меня так же спать уложил. Чтобы тебя не разбудила и вообще под ногами не путалась.
– Я ему припомню! – прошипела Атана и вынеслась за дверь. Рони только головой вслед покачала.
Девушка прошла по коридорам, приоткрыла дверь кабинета отца и притормозила. Жорот сидел возле трёхмерного светящегося изображения, как обычно, висящего над полом, над ним стоял Ларсен – семейный целитель Линго. Атана успела уловить конец фразы целителя:
‑... или нет?
Девушка ощутила немалое облегчение – Ларсен к своим обязанностям относился педантично‑занудно. И судя по тому, что Жорот сейчас не в постели, ничего очень серьёзного с отцом в Храме не произошло. Ларсен тем временем отнюдь не собирался оставить друга в покое:
– Сегодня тебе необходимо отлежаться. Хочешь, чтобы сердце прихватило? Ты и так его подсадил со своей работой без сна и отдыха! А после сегодняшнего...
– Не отвлекай, – отозвался Жорот. – Сейчас закончу...
Атана осторожненько отступила в коридор. Главное она увидела – отец живой и почти здоровый. Конечно, очень хотелось узнать, как всё прошло в Таргосе. Но ещё больше хотелось всерьёз поругаться, после его отвратительной выходки. С другой стороны, устраивать сейчас разборки глупо. Просто при первом же удобном случае она отцу его безобразие припомнит.
Девушка вышагнула в своей спальне и на всякий случай спросила Райтера:
– Кто‑нибудь в гостях есть?
– Шенд, Эштин и Хартнесс, – тут же ответил компьютер.
Уточнив, где именно, Атана прямиком направилась на кухню. Мужчины сидели за столом, почему‑то пустым. При появлении девушки Шенд встал и поприветствовал её, Эштин просто кивнул, поглаживая растянувшегося на столе Хартнесса.
– Я сегодня‑завтра подыщу жильё, – сообщил Шенд. – Так что долго стеснять тебя не стану.
– Как хочешь, конечно, – пожала плечами Атана. – Но по‑моему, пока с Мэлтом что‑то не решится, лучше бы вы оба у меня пожили. Что было в Храме, Эштин?
Гигант молча дёрнул плечом. И как‑то неловко спросил:
– Как там... мэтр?
– Нормально. Вроде... Что там у вас стряслось? – она подавила желание вцепиться в здоровяка, увидев, какое на его лице отразилось облегчение.
Тот неохотно отозвался:
– Когда мы к порталу пробивались, я специально на себя внимание отвлёк. А он без меня никуда не пошёл, вернулся, ещё и обругал, и поволок за собой... И на самом выходе его болью накрыло так, что я уже думал, живым не дотащу. Хорошо хоть ваш целитель нас ждал.
Атана усилием воли заставила себя успокоиться. Главное, что всё хорошо закончилось. И перевела разговор на то, что интересовало её не меньше:
– Как прошло с Громом?
– Почти нормально.
– Что значит "почти"?
– Один из Магистров его узнал. И разорался – мол, мертвец в святом месте. Хорошо хоть, это было, когда мы уже миновали вторую стену. Я думал, нас там же прикончат. Но мэтр мигом всех заткнул, заявил, что Гром хочет повидаться со своим другом, и ради этой встречи задержался в мире живых. И он, как некромант, не может оказать мёртвому в подобной просьбе.
Атана криво усмехнулась. Некромантом отец мог назваться только с очень большой натяжкой. Только Магистры в этом ни черта не разбирались. А логически всё верно и оправданно...
– Мэлта конечно же привести отказались. Гром что только не делал – спорил, ругался, угрожал обвинением в собственном убийстве. Ну и когда стало ясно, что Магистры стоят на своём, Гром запустил заклинание.
– Как это выглядело? – уточнила Атана.
– От тела ничего не осталось, пылью рассыпалось. И он сразу двоих Магистров отправил на тот свет, совсем рядом с нами. Одному кишки выпустил, другому горло вырвал. Кровищи было...
Атана поёжилась. Весело. Но сами напросились, ур‑роды...
– Магистры запаниковали, кто‑то заорал, что это, мол, мэтр убивает... Но твой отец опять всех утёр, рявкнул, что сами идиоты, нечего было с мертвецом спорить. Сказал, что заключил с Громом соглашение и если захотят избавиться от призрака – пусть приводят к нему Мэлта.
– Ты Грома видел? Призраком?
– Только движение, словно тень... ну и проморзглый такой сквозняк, – отозвался Эштин. – Мы успели выйти из внутреннего Храма, но во внешнем нас уже ждала куча охраны. К выходу было не пробиться. Так что ушли мы порталом.
– Отец же говорил, что они в Храмах перекрыты, – не поняла Атана.
– Он кажется что‑то взорвал, – неуверенно объяснил Эштин. – Был такой... толчок воздуха, Храм тряхануло, внешняя стена даже трещинами пошла.
Девушка поняла, что это только у Жорота узнать можно – как он ухитрился в Таргосе пробить запрет на телепортацию. Хотя... Возможно, ещё Рони в курсе.
– А когда отец за тобой возвращался?
– Портал открылся не рядом, а ближе к выходу. К нему сразу все рванули, вот я и решил задержать их, как получится.
Атана задумчиво кивнула. Амулет проверки на ложь ни разу не среагировал. Конечно, сложившаяся картина было неполной, очень хотелось вместо расспросов считать всё, что нужно, у Эштина магическим способом. Однако проделывать подобные вещи с немагами категорически не рекомендовалось – бывало, что люди и с ума сходили, не говоря о том, что ощущали себя крайне неуютно – так что пришлось воздержаться. Ну а так... Мужчина рассказал всё, что знал. Теперь оставалось только ждать, что получится из их затеи.
Шенд, несмотря на вполне однозначно высказанное Атаной пожелание, ушёл почти сразу – разбираться с жильём. Не захотел связываться с Жоротом? Или ещё из каких‑то соображений? Ну ладно, черт с ним. Зато Эштин удивил:
– Ты действительно будешь не против, если мы с Хартнессом пока у тебя побудем? – негромко уточнил он, серьёзно уставившись на девушку.
– Не буду, я ж уже сказала.
– Ну мало ли. Ты ж говорила нам всем, а Шенд...
– Дурью не майся, – фыркнула Атана. – Ты, Шенд, Хартнесс – неважно.
– А твой отец часто в гости заходит? – подал голос червяк.
– В ближайшее время точно не зайдёт, – буркнула она. – А почему ты его так испугался?
Гусениц дёрнулся – резко, всем тельцем. Глухо отозвался:
– На нём смерть таких, как я... не одного, многих.
– Думаю, ты ошибаешься, – мягко вмешался Эштин. – Сам же говорил, никто подобных тебе не видел.
Хартнесс вздохнул, шевельнулся.
– Нет. Не ошибаюсь. Это так же точно, как то, что ты, Атана, с мэтром вообще не состоишь в кровном родстве. Ведь верно?
– А это имеет какое‑то значение? – пожала плечами девушка.
