– Райт, вызови Шрайка, у тебя адрес должен остаться.
Мужчина, появившийся в нечётком экране, суховато и вежливо приветствовал собеседницу:
– Здравствуйте. Я вас слушаю.
– Здравствуйте, вам уже передали новости о Громе?
– Да. А вы та самая некромант, которая его подняла?
– Да. Я также дознаватель, и хотела бы получить кое‑какую информацию. Если вы не будете против.
– Посмотрим, – хмыкнул мужчина. – Спрашивайте.
– У вас в гильдии много вампиров?
– Один.
Атана прищурилась.
– То есть Хеннер исключение? Несмотря на ваш закон...
– Леди, – вновь усмехнулся Шрайк. – Буква закона и реальность не всегда совпадают. Что касается Хеннера... До этого ничего подобного не было, прецедент создавать никто не хотел. Однако Девит сумел настоять на своём, даже отыскать своему вампиру официальный источник пищи – приговорённых к смерти. Хотя реально, уверен, Хен охотился и на стороне, – мужчина пожал плечами. – Однако справедливости ради стоит признать, что он полностью оправдывал причиняемые неудобства. Собственно, официально признали Хеннера после того, как он помог разоблачению заговора метаморфов, которые стали убивать и заменять людей, занимающих ключевые посты. Мы их не видели, а Хеннер видел и мог определить, кого метаморфы уже заменили.
Атана не слышала о метаморфах, но приблизительно разобралась о чём речь. Хотя конечно надо будет уточнить.
– А ваше впечатление о Хеннере вообще какое?
– Профессионал высшего класса.
– Да с чего, он телохранителем стал только на Анвиле! – удивилась девушка.
– Вам видней, – пожал плечами Шрайк, – но, тем не менее, факт.
Атана чуть не выдала "так не бывает"... и замерла. Телохранитель. Профессионал. Навыкам взяться просто неоткуда, если, конечно, не идти от противоположности, как часто говорит отец. Наёмный убийца? Ну да, кем он тут, в Клане, ещё мог быть...
– А кроме того, что он профессионал? – осторожно уточнила девушка.
– Не будь Хен вампиром, я бы переманил его в замы, – помолчав, отозвался Шрайк.
Даже так?!
– С‑спасибо, – ей сказали гораздо больше, чем она рассчитывала. – А с Мэлтом вы знакомы?
– Отличный мужик, – тут же энергично отозвался Шрайк. – Сколько наших буквально с того света вытащил, помогал в любое время дня и ночи. Вы ведь в курсе его ситуации, верно? Имейте ввиду, если от меня что‑то понадобится, чтобы ему помочь – обращайтесь. Сделаю всё, что смогу.
Девушка поблагодарила и распрощалась. Ну с Мэлтом всё ясно, а вот с Хеннером... "Не был бы он вампиром"... Подумала и вернулась к работе. Над услышанным следовало поразмыслить, определяться впопыхах с отношением к опасному другу анвиловцев, а значит и с ними, не стоило.
...Вечером Атана собралась готовить ужин. Разобравшись, что есть из запасов, она поинтересовалась у появившегося на кухне Эштина.
– Ужинал?
– Нет ещё, – отозвался мужчина, ссаживая на стол Хартнесса.
– Есть полуфабрикатные котлеты, рыба, салат. Что будешь?
– Давай я приготовлю, – неожиданно предложил Эштин.
Атана удивилась. Вот уж на кого мужчина меньше всего походил, так это на повара.
– Ты всё ешь или что‑то не любишь? – он принялся вытаскивать из выручалки пакеты.
– Вроде всеядная, – хмыкнула девушка, иронично оглядывая зрелище и располагаясь поудобней. И что из всего этого выйдет, любопытно?
– Тогда погоди часик, надеюсь, тебе понравится.
Эштин взялся за готовку с немалой сноровкой, Атана даже помогать не пыталась, только подсказывала, что и где лежит.
Вроде как ничего особенного он и не делал, однако мясо с множеством травок и каким‑то соусом получилось изумительным. Атана убедилась в этом, попробовав первую же ложку. Эштин тоже энергично принялся за еду, да и Хартнесс съел втрое больше своего веса – забавно было наблюдать, как гусениц продвигается по тарелке, по ходу поглощая её содержимое – и растянулся на столе, довольный жизнью.
– Спасибо, очень вкусно! – Атана наконец отодвинула опустевшую тарелку. – Где ты научился так готовить?
– В командировках мы по очереди готовим, – пожал плечами Эштин. – Неохота же бурду есть, так что и рецептами обмениваемся. Этот я у Хеннера выпросил – он полжизни в лесах прожил, а тамошнее зверьё жёсткое, жилистое. Вот и разобрался, какими травками пользоваться, чтобы любое мясо становилось съедобным.
Атана уставилась на мужчину. И не выдержала:
– Это ты о вампире?
– Угу, – кивнул Эштин и спокойно уточнил. – А ты откуда знаешь, что он вампир?
