– А это имеет какое‑то значение? – пожала плечами девушка.
– Только одно – если я прав в одном, то прав и в другом, – опять вздохнул гусениц.
– Не факт, – покачала головой Атана. – Хотя возможно. Мне спросить у отца, встречался он с подобными тебе, или ты не хочешь?
– Спроси, – тускло отозвался Хартнесс.
– Тебя он ни в коем случае не тронет.
– Угу.
– Так, ладно. Давайте что‑нибудь поесть сообразим, – Атана решила сменить тему, а предложение еды для любого существа мужского пола всегда актуально... Да и она ещё не завтракала.
Закончив с едой, Атана ушла в лабораторию, предупредив Эштина, чтобы беспокоил её только в очень‑очень крайнем случае. Она собиралась заняться данными, полученными во время работы с Громом. И неожиданно вспомнила о разговоре мужчин вчера вечером. Любопытно, и о чём таком тайном они беседовали? Нет, понятно, что подслушивать неприлично и всё такое. Но не воспользоваться возможностью было не неприлично, а глупо, что гораздо хуже.
Она аккуратненько извлекла запись разговора из хранилища и запустила. По голосам все трое собеседников легко распознавались. Удостоверившись в этом, Атана с любопытством принялась слушать.
– Добрый вечер. Давно ждёте?
– Не очень. Я вас слушаю.
Шипящий голос, раздавшийся в ответ, заставил Атану подскочить. Ллорг?!
– Я хотел бы с вами посоветоваться, – это опять Гром. – После моего преображения Магистры постараются убить меня. Если у них не получится, они обратятся к некроманту... Или в вашу гильдию.
– Скорей всего, – спокойно подтвердил Ллорг.
– Возможно убедить ваших коллег, чтобы они не вмешивались? Или хотя бы потянули время? Может, это послужит достаточным аргументом.
– Сумма немаленькая, – отозвался Ллорг. – И я сегодня объяснил Главе нашей гильдии вашу ситуацию. Злат захотел побеседовать с вами лично.
– С удовольствием, – тут же отозвался Гром. – Когда?
Ллорг помолчал и предупредил;
– Имейте ввиду, Злат скрупулёзно вникает во все нюансы. Он вывернет вас наизнанку, рассмотрит под лупой и то, что останется, запихнёт обратно. Не буду говорить, что деньги совсем не имеют значения. Но гораздо важнее то, что он у вас вытянет. И не дай боги, Главе покажется, что вы скрываете что‑то относящееся к делу или пытаетесь его надуть. Злат вас и на том свете достанет.
– Каков шанс, что Злат согласится помочь?
– Скажем так – кроме него никто это сделать не в состоянии.
– Когда он меня примет? – стремительный вопрос тут же, без паузы.
Ллорг, в отличие от Грома, замолк. И наконец отозвался:
– Прямо сейчас. Идёмте.
...Прошло не так много времени, а Гром уже вернулся. Парни, дожидаясь Одушевлённого, заказали что‑то, лишь бы не сидеть просто так, и болтали ни о чём. О том, что Гром вернулся, Атана догадалась по вопросу непосредственного Эштина:
– Как прошло?
– Приемлемо, – отозвался Гром. – Конечно, всех некромантов Глава контролировать не в состоянии, но даже то, что он пообещал официальное невмешательство Гильдии, значительно увеличивает наши шансы. Если Магистры всё же как‑то выкрутятся...
– Тупо устроим нападение со взломом, – договорил Эштин.
– Посмотрите по обстоятельствам, – вздохнул Гром. – Новости о Хеннере есть?
– Исчез без следа, – ответил Шенд.
– К некроманту обращались?
– Пока не до того было.
– Может, Атану попросить, – влез Эштин.
– Не вздумай! – резко отозвался Гром. – Слепец вам точно шеи посворачивает. Ещё и Хеннера прикончит, если окажется, что он где‑то в Клане прячется.
Девушка заинтересованно навострила уши. Что ещё за новости?
– Преувеличиваешь, – спокойно отозвался Эштин. – С Сообществом Хен не связан, так что...
– У тебя с головой точно не в порядке, – буркнул Гром. – Так что будь добр, хотя бы других слушай. Никогда не упоминай ни при Атане, ни при других магах о Хеннере. Он сильно засветился в нашей компании дома, так что мигом сообразят, что речь идёт о вампире! А здесь их уничтожают без разговоров, как бешеных зверей.
Атана выдохнула, потрясла головой. Вампир? В их компании?! Она вообще не ослышалась?!!!!
– Ту же бойню вспомни, сам говорил, вырезали всех, вплоть до младенцев, – добавил Шенд.
– И как тогда его искать? – пробурчал Эштин.
– Вот, держите. Это одноразовые амулеты для вызова духа. Я взял три на всякий случай. Они специально используются, чтобы избежать при общении с мертвецом нежелательных свидетелей типа некроманта, проводящего ритуал. Вызовете Доминго, расспросите, кто его выпил. Только для этого нужно надёжное, укромное место – в доме Атаны вызов проводить нельзя, она некромант, мигом почует магию, потом от неё не отвяжешься...
