Возвратить им прежнее состояние белые верберы не могли, при всем желании. Зато мог Вагр. Его сыворотка вернула самих себя почти всем пойманным перерожденным.
Но в лаборатории дракона оставалось с десяток пленников, которым не помогало ничего. Ни литры сыворотки, ни плач родственников, ни призывы любимых. Они продолжали рычать, извиваться и никого не узнавали…
Вагр вкатил несчастным не меньше двадцати доз сыворотки. Но с каждым разом нижняя магия уничтожала ее эффект все быстрее, возвращая себе контроль над бедными оборотнями.
Вечером, в день встречивожаков среди вожаков и главы белых верберов, мы все, в едином порыве приехали на работу пораньше.
Врачи и медсестры, дневная смена и ночная собрались у энергоэкрана и с замиранием сердца следили за тем, как «нижний оборотень»и Маллес неторопливо шли навстречу друг другу.
За спиной Маллеса выжидали остальные вожди, а за спиной генерала вражеской орды – двое его спутников.
Выглядели белые верберы, прямо скажем, неважно. Похоже, их ранения оказались тяжелее, чем думалось поначалу. Главарь едва передвигал опухшей ногой, обмотанной грязкой, окровавленной тряпицей. Рука, со стороны разодранного плеча, висела плетью.
Серые штаны и рубаха болтались на нем мешком, словно их владелец похудел, как минимум, на размер.
Его спутники тоже очень сдали.
Один сильно хромал, половина лица второго опухла и отекла, из глубокой раны,на всю скулу,беспрерывно сочилась сукровица.
– Вы слишком много магии потратили на сражения и перерожденных, – с сочувствием в голосе произнес Маллес. – Надо было поберечь силы для восстановления. Мы всегда так делаем.
– В нашем мире у нас нет жизни. Поэтому мы дрались за жизнь, за наших жен и детей, – устало ответил главарь белых верберов.
– Стоило хотя бы попытаться договориться, – пожал плечами Маллес, и приблизился к вражескому вожаку вплотную.
– И вы послушали бы нас? После прежних войн? После всего, что было? – грустно усмехнулся тот, и Маллес кивнул, больше не возражая.
– Поединку быть? – не выдержал, спросил главарь нижних оборотней, пошатнулся, едва не упал, но с трудом восстановил равновесие.
– Да, он состоится. Сегодня к вам приедут наши медики. Осмотрят самых тяжелых и привезут питательный раствор с энергией жизни. Поединок состоится, как только ваш боец излечится. Но предупреждаю! Если хотя бы волос упадет с головы наших врачей…
Генерал вражеской орды вновь грустно усмехнулся, но гордо вскинул голову, свернул красно-карими глазами, поднял руку и произнес:
– Клянусь, что ваши медики уйдут от нас невредимыми! Если хоть один из моих людей причинит им вред. Даже случайно… даже ненароком… вы можете его убить. Или перебить всех нас.
Маллес кивнул, отмахнулся и быстро направился к «своим». Было видно, что он сочувствует захватчикам, понимает безвыходность их положения, но считает себя не вправе выразить это хотя бы добрым словом.
– Сами! Если не передумала, мы едем к белым верберам, – Рик появился рядом так внезапно, что я вздрогнула и пару секунд только моргала.
– Я с вами! – вызвался Вагр. – Если что, у меня проездной на все выезды на передовую.
– Я в курсе! – хмыкнул Рик.
– Я тоже еду! – отозвался Шейман.
Василиск кивнул, и Латифе тоже. Верлиса только подняла руку, как школьница на экзамене.
– А мможно и мне? – осторожно прощупала почву Кармелия.
Рик посмотрел на меня, словно спрашивал – будет ли она полезна или станет ненужной обузой. Я пожала плечами.
– Лишние руки не повредят. Кармелия неплохо научилась шить и накладывать повязки на переломы. А чтобы обрабатывать раны вообще особых знаний не нужно.
– Ладно, – отмахнулся Рик. – Но должен предупредить. Вначале мы идем к воинам, а затем – к беременным, женщинам и детям.
Никто не возражал и не комментировал.
Все понимали –выезд растянется на многие часы, и помогать мы едем вовсе не защитникам перекрестья. Тем, кто явился сюда, чтобы захватить наши земли, убить всех, кто встанет на пути, не зависимо от возраста и расы. Но… после встречи Маллеса с главарем белых верберов многие начали сочувствовать нижней орде. Похоже, ей двигала не жажда лучшей жизни, а суровая необходимость. И лично для меня это меняло если не все, то многое.
…
На перекрестье поднялся сильный ветер, хоть немного разогнав удушливый зной.Даже меня, мерзлячку, разжарило этим летом.
Запахло росой и медовым нектаром цветов.
