Бетси вернулась на следующий день. Удивившись, что не слышно рояля, она постучалась в комнату Мелли. На дочери была длинная кисейная юбка, блузка без рукавов и золотисто-коричневая пашмина.
– Как я тебе?
– Блестяще! – ответила Бетси.
– У меня вызывает сомнения этот платок…
Бетси обошла ее и сняла с ее плеч пашмину.
– По-моему, блузка не подходит к цыганской юбке. Где-то у меня есть одна вещица, она тебе пойдет.
Бетси повела дочь к себе, порылась в платяном шкафу и достала кардиган с индейской вышивкой.
– Вот! Это будет еще лучше. Отлично пойдет!
– Ты действительно это носила?
– В двадцать лет.
– Мне уже тридцать.
– Дополнительная причина одеваться сообразно возрасту.
Мелли сняла блузку и натянула поданные матерью футболку и кардиган. Поглядевшись в зеркало, она пришла в восторг.
– Куда ты так нарядилась? – спросила мать.
– У меня встреча с Саймоном.
– Он за тобой волочится?
– Вряд ли! – весело ответила Мелли.
– Я в этом не уверена. Он очень хорош собой! Куда он тебя пригласил?
– Мы встречаемся в концертном зале.
– Очередная идея твоего отца? – спросила Бетси.
– Нет, на этот раз он ни при чем. Я позвонила Саймону сама. Я ничем не рискую, если снова туда приду. К тому же там никого не будет, кроме нас.
– В жизни есть другие вещи, кроме фортепьяно, Мелли.
– Почему ты это мне говоришь?
– Чему ты посвятила целых двадцать лет, кроме разъездов по стране? Ни разу не видела, чтобы у тебя завязались настоящие отношения с мужчиной. Не сомневаюсь, что у тебя были мимолетные отношения, но это не то. Незадолго до несчастья я услышала от тебя слова, приведшие меня в ужас.
– Какие слова?
– Что у тебя никогда не было любовных переживаний.
– Это так важно?
– Если это правда, значит, ты ни разу не влюблялась.
– А у тебя бывали любовные переживания?
– Конечно, и какие! Когда кажется, что перестала вращаться земля. Я месяцами задыхалась от одиночества, все ждала телефонного звонка, как будто от него зависела моя жизнь, а все мое существование превращалось в бесконечную зиму. А потом возвращалась весна, потому что весна всегда возвращается. Достаточно одного взгляда, чтобы снова полюбить. Это был твой отец.
– Как вы с Сэмом познакомились?
– С Сэмом?
Бетси увидела во взгляде дочери тревогу.
– В чем дело, Мелли? Ты так побледнела!
– Ничего страшного. Просто вспомнился странный сон. Он все утро не давал мне покоя.
– Что тебе приснилось?
– Это походило на детское воспоминание. Я встала у себя в спальне среди ночи, подошла к окну и, дрожа от холода, стала звать на помощь Сэма.
– Кто же этот Сэм?
– Я не знаю.
– Ты уверена, что репетиция вдвоем с Саймоном – хорошая идея?
– Хорошо все, что позволяет удрать из этого дома.
Бетси поправила плечи кардигана, слегка одернула футболку и залюбовалась дочерью.
– Не верится, что ты сумела уговорить Гарольда подарить тебе эту одежду.
– Я не оставила ему выбора.
– Твой отец – неплохой человек, просто он – мужчина. Под его непомерной гордыней прячется хрупкое, встревоженное существо. Он властный, требовательный, но, в сущности, очень щедрый. Он терпеть меня не может так же сильно, как я его люблю. Когда мы с ним познакомились… Хотя нет, я сто раз рассказывала тебе эту историю. Как бы ты не опоздала.
Бетси обняла и нежно поцеловала дочь.
– Поторопись! Как-нибудь мы с тобой пообедаем вдвоем, и я расскажу тебе об этом в сто первый раз.
* * *
Мелли взяла такси, но по дороге увидела трамвай, шедший в ту же сторону, и решила пересесть на него – так было забавнее. Сошла она перед впечатляющим зданием Симфони-Холла, возведенным в начале века архитектором из числа учеников Юй Мин Пэя.
На сцене был только Саймон, настраивавший свою скрипку. При появлении Мелли он опустил инструмент. Посреди сцены красовался рояль с поднятой крышкой. Поздоровавшись, она с решительным видом уселась на табурет.
Саймон предложил начать со второй части последнего концерта, который они исполняли вместе, и, видя недоумение Мелли, уточнил, что партитура уже на подставке рояля.
Сначала он позволил ей поиграть одной и присоединился при первых тактах «Молодых танцовщиц в вечернем свете».
Джордж Рапопорт вышел из своего кабинета и теперь прятался за кулисами. Спустя полчаса он пожал плечами и удалился по своим делам.
К вечеру Саймон решил, что для первого раза они хорошо поработали, и предложил поужинать в ресторане неподалеку.
После их ухода Рапопорт позвонил Гарольду.
