И это не было эффектом освещения или преломления воды. В бассейне действительно находилась какая-то другая порода.
«Лечатся», — вспомнил Влад слова Беледина.
Через минуту Влад был на пустынной улице. Из кустов ему тихонько свистнул студент.
— Получилось?
— Да вроде… — Влад показал ему сверток.
— А где второй? — поинтересовался Петрович.
— Свалил, урод, пока я с железками ковырялся. Вы-то его не видели?
— Нет, вообще никого.
— Ладно, не до него, пошли отсюда скорей.
* * *
В холле библиотеки их встретила взволнованная Марго. Из-за ее спины выглядывал столь же обеспокоенный Лури.
— Все нормально?
— Почти, — процедил Влад.
— Нашли, что искали?
Спустя минуту все молча стояли вокруг развернутого плаща, на котором лежал бесформенный кусок ржавого железа.
— Это что? — проговорила наконец Марго. — Это оно?
— Ну да… — вздохнул Влад.
— На кусок говна похоже, — изрек Эдик.
— Сам знаю, на что похоже. Ты лучше устрой-ка мне связь с Лисиным. Попробую узнать в научном центре, можно ли это очистить и вообще использовать.
— Ладно.
Студент ушел, а Марго вытащила из поясной сумочки маникюрный набор и попробовала ковырнуть окалину пилкой для ногтей.
— Ой, получается! — удивленно воскликнула она.
Действительно, под слетевшей чешуйкой блеснули грани тонких радиальных пластинок.
— Осторожно! — Влад забрал у нее пилку и попробовал сам.
Действительно, окалина и ржавчина счищались, хотя и не очень успешно.
— В керосине надо отмочить, — посоветовал Петрович.
— Ладно, разберемся, — Влад снова завернул сердечник в плащ. — А то испортим еще…
— Там уже портить нечего, — грустно усмехнулся Петрович.
Настроение у всех было подавленное. Внешний вид сердечника оставлял мало надежд, что план может успешно осуществиться.
Появился Эдик.
— Есть контакт!
— Уже? — удивился Влад и, прихватив сверток, отправился в зал иностранной литературы, где студент устроил пункт связи.
Влад закрыл за собой дверь и сел напротив зеркала. В этот раз Лисин выглядел бодрым и подтянутым, он даже побрился.
— Как там дела? — спросил на всякий случай Влад.
— Слушай, тут у нас полный цирк. В лесу рядышком поселилось двести одинаковых лысых баб! И каждый день прибывают новые. И лысые пацаны еще, но они стоят отдельным лагерем. Идешь туда — как будто на кукольную фабрику попал…
— Ладно, все ясно. Позови мне кого-нибудь из ученых. Только чтоб постарше и поумнее.
— Подожди, тут с тобой и так ученый хочет поговорить. Самый умный, между прочим.
В следующую секунду сержант исчез из поля зрения, а на его месте Влад с изумлением увидел настоятеля Ягло.
— Редре, вы уже в Вантале? — растерялся Влад.
— Я там, где моя армия. Некогда болтать, у меня к тебе вопрос. Торговая Гильдия командировала к нам несколько сторожевых отрядов из Дервейга. Один из отрядов вооружен вот этим…
В руках Ягло появился автомат Калашникова. Самый обычный «АКМ» с уже ободранным деревянным прикладом.
— Они утверждают, что нашли оружие в Темном городе на мысе Тан. В том самом городе, куда ты так стремился. Знакомы тебе эти вещи?
— Знакомы, — осторожно кивнул Влад.
— И это действительно оружие из твоего города?
— Все так и есть.
— Так вот слушай. Мы очень заинтересованы в дальнобойном оружии с хорошей прицельностью. Все мои военные советники, гвардейские офицеры в один голос заявили, что эта штука обеспечит нам хороший перевес против усодов.
— А они сказали, что прицельно стрелять надо еще научиться?
— Сторожевики научились без особых трудностей. Вернемся к оружию. Ты можешь чем-то помочь?
— Могу, редре! — Влад не сдержал улыбку.
— Хотя бы десяток таких самострелов найдешь?
— Не десяток, редре, а несколько сотен. Плюс несколько ПТРов, которые даже стенку пробивают с тысячи шагов.
Ягло недоверчиво прищурился.
— Ты уверен?
Влад достал из-за пояса свой «стечкин» и, вытащив магазин, несколько раз демонстративно передернул затвор.
— Уверен, редре. Есть только проблемка одна. Как это отсюда вывезти в таком количестве? Гурцоры запрещают тащить вещи из города, а на дорогах и в песках полно патрулей.
— Мы как-нибудь решим эту проблему. Будь на связи.
Ягло поднялся, но Влад воскликнул:
— Подождите, редре! Вот смотрите…
Он поспешно развернул плащ.
