— Ну, яйца, так яйца, — Петрович крякнул и заглянул в кабину «газика». Сразу стало видно, что подобная работа ему не в новинку.
Минут через тридцать завелся первый «газик». Потом второй. Повозиться пришлось с дизельным двигателем «КамАЗа». Петрович долго бормотал что-то про компрессию и плунжера, гремел ключами и беззлобно матерился. Наконец машина вздрогнула и заурчала, наполняя гараж сизым дымком.
— Глуши! — крикнул Влад. — Пойду наших танцовщиц предупрежу.
Все получилось не так уж и быстро — на улице уже светало. Студент открывал ворота гаража, Петрович выгонял технику во двор.
— Ну, что ребятки, с богом? — сказал он, протирая почерневшие руки тряпкой. — Девочек — в кунг, проскочим быстренько…
— Никаких «быстренько», — возразил Влад. — И девочки пойдут пешком.
— Да ты что!
— Они знают, что делают. Все, по машинам!
Посветлевшие улицы затянуло туманом. Влад вел головной «газик», замыкал же колонну Петрович на «КамАЗе». Редкие прохожие останавливались и смотрели, как мимо проезжают необычные и редкие для этих мест механизмы. «Механиды», как их называли местные жители.
Чтобы не запутаться, двигались по тому же пути, по которому добирались до гаража. Это были в основном небольшие улочки, частью незаселенные, сильно заросшие зеленью.
Влад резко затормозил, когда прямо перед машиной выскочила одна из девчонок. Она отчаянно замахала белым платком, показывая, что колонна должна свернуть.
Тратить время на расспросы не стоило. Влад выкрутил руль, следя через зеркала, чтобы остальные машины следовали за ним. Он увидел, что девчонка продолжает настойчиво махать — видимо, советовала прибавить скорости.
Через несколько секунд из какого-то дворика прямо под колеса выскочил вурд — он шатался и держался руками за шею, из которой хлестала кровь. Влад машинально вдавил тормоз, но было поздно — тяжелая туша ударилась о бампер и свалилась под колеса.
Влад успел увидеть, что вурда преследуют две девчонки. Увидев, что с ним случилось, они тут же развернулись и быстро скрылись в зарослях.
Очевидно, девочки выследили патруль, а может, наоборот — патруль выследил их. Происшествие добавило адреналина. Влад уже с трудом сдерживался, чтобы не разогнать машину. К счастью, ехать оставалось недолго.
Выход из транспортного тоннеля был замаскирован под невзрачный ангар на территории какого-то большого автохозяйства. Сюда и подъехали два «газика» и «КамАЗ», удачно спрятавшись среди двух десятков старых истлевших грузовиков.
Влад выбрался из кабины, и к нему тут же подбежал Эдик.
— Ну, и что будем делать? Уже, считай, день!
Влад присел на старую покрышку.
— Хреново мне чего-то, студент. Может, переждем тут до ночи? Я бы поспал, честное слово.
— Ага, поспи! Вечным сном! Думаешь, мне хорошо?
Подошел Петрович, он тоже выглядел неважно.
— Ну, что решили, ребята?
— Тут и решать нечего! — взорвался Эдик. — Валить отсюда со всех ног, чем быстрей, тем лучше. Я вам точно говорю, долго тут не просидим.
Из приоткрытой двери ангара показался Лури, а за ним и Марго.
— Все получилось? — с ходу спросила она.
— Как видишь, — пожал плечами Влад. — А у вас что?
— Все нормально. Девчонки молодцы — ящики таскали как заведенные. Я бы так не смогла.
— Грузимся, — решил Влад.
— Подумай хорошо! — предостерег студент. — Шансов незаметно уйти у нас — ровно ноль! Брось ты это оружие. Прихватим по стволу для себя, разбежимся в стороны и просочимся тихонько. В песках встретимся.
— Нет, студент, оружие мы не бросим. Без него нам — грош цена. А с таким грузом можем и условия Магистрату ставить, ясно тебе?
— Пойду машину к воротам подгоню, — вздохнул Петрович.
— И уясни еще одну вещь, Эдичка, — продолжал Влад. — Может, тебе легче от этого станет… Так вот, доставка оружия поручена девчонкам. Все проблемы, весь риск они берут на себя. Твое дело — только баранку крутить, понял?
— Хм… знаешь, извини, но легче не стало.
— А кстати… — он увидел Алику, показавшуюся из-за грузовика в полном одиночестве. — Где подружки-то твои?
— У них еще дела. Ничего, скоро все будут.
Влад поднялся. Ноги едва держали его. Слишком много событий прошло с момента неожиданного болезненного пробуждения в лаборатории гурцоров. Требовался отдых. Но на отдых не было времени.
— Грузите ящики, — повторил он. — А я… мне надо сходить кое-куда.