Ошалевшая девушка наконец сообразила остановить запись.
Вампир? Как он их самих не сожрал?!! Она попыталась сообразить, что вообще знает о вампирах, заодно краем глаза шаря по сети. Впрочем, из инфосети вытащить что‑то стоящее было почти невозможно – слишком много в ней было дебильного хлама по вампирской тематике. Проще самой поднапрячься и вспомнить всё, что знает...
Паразитическая раса, живущая за счёт убийств разумных существ. Причём не только людей, а ещё и кое‑каких нелюдей типа горцев и альвов. В Клане вампиров регулярно "вычищают", последняя бойня была совсем недавно. А вот на Анвиле, по слухам, вампиры живут спокойно, там действует некий "договор между людьми и нелюдями". Да хрен с договором, но дружить с вампиром?!! Так. Стоп. Эркис по просьбе отца проверял Грома. И если Атана попросит, информацию наверняка даст. Стоит наведаться к безопаснику... Или позвонить? Скорее последнее, чтоб не слишком светиться странным интересом.
Эркис отозвался из кристалла почти сразу.
– Доброго дня. Я тебя слушаю.
– Доброго дня. Отец говорил, ты Грома проверял... Скинешь что нарыл?
– Легко. Только тебе зачем?
– Любопытно, – мрачно отозвалась Атана. – Я его сама расспросить хотела, что и как с этим его Мэлтом, да и не только, а из‑за "сонной диверсии" ничерта не успела.
Эркис хмыкнул что‑то неразборчивое, видимо, одобряя беспредел шефа. Сообщил:
– Отправил тебе пакет на кристалл. И ещё, имей ввиду – там отдельно трёхмерный портрет. Если увидишь того, кто на нём изображён, держись подальше... Или прикончи сразу. У этой чокнутой компании на Анвиле ходил вампир в коллегах и вроде даже в друзьях. Исчез после смерти их шефа, по слухам сбежал в техномир, но точно ничего не известно.
– Вот уж действительно чокнутые, – с чувством выдохнула Атана.
Е‑е... Значит, не ошибка. И не фантазии. Она рассеянно попрощалась, вынула и развернула инфопакет. Первым делом вытянула портрет, уставилась на далёкое от канонов красоты, но располагающее к себе лицо. Бр‑р... Не зная, что вампир, в жизни не подумаешь. А если знаешь? Знаешь, что вот этот... сжирает каждую неделю по человеку и... работаешь рядом, живёшь... Как такое возможно?! Они – все трое – за этого убийцу ещё и беспокоятся. Н‑ненормальные.
Передёрнувшись, Атана развернула остальную информацию. И, зацепившись взглядом, не смогла оторваться, пока не дочитала до конца – слишком уж любопытной оказалась история Девита, Мэлта и Грома. Подружились они ещё в детстве, и в их тройке сразу чётко распределились "роли". Девит был прирождённым коммерсантом, Гром с детства рос парнем немелким и умело дрался, а Мэлт оказался из семьи потомственных ведунов с сильным магическим потенциалом – его семейство регулярно теряло родственников, либо эмигрировавших в Клан после спонтанных магических всплесков, либо попадавшихся на расправу толпе.
Мэлт нашёл единственный "официальный" выход для мага, желающего развивать свой дар на Анвиле. Он стал жрецом Сообщества, специализацию выбрал целительскую. С друзьями продолжал поддерживать близкие отношения, и как‑то они рискнули отправиться зимой к нортам. Через печально известные Северные пустоши, к тамошним нелюдям мало кто удачно добирался, сами норты в людских поселениях не появлялись. Тем больше ценились северные диковинки, привозимые из‑за границы Льда. Друзья не просто удачно вернулись, и первый и второй раз, они ухитрились договориться с нортами о постоянной торговле. Сначала ездили втроём, позже стали снаряжать караваны, нанимать охрану.
За годы они заработали немаленькое состояние. Идиллия длилась до последней зимы, когда Девита убили у тех же нортов. Мэлт тут же эмигрировал в Клан, по слухам у него резко испортились отношения с коллегами... Ну а дальше Атана уже знала.
Вампир тоже упоминался, он нанялся к Девиту вместе с Эштином как раз в тот год, когда в Клане была последняя бойня вампиров. Похоже, оба прилетели на Анвил из Клана. В гильдию телохранителей Хеннер вступил на Анвиле, а вот Эштин ещё в Клане, до эмиграции. Ну да, вампир тут ни в какую гильдию не мог поступить в принципе... А на Анвиле прокатило. Причём расовую принадлежность Хеннер не скрывал, и работодатель против неё, похоже, не возражал. Об‑балдеть. И много вампиров на Анвиле в телохранителях ходит? Кстати, а почему бы не поинтересоваться?