— Мы нашли сердечник, только он как бы… немножко ржавый. Можно будет что-то сделать?
— Не знаю, надо смотреть. Поговорим об этом потом.
Ягло ушел, так и не укрепив слабую надежду. Влад с досадой вздохнул. В зеркале снова появилась физиономия Лисина.
— Когда обратно-то?
— Теперь уже и не знаю. Слушай, ты говорил, что ходил в лагерь к этим девчонкам из Островной школы…
— Ну да.
За дверью что-то грохнуло, протопали быстрые шаги. Влад не обратил внимания, он был занят другим.
— Алику не встречал там? Или они тебе все на одно лицо?
— Не, Алику я бы узнал. Могу поспрашивать, если что.
— Если найдешь, передай, что… передай…
Влад вдруг ощутил неимоверную тяжесть, навалившуюся на плечи, грудь и конечности. Словно кто-то насыпал сверху грузовик невидимого песка.
Одновременно Лисин округлившимися глазами уставился на что-то за спиной Влада.
Какая-то сила подняла Влада и развернула. Грохнул упавший стул. Влад с трудом поднял взгляд.
В двери стоял гурцор в маске, с накинутым капюшоном. Руки он выпрямил перед собой, в каждой он держал по пучку каких-то светящихся веревочек.
Давление усиливалось, Владу уж не хватало сил, чтобы нормально вдохнуть. Казалось, сейчас затрещат кости и сухожилия. Перед глазами все пожелтело, заложило уши.
В комнату быстро вошли еще два гурцора. Один сразу же схватил зеркало и решительным ударом сломал его об угол стола. Второй взял сердечник, покрутил в руках, брезгливо отбросил в угол.
Влад понял, что проваливается в обморок, но ничего не мог с этим поделать.
Он успел увидеть, как в дверной проем осторожно заглядывает Большой Беледин. Взгляд его был очень жестким, цепким и еще — на удивление трезвым.
Глава 13
Возвращение в реальность оказалось тяжелым и удушливым, словно обрывок больного сна.
Первое, что было, — дрожь во всем теле и выворачивающая наизнанку головная боль. Впрочем, довольно быстро она сама собой прошла.
Влад с усилием поворачивал голову — он не понимал, где находится. Голова шевелилась тяжело, словно ее закрепили резиновыми стяжками. Так же туго двигались и руки. И грудь едва-едва вздымалась, проталкивая в легкие крошечные порции воздуха.
Было сумрачно и душно. Справа виднелось чье-то голое скорчившееся тело, окруженное голубоватым сиянием. Это мог быть кто угодно, Влад видел только напряженно изогнутую спину с шишечками позвонков.
Он вдруг понял, что сам висит в воздухе. Вернее, не в воздухе, а каком-то густом упругом облаке, которое не дает даже нормально вдохнуть. Словно муха, попавшая в капельку смолы. Странно, но вокруг ничего не было — ни стен, ни потолка. Может быть, они просто тонули в темноте.
Собрав последние силы, Влад вывернул голову влево. Он сразу узнал студента — тот висел в точно таком же светящемся облачке, голый, с закрытыми глазами. Рядом копошились два гурцора. Без своих обычных плащей они напоминали огромных нескладных насекомых.
Они тыкали Эдика какими-то светящимися спицами, неслышно переговариваясь.
Внезапно Влад встретился с одним из них взглядом. Гурцор на несколько секунд застыл — будто богомол перед атакой. После этого в глазах Влада начало стремительно темнеть.
Второй раз он очнулся гораздо мучительнее, головная боль на этот раз не отпустила так легко. Его разбудил чей-то монотонный голос, раз за разом повторяющий одни и те же бессмысленные звуки. Он наконец понял — это была Марго. Именно ее он видел прошлый раз справа от себя и не смог узнать.
Марго били медленные конвульсии. Ее глаза были закрыты. Влад хотел спрятаться от звуков ее голоса — они почти физически ранили уши. Он не заметил, как снова провалился в обморок.
Потом было еще несколько коротких вспышек сознания, какие-то звуки, тени, прикосновения. Влад не мог отличить — происходит это на самом деле или снится.
В какой-то момент он ощутил, что лежит на холодном каменном полу. Кто-то тряс его и беспрестанно твердил прямо в ухо:
— Вставай быстрее, нам нужно идти, вставай…
Влад смог подняться. Перед глазами все плыло. Рядом были люди — невысокие, странно одинаковые. Почему-то он не мог разглядеть ни одного лица, только темные пятна глаз. Наконец понял — у всех маски.
На него накинули какую-то тряпку или плащ, куда-то потащили. Он заметил, что рядом так же волокут студента, который вообще еще не пришел в себя.
