Глядя как трясущегося шурда подтаскивают к священнику, я пытался расставить приоритеты в своих следующих задачах. Слишком много всего свалилось на наши головы за последние два дня. Тут тебе и отряд шурдов под боком, и восставший Тарис вместе с Ризом и возвращение отца Флатиса притащившего с собой древний темный артефакт. Прямо-таки не знаю, за какую проблему браться, прежде всего. Пытаться разгрести, что лежит ближе всего? Да. Наверное, это лучший вариант. С Тарисом я пока не могу поделать ничего, а вот отрядом Риза и костяным кинжалом заняться смогу прямо сейчас.
Заскуливший словно побитая собака шурд скрючился перед святым отцом, хотя тот не сделал ровным счетом ничего.
- Тяжкие грехи лежат на тебе – молвил отец Флатис, поднимая правую руку и вытягивая ее к голове пленника. Тот отшатнулся назад, но его тут же подтолкнули, не давая отстраниться.
Сухая ладонь священника легла на перебинтованный лоб темного гоблина и словно прикипела к ней, оставаясь на месте, несмотря на все попытки шурда сбросить длань.
- Замри! – приказал святой отец и шурд покорно замер. Не похоже, что он не мог воспротивиться приказу, скорее просто понял, что сопротивление бесполезно.
В следующий миг я резво поднялся и отошел на десяток шагов в сторону, потому как едва только святой отец задал первый вопрос, по моей скрытой под доспехами ледяной коже пробежали колкие и крайне неприятные мурашки, с каждым мгновением становясь все сильнее. Отец Флатис использовал силу Создателя. На всякий случай, отступив еще на несколько шагов, я знаком подозвал к себе Рикара. Дождался пока он подойдет, взглянул на его лицо и, помедлив, едва слышно отдал страшный для меня самого приказ:
- Готовь воинов, Рикар. Сегодня же мы атакуем врага.
Убедившись, что мой приказ достиг его ушей и разума, я продолжил:
- Сам не знаю, откуда, но знаю, что обычно атакуют на рассвете, предварительно хорошенько помолясь, вот только боюсь, что и Риз об этом наслышан. К тому же, в любой момент к нему может прийти подкрепление ведомое самим Тарисом. Поэтому все надо сделать сегодня до заката. Время уже далеко за полдень, так что поторопись, Рикар. По воинам я разумею так: десятую часть от всех воинов оставим здесь как охрану – самых молодых и неопытных. С ними же оставим всех гномов до единого. Остальные идут со мной, к лагерю Риза. Пора показать ему кто здесь хозяин.
- Понял – когда дело доходило до дела, Рикар как всегда становился немногословным, говоря только суть – Островных брать?
- Всех мужчин – незамедлительно кивнул я – Всех кто способен держать в руках оружие. Я дам им шанс отомстить за погибших родичей.
- Понял – повтори великан – Что-нибудь еще?
- Проверь, чтобы у тех, кто вступит в ближний бой, были зачарованные мною доспехи. Если не хватит, пусть поменяются со стрелками. Так же с нами пойдет Стефий – взденьте бронь и на него, но оружия не давайте, разве что лук или арбалет. Нечего ему в первых рядах делать. Предупреди его, чтобы с собой взял достаточный запас молотой Раймены, так же пусть спросит мудрого совета у святого отца, благо тот немного оклемался.
- Нам бы не ученика, а учителя с собой прихватить – почесал щеку Рикар – Боевой маг.
- Который, не добравшись до лагеря врага, умрет от истощения или болезни – хмыкнул я, покосившись на изможденное лицо отца Флатиса, сильно смахивающее на посмертную маску – Святой отец останется здесь. Слушай дальше, Рикар. Если где ошибусь, сразу поправляй. Сначала всех гномов поднимем на вершину Подковы. По скальным отрогам они пройдут до самого входа в ущелье, двигаясь над нами. Там и останутся, рядом с подготовленными к падению камнями. Если что-то пойдет не так и нам придется быстро отступать обратно, они пропустят нас, а затем обрушат на вошедшего в ущелье врага каменный град, потом прицельно добавят разрывающимися камнями и последуют за нами в поселение. Что скажешь о плане?
- Разумно – кивнул здоровяк – Прикрытие всегда нужно. Но к гномам добавим еще и две пары стрелков из тех, кто остается в поселении. Правда, им еще и за монахами приглядывать надо… не хватает у нас людишек, господин, все дыры никак не заткнуть.
- Монахи пойдут с нами – улыбнулся я – Пусть не все, но те, кто более-менее твердо стоит на ногах, обязательно пойдут с нами! И это не обсуждается, их решения мы ждать не будем, равно как и спрашивать согласия. Это их прямой долг – истреблять разную нечисть. Вот пусть и займутся. Если не владеют оружием, значит, поддержат молитвой стрелков, оградят от обошедшей нас с фланга нежити.