* * *
Мелли предложила Саймону пойти в «Мими». Зал был полон, пришлось сесть у стойки. Саймон заказал два бокала шампанского.
– Интересно для первого раза, – проговорил он, предлагая ей чокнуться.
– То есть совершенно неудовлетворительно, – расшифровала она.
– Надо будет порепетировать еще раз, чтобы ты обрела свою игру, но, уверяю тебя, ты справилась очень прилично. Мы начали не с самого легкого произведения.
– Ты плохо врешь, что прискорбно, ведь я могу положиться только на твое суждение.
– А ты не преувеличиваешь? – поддразнил ее Саймон.
– Нет, я читаю партитуру, а руки делают остальное, мне ничего не приходится решать – это странное, даже смущающее чувство.
– Я знаю многих пианистов, которые обрадовались бы такому смущению. Твоя виртуозность осталась при тебе.
– Что тогда не так?
Саймон протянул ей меню:
– Я страшно проголодался. Ты что будешь есть? Я угощаю.
* * *
Не найдя Гарольда в столовой, Бетси удивилась: он всегда был образцово-пунктуальным по части времени трапезы. Она высунулась в коридор, заглянула к нему в кабинет, поднялась в спальню, потом позвонила Уолту уточнить, вернулся ли муж. Водитель подтвердил, что вернулся, но не знал, где он находится.
Заволновавшись, Бетси поискала его в обоих флигелях. Потом ее осенило, и она толкнула дверь музыкальной гостиной. Гарольд, низко опустив голову, полулежал в кресле, в котором всегда слушал игру дочери. Он даже не услышал, как вошла жена.
– Что-то не так, Гарольд?
Он выпрямился, на его лице читалась тревога. Теперь Бетси испугалась.
– Что-то с Мелли?
– Нет, – ответил он чуть слышно.
– Честно?
– С ней все хорошо, она ужинает в городе.
Бетси смотрела на него, гадая, в чем дело.
– У тебя любовница? Она тебя бросила?
– Не болтай ерунду!
– Тогда что, Гарольд?
– Рапопорт!
– Джордж заболел?
– Разве что ясновидением. Еще я обнаружил в нем ранее не замеченную склонность к жестокости.
– Он изменяет Нине?
– Хватит фантазировать про адюльтер, надоело! Только что он мне звонил с новостью, что моя дочь лишилась своего таланта. «Играет мастерски, здесь ее не за что критиковать, дорогой Гарольд. После стольких лет это минимум. Но куда делось чувство, Гарольд? Мелоди утратила свою творческую чувствительность, Гарольд». Этот болван считал необходимым то и дело повторять мое имя, как будто забивал молотком гвоздь. Я уже вошел по шляпку в стену, а он продолжал колотить… «Мы не сможем принять ее в филармонию, поймите меня правильно, дорогой Гарольд, я без малейшей радости сообщаю вам о том, что…»
– О чем?
– Не знаю, я бросил трубку.
– Правильно сделал.
– Придется перекупить филармонию, а его выставить за дверь.
– Лучше подумай о том, как сообщить об этом дочери.
– Что-то пошло не так, Мелли сама не своя. Как тебе ее новые вкусы по части одежды?
– Гарольд…
– Ты-то хоть не начинай, я знаю, как меня зовут, черт возьми!
– Успокойся, прошу тебя, и послушай. Мы чуть ее не потеряли, ее вернули нам чудеса современной медицины. Теперь пришло время оплакать того человека, каким она была до авиакатастрофы. Верно, она изменилась. Она стала беззаботнее, не так предана музыке, иногда витает в облаках, иначе говорит, у нее теперь другие интересы. Например, ей теперь небезразличны другие люди, чего раньше не бывало. Ее вкусы тоже поменялись. Но даже если ей придется прекратить карьеру, одно несомненно: она – Мелли, наша дочь.
– А вот я вообще ее не узнаю! Не надо смотреть на меня как на чудовище. Я не о ее рассеянности, неудачных или неуклюжих ответах, когда заходит речь о прошлом, не о ее наивном вранье, попытках убедить нас, что она помнит все, о чем мы ей говорим. Дело даже не в этом. Такое впечатление, что она никогда не жила в этом доме и, кстати, не имела ничего общего с нами. Молчи, вижу по твоим глазам твои мысли. Ладно, пускай я чудовище, а ты святая, но я здравомыслящее чудовище, а ты отказываешься признать очевидное.
Гарольд встал, прошел мимо жены и заперся у себя в кабинете.
* * *
Бетси всю ночь не смыкала глаз. Буря нарастала, дождь колотил по окнам, молнии озаряли комнату белыми сполохами. Грома Бетси не боялась, но вой ветра, стучавшего ветвями столетних дубов, вызывал у нее дрожь, напоминая о ночи, перекроившей всю ее жизнь. Без конца ворочаясь и по-всякому перекладывая подушку, она думала о кошмаре Мелли. Это произошло не в первый раз: недавно, проходя мимо двери дочери, она слышала, как та стонет во сне.
