- Тьму… - повторил я – И она вон в той невзрачной сумке. Что за тьма?
- Та, от которой ты однажды уже отказался. Тьма, которую ты разломил на части и выбросил в соленые воды, не поддавшись ее завлекающему шепоту.
Я? Разломил и выбросил на части? В соленые воды? Старик начал говорить загадками или у него снова помутнение созна…
- Будь я проклят! – вскочил я, когда до меня дошел смысл сказанного – Старик! Ты принес в мой дом костяной кинжал Тариса Некроманта? Ты вернул кинжал в Дикие Земли?! Ты спятил на старости лет?! Или вернувшийся магический дар выжег тебе последние остатки мозгов?!
- Послушай!
- Эту мерзость нельзя хранить! Я забросил ее так глубоко, как только сумел, но ты достал обломки и принес обратно ко мне!
- Послушай, Корис! Я знаю, что тебе плевать на многое, но мое деяние и тебе на благо!
- На благо?! Ты принес смерть в своем мешке! Смерть, с которой ты уже сталкивался! С той, что убила многих прямо на твоих глазах! И ты принес ее сюда! Постой! Неужто ты поддался ей?!
- Нет! – сверкнул глазами, выдохнул священник – Нет! Дух мой крепок! Темная волшба непрестанно точит мой разум, проверяет на прочность мой дух, но я не поддался! И принес сюда темный артефакт не ради смерти, а ради будущей жизни! Ты думаешь, что под толщей воды кинжал пролежит веки вечные?! Думаешь, это подлое творение не придумает, как выбраться на сушу?! Кинжал не пролежал бы там и месяца! Не человек, так краб вынес бы его на берег!
- Да мне плевать! Я забочусь только о своих! Мне плевать на беды где-то там, за Стеной! У нас своих проблем хватает. Мы каждый день боремся за выживание, пытаемся избежать беды! А что сделал ты, священник?! Принес в мой дом страшную беду?! Ты должен был уничтожить кинжал! Раз и навсегда!
- Я не знаю как! – яростный крик священника разнесся по всему двору – Не знаю как! Мальчишка! Не думай что это так легко! Его разбивали на части!
- Сжечь! Закопать на сорок локтей в землю, заключив в серебряный ларец опутанный серебряными же цепями! Раздробить в пыль и опять же закопать! Причем закопать в церковном дворе! Положить в железную бочку, залить расплавленным свинцом и сбросить в самом глубоком месте океана! Старик, неуничтожимых вещей не существует в этом мире! Даже горы со временем обращаются в мелкую пыль! И в любом случае, подобной вещи не место здесь, в сердце Диких Земель, в окружении нежити и шурдов! И уж кто как не ты должен знать об этом! Почему ты не уничтожил кинжал?
- Пока нельзя… поверь мне, Корис.
- Нет! Я не собираюсь верить на слово человеку, принесшему в мой дом темный артефакт! Почему ты не уничтожил кинжал?
- Надо выждать! Старый лорд все еще скрывается где-то, продолжая сеять смерть! В Церкви смута! На церкви нападают! Уверен, за всем этим стоит именно он! Надо выждать, Корис! Когда Церковь обличит всех приспешников и сожжет их живьем на костре, тогда, с помощью кинжала, мы сможем приманить лорда Ван Ферсис! А до этих пор просто надо переждать, месяц, может два. Таков приказ Церкви. Таково ее повеление!
- Глупее плана я не слышал – не раздумывая, вынес я вердикт – Это бред! Кинжал может и любимая игрушка старого лорда, но он отнюдь не ее раб! И не настолько дурак, чтобы соваться в ловушку! А вот сюда, в почти беззащитное поселение, он может и сунется,… хотя… нет, не сунется. Теперь, когда настоящий хозяин вернулся, лорду Ван Ферсис не светит вернуть костяной кинжал себе. Я не знаю истинных намерений Церкви, но в любом случае, все, что планировалось ранее, сейчас можно смело забыть!
- О чем ты говоришь? Лорд Ван Ферсис хозяин костяного кинжала! И он тот, кто долгие годы творил страшные вещи! Некромант! Убийца! Он хозяин кинжала!
- Он лишь его временный хранитель! Ты даже не представляешь, что натворил!
- О чем ты говоришь, Корис?!
- Тарис Некромант восстал из мертвых! Он вернулся! Истинный хозяин кинжала уже несколько недель вновь топчет землю! И он здесь, в Диких Землях, довольно недалеко отсюда! Можно сказать, что мы с ним соседи!
- Т-тарис?! – на этот раз вскочил священник, откинув в сторону медвежью шкуру. Его шатнуло, но на ногах он все же устоял и вперил в меня полубезумный дикий взгляд – Что ты такое говоришь?! Тарис заключен в Ильсеру на веки вечные!
