человека» и перестали бросать быков в реку.
Только сказал это Петру, как вода в реке запенилась, забурлила, и из реки вышел древний-древний старик с большой белой бородой и сказал Петру:
– Вижу я, что есть еще благочестивый человек в благодатной стране. Этот человек – ты, Петру. Ради тебя одного я еще раз помогу вам, раз уже пришлось мне помочь благодатной стране. Спасу я вас от гибели, хоть и забыли вы свои обязанности и не бросаете быков в реку. Иди за мной.
Взял старик Петру за руку и повел его к реке. Вода расступилась. Старик провел Петру на дно реки, подошел там к большой двери, обитой медью, открыл ее и повел Петру по длинному-длинному подземному ходу. Долго шли старик и Петру в полной тьме. Наконец впереди забрезжил свет, и они вышли на бесконечный зеленый луг. Трава на лугу блестела, как изумруд. Над лугом расстилалось голубое небо, а на небе светило солнце, да так ласково, ясно. По самой середине луга стояло такое высокое дерево, что вершина его касалась неба, а на этом дереве росли все цветы, все травы, все плоды, какие только есть на белом свете. С удивлением смотрел на это дерево Петру. Наконец старик сказал ему:
– На этом дереве растут все растения со всего мира. Я дам тебе семян всех растений. Ты раздашь их жителям, которые остались еще в живых, и вы их посеете. Только скажи им, чтобы они не смели больше слушаться «черного человека» – он учил вас одному злу. Если жители еще раз послушаются «черного человека» и опять перестанут бросать быков в реку, я их больше спасать ни за что не стану, и они погибнут все до единого.
Сказав это, старик взял громадную, белую как снег скатерть, разостлал ее под деревом, и тотчас с него посыпались дождем всевозможные семена. Скоро их насыпалась на скатерть целая гора. Петру подумал, увидав такую массу семян: «Как же я понесу, ведь столько мне не снести. Тут и двадцати телег будет мало».
Наконец семена перестали сыпаться. Старик взял скатерть за углы и стал связывать семена в узел, и – о чудо! – семена начали сжиматься, узел делался все меньше и меньше, и скоро в руках старика оказался лишь небольшой узелочек с семенами. Подал его старик Петру и сказал:
– Вот, получай этот узелок. Дома развяжи его, и семян станет опять столько же, сколько их было, когда они лежали под деревом. А теперь пойдем назад.
Пошел Петру со стариком назад. Идет он и ног под собой не слышит от радости. Привел старик Петру на берег реки. Поблагодарил Петру старика, а тот сказал ему:
– Благодарить-то следовало не тебе, а тем, которые позабыли о своих обязанностях. Ну да ладно уж! Только не забудь сказать им все, что я тебе говорил. И еще вот что: ночью, после того как семена будут рассеяны по стране, выйди в поле и смотри, что будет, только другим не говори ничего, им того, что ты увидишь, видеть нечего.
Простился старик с Петру, вошел в реку, и вода над ним сомкнулась. Пошел Петру домой. Миновал пролом в стене, не сделал и десяти шагов, как услыхал за собой сильный шум. Оглянулся и видит, что пролома в стене уже нет. Стена стоит по-прежнему цела-целешенька. Подивился Петру и пошел дальше.
Когда Петру пришел домой, он не стал развязывать узелок с семенами у себя дома, а вышел в поле, положил узелок на землю и развязал его. Тотчас развернулась громадная белоснежная скатерть, а на ней горой лежали семена растений со всего мира. Созвал Петру оставшихся в живых жителей страны, раздал им семена и велел посеять их. Семян хватило как раз на всех жителей. Взяли они их и стали рассеивать по всей стране. Три дня сеяли жители семена и только на третий день к вечеру окончили эту работу.
Поздней ночью, когда жители по всей стране, утомленные трудом, спали глубоким сном, Петру вышел в поле. Ночь была тихая и ясная. Ярко горели в небе звезды. Не слышно было ни единого звука. Петру стоял один среди этой величественной тишины ночи. Вдруг почудилось ему, что падает на землю что-то, словно капли дождя. Посмотрел Петру на небо: не дошли ли тучи. Нет, небо ясно, звезды горят по-прежнему ярко-ярко. А шум все сильнее да сильнее, словно сильный дождь шумит по земле. Попробовал Петру рукой землю – мокрая. «Вот чудо какое!» – думал Петру.
Шум падающих капель прекратился. Опять стало тихо. Теперь послышался какой-то шорох на земле, прежде неясный, потом он стал делаться все сильнее. Петру при свете звезд увидал, что на земле что-то движется. Нагнулся он, смотрит: трава выросла, да такая мягкая, густая, как ковер. А шум все продолжался. Стало светать. При слабом свете забрезжившего утра Петру увидал, как из земли стали подыматься кусты и молодые деревья. Все ярче разгорался восток. Стало совсем светло, Петру огляделся вокруг. Все кругом зеленеет, как весной. Вот стоит дуб, листья на нем сухие, желтые, сморщенные, вдруг они зашевелились, развернулись и стали зелеными. Вот яблоня с обнаженными ветвями, а на ней начинают развертываться молодые яркие листочки. Взошло солнце и озарило своими лучами не выжженную пустыню, а опять благодатную страну, похожую на роскошный сад, какого нет нигде в мире. Всюду, куда падали первые лучи восходящего солнца, расцветали цветы. Вишни и груши покрылись, словно снегом, белизной своих цветков. Яблони стояли бледно-розовые. Огнем горели ярко-красные цветки на гранатах. Луга пестрели цветами. Все благоухало кругом. Пошел Петру радостный, счастливый домой. Когда он шел, он видел, как на его глазах созревали плоды на деревьях, а рожь, ячмень, пшеница склонили к земле спелые, тяжелые колосья.
Жители страны, проснувшись, глазам не верили, когда увидали, что все в стране их так же цветет и зеленеет кругом и что всюду такое же обилие плодов, как и до засухи. Теперь они были спасены от ужасной голодной смерти. Жители не знали, как им благодарить Петру. Но он сказал им:
– Меня благодарить нечего, благодарите старика, который вышел ко мне из реки и дал мне семян с растений, какие только есть на белом свете.
Рассказал он жителям благодатной страны все, что пришлось пережить за эти дни, передал и то, что велел сказать старик. В тот же день все города и деревни во всей благодатной стране выбрали по лучшему быку из своих стад, украсили их цветами, повесили корзины с яйцами и