— Только в сортир, надеюсь?
— Нет, в библиотеку твою.
— Что?! Совсем рехнулся?! — всплеснул руками Эдик. — Сходить ему понадобилось. Рожу свою показать всему городу!
— Ничего, я аккуратно. Сердечник — он ведь там остался. Без него нам вообще незачем дергаться.
— Не нужно никуда идти! — вмешался Лури. Он скинул заплечный мешок, достал оттуда сверток. — Вот, я взял это с собой. Я же знаю, что он вам нужен.
Влад развернул тряпку. Ржавый «бублик» был на месте.
— Спасибо, мужик. Выручил так выручил. Просто нет слов.
— Поспи хоть полчасика, — сказал студент. — На тебя смотреть страшно.
— Многовато это… полчасика… — через минуту Влад напрочь отключился в кабине грузовика.
* * *
— Просыпайся! Вставай, говорю!
Влада отчаянно трясли за плечо. Он вздрогнул и раскрыл глаза — перед глазами маячила обеспокоенная физиономия студента.
— Ну, проснулся? Выезжаем, срочно, нас засекли…
— Как засекли?! — Влад выскочил из кабины, прихватив автомат.
— Да не брыкайся ты так! Вон, гляди…
Эдик поднял глаза к небу. Влад, сделав ладонь козырьком, наконец разглядел — высоко, среди облаков размеренно кружились две светящиеся точки.
— Стратисы, — сказал студент. — Сначала один прошел прямо над головой, а теперь оба тут болтаются.
— Давно болтаются? И вообще, как долго я спал?
— Ну, пару часов…
— Какого черта меня не растолкали! Сам же всех торопил!
— Да не шуми. Так надо было. Вообще-то танцовщиц твоих ждали, они что-то придумали.
Влад огляделся в поисках Алики.
— Что они придумали? Ты объяснишь, что творится?
— Некогда уже объяснять. Садись, заводи. Срываемся прямо сейчас, все давно готово.
— Куда срываемся? А маршрут?
— Да садись уже! — Эдик побежал к своему «газику», где его ждала Марго.
Два часа сна почти не принесли облегчения. Влад чувствовал, что готов свалиться и снова выключиться. Пришлось сделать над собой усилие.
Он крутанул ключ стартера, и двигатель, покряхтев, отозвался наконец мягким утробным рокотом. В то же мгновение в кабину заскочила Алика.
— Может, ты хоть что-то объяснишь?
— Да, сейчас… — Алика внимательно выглядывала что-то на улице.
У Влада вдруг округлились глаза. Он увидел одну из девочек, спешащую к его машине, — она в прямом смысле слова светилась! Ее как будто обвивали невесомые ленты, сотканные из света, они переливались розовым и голубым.
— Это еще что?!
Девчонка тем временем заскочила на подножку, а с нее ловко перебралась прямо на крышу кабины и осталась где-то там, наверху.
— Все хорошо, можно ехать, — улыбнулась Алика.
Машина выкатилась из дворика на ухабистую, густо заросшую улицу.
В зеркало Влад заметил, что и на двух других машинах на крышах фургонов пристроились девчонки — такие же, странным образом светящиеся.
— Что еще за елочные украшения? — проворчал он.
— Девочки отбили у вурдов кое-что нужное нам, — серьезно ответила Алика. — Теперь в сто раз легче город пройдем.
— И что же это такое? Мигалки, что ли, — чтоб на красный свет проезжать? И кстати, где твои остальные подружки? Их вроде побольше было.
— Все уже на маршруте, не беспокойся.
— Так где он, этот маршрут?! — Влад начал терять терпение. — Куда едем, хоть договорились?
— Да вот же! Ты разве не видишь?
Алика обеими руками указала на дорогу. Влад присмотрелся — и вдруг увидел! Прямо вдоль улицы тянулись призрачные светящиеся ленты. Их было не очень хорошо видно в условиях наступившего дня, но тем не менее глаза улавливали странный колышущийся свет, напоминающий блики на нитях паутины.
— Теперь видишь? Езжай потихоньку, спешить пока не надо. Девчонки будут запрыгивать на ходу.
Влад не мог разделить спокойствие Алики. Какие бы фокусы ни собирались применить ее подружки, ему было неуютно. Он знал, что над головой висят два стратиса, с которых весь город как на ладони, а наперехват наверняка мчатся патрули жадных до крови вурдов.
Машина неторопливо переваливалась на дорожных ямах. Когда-то это была улица складов, мастерских, строительных офисов. Сейчас она больше походила на просеку — все захватила растительность.
— Приготовься… — Алика коснулась руки Влада. — Вон там, видишь?
Улица впереди раздавалась вширь — там был перекресток. Влад заметил, что призрачные светящиеся ленты там горят ярче, переплетаются в клубки и непрерывно колеблются.