- Тарис восстал! У тебя устаревшие сведения, старик! Тарис вернулся, возглавил шурдов и сейчас разрушает одно поселение за другим! Как ты думаешь, кто послал крупный отряд к моим стенам? Тарис! Знаешь ли ты, кто возглавляет тот отряд? Любимый полководец Тариса – Риз Мертвящий! Тарис не только вернулся сам, но и старых друзей на праздник пригласить не забыл! Что ж, можно сказать, я чувствую гордость! Ведь по мою душу пришли самые главные злодеи древних времен! Жаль только, что не восстали из мертвых еще и древние герои, что защитить нас от них! Придется расхлебывать нам самим!
- Это невозможно! Невозможно! – поняв, что я не шучу и, осознав новость, старый священник медленно опустился на расстеленные шкуры, не в силах устоять на ногах.
- Старый лорд Ван Ферсис? – не в силах остановиться, продолжал я – Да плевать я на него хотел! У меня тут Тарис вот-вот заявится в гости! Вместе с новой, прежде еще невиданной нами нежитью! Вот это я называю настоящей бедой! Настоящим горем! Знаешь ли ты, о чем я думал в то время, когда тебя поднимали на скалу? О том, что единственный для меня способ спасти людей, это бегство! Быстрая постройка волокуш, покидание поселения через наш черный выход и быстрое движение к месту, где Пограничная Стена входит в море. А там уже все от милости Создателя зависеть будет. Кое-какое золото есть, если улыбнется удача – сумеют добраться до противоположной границы этой земли, где правят злобные короли и уйти в другую страну. Там и начнется новая жизнь. Без страшных Диких Земель, без нежити, без смертей и без меня. Уж кому-кому, а мне точно придется остаться здесь. Чему я только рад – будет вдоволь времени, чтобы навестить старого знакомого Тариса и оторвать ему голову!
- Постой! Это не может быть Тарис! Не может быть! Древнее зло давно повержено! Постой… в пути, на нас было совершено нападение, и умирающий шурд все твердил и твердил перед смертью: «отдай мне его»! Неужто его послал сам… нет, не может этого быть! Откуда ты черпаешь свои сведения? Ты видел его сам?
- Нет. Но у меня есть тот, кто лично лицезрел прогнившего принца – ответил я.
- Кто?! Он здесь?
- Здесь. Пленный шурд. Говорливый.
- Я хочу его видеть! – просипел священник – Сейчас! Я смогу понять, говорит ли он правду.
- Мы не договорили о кинжале – напомнил я, мрачным взором сверля тряпичную сумку – Его надо уничтожить. Сегодня. Или вручить святым братьям, что ты привел с собой и отправить их на лошадях обратно к Пограничной Стене. Быть может, Тарис почувствует, что его детская игрушка удаляется и кинется за ними вдогонку. Или хотя бы пошлет за ними часть своих войск… неплохой план! Отец Флатис!
- После о кинжале! Корис, мне нужен пленный шурд! Сейчас! Где он? Я сам пойду к нему!
Старик попытался подняться, но ослабшие ноги его не слушались. В ярости вскрикнув, он ударил кулаком по шкурам, и густой мех мгновенно занялся ярким пламенем.
- Сейчас приведут! – вздохнул я, глядя на пожирающие шкуру язычки пламени – Ох, беда… Стрепий, Маслей! Приведите сюда пленного шурда! Святой отец желает с ним побеседовать. Отче, шкуру погасили бы. И пока сюда ведут пленника, поразмыслите над тем, куда денете проклятый кинжал. Куда именно он отправится – мне без разницы. Лишь подальше от моего поселения. Кинжал Тариса Некроманта здесь не останется и точка. Мне он может и не повредит, а вот видеть, как один из моих людей сходит с ума, и начинает кромсать женщин и детей,… такого я не допущу. Да и вы сами, отче. Долго еще продержитесь? Долго еще сможете устоять? А если вспомнить что нынешний носитель кинжала еще и огненный маг… мать вашу, святой отец! Вы хоть представляете, что случится, если свихнетесь и воспылаете жаждой убийства?! Жаждущий крови боевой маг резвится в моем поселении! Просто великолепно!
- Я не позволю его силе возобладать надо мной!
- Не сильно верится – качнул я головой – Святой отец, а может вы уже поддались? Раз не хотите уничтожить кинжал. Может уже начали беречь его пуще собственной жизни?
- Нет! Я не дам завладеть своей душой!
- Ну-ну… впрочем, старый лорд тоже вроде как не спятил. Но добрыми его деяния не назвать!
- Это он? – глухо спросил священник.
Мельком взглянув через плечо, я кивнул:
- Он самый.
Двое воинов тащили к нам пленника. Сплошь перевязанного – серые повязки обвивали руки, голову, виднелись из-под старой меховой одежды, выданной нашими женщинами. Темный гоблин громко стонал, повизгивал, демонстрируя, насколько сильно он страдает. На лице застыла маска страха. А далеко позади него, из-за дверного косяка выглядывало несколько знакомых лиц – все наше невеликое население обычных гоблинов исподтишка подглядывали за шурдом. Причем именно исподтишка, тайком, хотя шурд был всего лишь пленником, не могущим больше пугать или отдавать приказы. Да уж, после двухвекового притеснения гоблины долго будут отходить от пережитого ужаса.