– Узнала, когда о Громе собирала информацию, – почти не соврала Атана.
Эштин тут же нашёлся:
– Ну раз ты всё равно в курсе, может, поможешь вызвать духа одного из наших? Его нашли мёртвым, причём выпил его вампир. И Хен тогда же пропал... Нужно узнать у Доминго, кто его убил.
Атана недоуменно уставилась на мужчину. Он что, совсем наивный? Можно подумать, на Анвиле вампиры стаями бегают... Скорей всего их любимый дружок Доминго и выпил.
Эштин тем временем добавил, словно отвечая на мысли девушки:
– Ни за что не поверю, что Доминго убил Хен. Но как‑то его смерть и исчезновение Хеннера связаны.
– Хорошо, давай вызовем, – кивнула Атана.
Эштину вроде и видней. Но ей казалось, что права она. Впрочем, что гадать, легче вызвать духа и спросить.
– Сейчас? – встрепенулся мужчина.
– А что тянуть?
– Шенда позвать можно?
– Зови, – Атана на бывшего охранника слегка обиделась – какого черта он от неё бегает? – но не ссориться же окончательно.
Приветственно кивнув Шенду, Атана уточнила:
– У вас волос или личных вещей Доминго нет?
– Вот! – Эштин вытащил из выручалки прозрачный пакетик с темно‑каштановой прядью.
– Ну тогда совсем просто. Даже в лабораторию спускаться смысла нет, тут ритуал и проведу.
– Подожди, – вмешался Шенд. – Мы вызывали Доминго амулетами, дважды были сбои, третий раз он появился, но почему‑то не смог говорить.
– Вызывали просто по имени?
– Тоже использовали волосы.
– Тогда вниз, – резюмировала Атана.
Хартнесс спускаться в лабораторию отказался, мотивируя тем, что, мол, при некромантских манипуляциях чувствует себя неуютно. Девушка, само собой, уговаривать гусеница не стала.
Спускаясь по ступенькам, Атана размышляла. Амулеты купил Гром скорей всего у Ллорга, лич никогда бы не продал некачественную вещь. К тому же при вызове использовались волосы, это даже со слабыми амулетами гарантировало результат. И тем не менее, вызов духа не удался. Очень странно. Любое отклонение, как правило, грозило неприятностями, так что стоило принять меры предосторожности. В лаборатории она активировала обе пентаграммы, выставила дополнительную защиту, отправив за неё мужчин и принялась за работу.
Заклинание шло трудно, словно Атана работала не в некропространстве, а в вязкой патоке. С подобным она ещё ни разу не сталкивалась. Прервать заклинание и разобраться в чём дело? Или тупо ломиться силой – благо, этой самой силы достаточно? Она остановилась на последнем варианте, а если не выйдет – тогда начнёт разбираться что к чему.
Призрак проявился резко, рывком. И одновременно с ним обозначилось ещё пять или шесть призрачных фигур. Эт‑то ещё что?! Атана завершающим движением вытянула Доминго до конца, с трудом, но получилось – амулет бы такое точно не потянул. Непонятные духи тут же принялись уходить, растворяться в мире теней. Девушка попыталась ухватить одного – небось из‑за них странности при вызове, надо же разобраться что к чему! – но ничего не вышло, дух выскользнул и исчез. Зато вышло у Доминго, он намертво вцепился в ближайшего к нему духа.
– Придержи его, недолго совсем! – Атана лихорадочно сплела удерживающую фигуру, накинула её на чужака.
– Всё, можешь отпускать. Кто это вообще?
– Шавка Эрдлаута, – зло отозвался дух. – Они меня и не выпускали.
– Сам ты шавка нелюдей, – прошелестел пленник. И неожиданно с силой ударился в удерживающий барьер. Зашипел.
– Так это Эрдлаут тебя убил? – вмешался Шенд.
– Он, – кивнул Доминго.
– Врёшь‑шь, – зашипел призрак. – Тебя твой разлюбезный вампир выпил.
– Да ты не охренел ли? – вызверился на призрака Доминго. – Этот урод Эрдлаут запер нас в клетке! Хен держался восемь дней! Уже в свою гребанную кому упал – ну помните, как тогда, когда он Стэнсетра выпил – но меня не трогал, пока один из прихвостней шерифа меня ножом не чиркнул!
– Восемь дней? – подобрался Шенд. – Когда именно Хеннер "упал в кому"?
– На второй день плена, Эрдлаут его серебряными ножами проткнул. Хен больше суток провалялся в беспамятстве, а когда очнулся, уже был в коме, пару раз только в себя приходил.
– То есть Хеннер почти шесть дней был в коме? А до этого когда ел?
– Не успел он поесть. С самого путешествия.
Шенд высказался – с чувством, толком и расстановкой.
– Всё, искать его смысла нет, – буркнул маг, перейдя на цензурную речь. – Если даже Эрдлаут его не убил... Это уже не Хеннер. Ни один вампир не выдержит такое время без крови. Они теряют человеческую суть, их в таком состоянии даже соплеменники уничтожают.