- Святые братья не пойдут с войском возглавляемым… кхм…
- Нежитью вроде меня? – понял я его – Тогда пусть выметаются к Темному из моего поселения! Я не посылаю в бой женщин и детей, но не позволю здоровым мужикам отсиживаться за нашими спинами, Рикар! А в первую очередь они именно мужчины, а потом уже святые братья монахи! Опять же, нежить я или нет, но цель у нас правильная, я же не деревню грабить иду!
- Надо сказать отцу Флатису, он уже молвит им – пожал плечами Рикар – А там посмотрим. Но мыслите верно, господин. Люди они чужие, ничем с нами не связанные. Оставлять таких за спиной… ни к чему это.
- Верно – кивнул я – Ни к чему. Поэтому пойдут с нами, либо пойдут куда глаза глядят. Но броню им выдадим. Рикар, что мыслишь о самой атаке?
- А что тут мыслить, господин? – искренне удивился здоровяк – Если они прямо перед ущельем лагерь разбили, значит, увидят нас издалека. Даже если вновь откроем вход в рудник и обойдем Подкову, опять же заметят издали, поднимут тревогу. Если только ночью подкрасться, но нежить нас и в темноте узрит, а мы как слепые котята будем. Поэтому все сделаем просто. Атаковать надо быстро, но разумно. Пройдем через ущелье, быстрым шагом подойдем поближе и остановимся. Наши стрелки попотчуют тварей болтами и стрелами. Дадут пару залпов, а там и мы в дело вступим. Если верить словам пленной твари, нежити там почти и не осталось, одни только грязнозадые шурды сидят, да несколько пауков. И киртрасса поганая.
- Он может и лгать – заметил я.
- Это мы скоро выясним – прогудел Рикар, кивая в сторону священника и склонившегося перед ним шурда – Он все выскажет святому отцу. Знаю я их силу, сразу ложь чувствуют. Шурдов мы вырежем, нежить упокоим, все сожжем, метатель с собой уволочем – лошадьми. Или сожжем со всем остальным – если совсем гнилой.
- Лошади – протянул я и покосился в сторону нашей конюшни – А если на лошадях, Рикар? Верхом ворвемся в лагерь…
- Нет, господин! – твердо отрезал Рикар – Наши лошадки животины не боевые, а самые что ни на есть обыкновенные, деревенские. Пугливые, врага копытами и грудью сминать не привычные. На таких в бой нельзя. Пешими пойдем. А вот несколько стрелков можно и верхами. Чтобы сподручней убегающих догонять было после главного боя. Всех вырежем, господин! Даже не сомневайтесь!
- Я и не сомневаюсь – вздохнул я – Просто не хочу терять людей.
- Победы без крови не бывает – буркнул здоровяк – Еще что, господин?
- Готовь людей – с мрачной решимостью произнес я – Поднимай воинов и лошадей на стену и сразу начинай спускать вниз. Я с ними пойду, как и ниргалы. Гномов вместе с Койном – на вершину. Действуй, Рикар! А я пока что перекинусь парой слов со святым отцом. Испрошу благословения… хм,… если не может поддержать нас огнем волшебным, пусть одарит огнем душевным.
- Это дело нужное – к моему удивлению поддержал меня Рикар – Пущай всех благословит! Ох и начнут же сейчас бабы выть…
- Чему быть, того не миновать – уже в удаляющуюся спину Рикара произнес я – Чему быть, того не миновать. Либо мы их, либо они нас.
Выждав еще несколько минут, я круто развернулся и тяжело зашагал к отцу Флатису, продолжающему допрашивать пленного. Пора бы прервать их беседу, ибо мне надо перекинуться парой слов и с отцом Флатисом и с шурдом. За моей спиной пришли в движение два ниргала, направившись следом за мной. Три черных воина шагали по грязи… три черных воина скоро пойдут в бой…
Через два часа мы бросили последний взгляд на вздымающуюся позади нас защитную стену поселения и свернули за первый поворот ущелья, что отрезала от нас не только вид родного дома, но и звук женского и детского плача, провожающего нас в бой.
Со мной шли почти все воины. Что означало только одно – если мы потерпим поражение, если отряд будет уничтожен,… нашему поселению придет конец. Поражение равнозначно вымиранию. Пусть не мгновенному, но неотвратимому. А если шурды потом нападут на поселение…
Я забрал весь скелет, весь костяк поселения, на котором держалось все без исключения – строительство, охота, оборона. Шагая впереди своего войска, самого большого из собранных когда либо мною в Диких Землях, я отнюдь не чувствовал себя уверенно, но был преисполнен решимости либо победить, либо умереть. Был согласен и на оба варианта сразу. Либо мы сегодня отрубим одну голову у многоголового чудовища подкрадывающегося к нашему дому, либо оно наберется сил и станет непобедимым.