Откуда-то издалека к больнице потянулся запах свежего хлеба.
Длинная белая машина для выездов, на автопилоте, опустилась пониже, задевая колесами последние клочки сиреневого тумана.
Рик пропустил вперед Вагра, Кармелию, Шейдана и Латифу, подсадил меня и вошел в салон последним.
И только двери начали закрываться, в салон прошмыгнул еще один пассажир – пушистый и хвостатый. Серо-розовое чудо запрыгнуло рядом со мной на сиденье, а по другую руку устроился Рик.
– Возьмем его с собой? – кивнул василиск в сторону Мурашки.
Кот повел ухом и вгляделся в мое лицо, словно понимал все, до единого слова.
Я коротко кивнула. Двери захлопнулись, и мы взмыли ввысь.
Вагр и Кармелия разместились впереди нас,Латифа и Шейман – сзади.
И в салоне повисла гнетущая тишина. Такая, что, казалось, воздух загустел и дышать стало трудно.
Никто из нас не знал – что предстоит увидеть. Никто не имел представления о том, как устроены белые верберы. Похожи ли они на наших или сильно отличаются? Также ли восстанавливаются, если не истощены энергетически, а может быстрее или медленней?
Я словно опять была новичком в больнице для диковинных существ, ничего не знала и не понимала. И единственное, почему не сбежала, не отступила, а взялась за работу –желание помочь удивительным «нижним» оборотням.
Они сражались за свои семьи, а уж я-то знала – что такое семья, как она важна, насколько бесценна.
Мурашка потерся о руку, умильно зафырчал, и мне заметно полегчало.
Пушистая голова просочилась под ладонь, и я непроизвольно погладила кота, почесала за ушком. Мурашка положил голову мне на колени и зафырчал еще громче.
– Я захватил с собой кучу новых примочек, –Вагр обернулся и похлопал по пухлой серой аптечной сумке, на своих коленях. Наши, обычные ждали своего часа в бардачках над сиденьями. Дракон хитро подмигнул – мне и Рику, слава богу – без малейшего оттенка флирта. Рядом с ним восторженно задышала Кармелия. Вагр немного помедлил, а затем нажал кнопки под подлокотниками своего кресла – и они с маргонкой развернулись к нам. Еще два нажатия кнопок – и между нашими креслами прямо из пола вырос столбик. Вначале он напоминал большой зонт, а когда раскрылся – превратился в большой и круглый стол.
Вагр поставил сумку под ноги, облокотился о столешницу и заговорщически произнес:
– Я исследовал кровь и энергетику белых верберов.
Дракон замолчал, позволяя нам проникнуться известием. Рик удивленно изогнул бровь, восторженное дыхание Кармелии стало громче. Я же только рот приоткрыла.
– Ага-а-а, – хмыкнул Вагр. – Я не просто так сюда напросился. В общем… Я воспользовался кровью и энергетикой наших врагов-пациентов.
– Ну и? – не выдержал Рик.
– Хих, – хмыкнул Вагр. – Я нашел способ вылечить оставшихся перерожденных! Даже тех, которые ну никак не поддаются действию сыворотки.
На долю секунды в салоне повисла потрясенная тишина. Кармелия, кажется, вообще забыла, что надо дышать. Глаза Рика расширились, и мои тоже.
– И для этого даже не нужно убивать тех, кто подчинил себе перерожденных, – наслаждаясь произведенным впечатлением, закончил Вагр. – Достаточно лишь получить их кровь и энергию. Совсем немного. Я изменю их, добавлю в сыворотку и – перерожденные вылечатся.
Нас едва заметно тряхнуло – машина сделала крутой вираж над горами и устремилась к границе – туда, где и встретило наше войско нижнюю орду.
Латифа и Шейман просунули головы между нашими с Риком сиденьями и внимали дракону с каким-то почти суеверным восхищением.
Еще бы! Три долгих, кровопролитных войны с нижними тварями, которые на перекрестье до сих пор вспоминали не иначе как с ужасом, затаенной болью, именно перерожденные были главной проблемой. Они сражались, пока не заканчивалась темная магия в теле. Полумертвые или даже впадая в кому, продолжали бросаться на собратьев, не узнавая их, повинуясь приказам «кукловодов». А теперь… теперь все это останется позади. И больше ни один житель перекрестья не падет от руки брата, отца, сына.
По салону поплыла восхищенная тишина. Теперь не только Кармелия – мы все отдавали должное изобретательности и пытливому уму Вагра, его способности не сдаваться даже когда одна неудача следует за другой.
Нас слабо тряхнуло еще раз. Машина обогнула горы – они остались позади сломанными слоеными пирогами, а впереди зашумелкурчавыми кронами смешанный лес. Сразу за ним простиралось поле брани.
