Наши разведчики, прятавшиеся в лесу уже несколько дней, стреляли в перерожденных шприцами с зельем.
Получив лекарство, пораженные нижней магией оборотни замирали, как выключенные роботы, руки повисали плетьми, взгляд устремлялся вдаль, в никуда. Несколько секунд они не двигались, не реагировали ни на что вокруг.
Трех таких перерожденных снесла куча-мала из четырех белых верберов, трех драконов и василиска.
Лишенные «ниточек» марионетки так и остались лежать, пока окончательно не пришли в себя. Когда же взгляд их обрел осмысленность, оборотни медленно поднялись, удивленно огляделись и понеслись в лес.
Большинство перожденных, исцеляясь, поступали также.
Но некоторые кинулись в драку, уже на нашей стороне, на стороне своего перекрестья…
Две молодые верлисы прыгали на одной ноге со шприцами в ягодицах. Девушки давно пришли в себя и теперь выли, крутились, тщетно пытаясь вытащить иглы.
Один из василисков мощным ударом отправил своего противника в нокаут, подскочил к женщинам и одновременно выдернул шприцы.
Они взвизгнули и метнулись в лес.
Кто-то из санитаров, за моей спиной расхохотался. Врачи и медсестры рядом подхватили. И вскоре почти все, кто столпился у энергоэкрана, покатывались со смеху.
Наверное, мы просто праздновали будущую победу, и она не заставила себя долго ждать.
Уже спустя час ситуация на поле боя изменилась радикально.
От безумной орды перерожденных остались лишь единицы. Они метались среди белых верберов, драконов и василисков, почти не осознавая, что творят икуда бегут. Неподвижные, словно стеклянные глаза их невидящим взглядом вонзились в горизонт.
Сыворотка сделала свое дело и в этом случае – ослабила действие нижней магии, и перерожденные больше не понимали команды «кукловодов», стали бесполезными на поле брани.
Такого не ожидал даже Вагр.
Заметив побочный эффект своего зелья, дракон победоносно зарычал, обернулся к нам с Риком и окатил самодовольным взглядом. Истинно-вагровским самодовольным взглядом существа, которому подвластно все – даже тайны мироздания.
Рик усмехнулся, хотел что-то сказать раздувающемуся от гордости другу, но в эту минуту две драконицы у энергокрана одновременно завизжали.
Остальные присутствующие отвлеклись от Вагра с Риком и обернулись в едином жесте, в едином порыве.
Я сделала тоже и увидела как нижний оборотень, с разодранным плечом и ногой тяжело вышагивает впереди остатков своих соплеменников, неся над головой… белый флаг.
Наша армия замерла, остановилась. Стройные ряды расступились и вперед вышли вожаки среди вожаков.
Маллес, собственной персоной – косматый и грозный. Рейдан – вертигр ему под стать. Я еще не видела оборотней его расы, которые не уступали бы Маллесу в росте и крепости. Ярко-желтые глаза Рейдана напоминали две лампочки, а красивое лицо выглядело чуть более аккуратным, чем у Маллеса, чуть более уточненным. Еще более изящно выточенным, узким было лицо белокурого Зельдана – предводителя верпантер. Так они его называли. Рядом с Маллесом и Рейданом, Зельдан представлялся невысоким и худощавым. Но по сравнению с остальными верпантерами, он выглядел ну просто горой.
Главы всех драконов и василисков перекрестья – смуглый Кальвин и беловолосый Азракарпоявились возле Маллеса последними.
По сравнению с остальными вожаками среди вожаков их лица выглядели заметно благородней, аристократичней что ли… Длинные, собранные в хвосты волосы развевались на ветру.
Фигуры крепостью не уступали телосложению Маллеса, но казались намного гармоничней.
Плечом к плечу встречали вожаки среди вожаков нижнего вербера с белым флагом.
И я порадовалась – ни один из них не был серьезно ранен. Пара царапин, порванное ухо Зельдана, не в счет.
Миротворец остановился в нескольких шагах от нашей армии, с достоинством положил белый флаг на землю и прохрипел:
– Мы сдаемся на милость победителей.
Сзади Маллеса утробно зарычал Раттибор, что-то рявкнул в третьем ряду вертигр с оранжевыми глазами и разодранной щекой.
Зашумели шеренги драконов и василисков, послышались вопли: «Добьем их!» «Уничтожим за наших сестер и братьев!» «Эти мрази должны умереть!»
Армия перекрестья загудела, как растревоженный улей. Свирепые крики драконов и василисков поддержали верберы, следом вертигры, а верпантеры присоединились последними.
Нижние оборотни не дрогнули. Небольшой отряд застыл как вкопанный, не шевелясь. На суровых, грубо выточенных, словно статуи в скале лицах, не дрогнул ни один мускул. Они были готовы к любому исходу, и к смерти в том числе.
Главарь белых верберов обвел наше войско взглядом красно-карих глаз, тяжело вздохнул и прокричал:
– Вы хорошо подготовились и на этот раз оказались сильнее прежнего. Смогли избавиться от перерождения, и наша армия потерпела сокрушительное поражение.Мы сдаемся. Но назад, в нижние миры не вернемся. Сейчас там нет для нас места и нет жизни. Вы можете убить нас или позволить остаться. И тогда мы научим вас, как замуровать нижние миры, чтобы уже ни одна тварь не прорвалась сюда.
Он замолк и армия перекрестья тоже.
Над полем поплыла звенящая тишина, наполненная сомнениями, сочувствием и тяжелыми размышлениями.
Вожаки среди вожаков хранили молчание и только переглядывались, обмениваясь быстрыми жестами, кивками.
Войны застыли, и больше не требовали немедленной расправы над побежденными. Речь главаря белых верберов сделала свое дело.
Вожаки среди вожаков медлили и только птицы что-то кричали друг другу в лесу, да шумно стрекотали жуки, приветствуя утро.
Из-за горизонта выплыла ровно половина солнца, облиларозовым светом верхушки деревьев, поле, раненых и погибших. И, чудилось мне – все травы и цветы окрасились кровавым. И даже роса сверкает на листьях мириадами рубиновых капель.
Белые верберы ждали, почти не двигаясь, и на лицах их читалась отчаянная решимость.
А вожаки вожаков все еще медлили.
Не в силах принять единодушное решение, они столпились кучкой и шепотом что-то обсуждали.
Воины перекрестья в едином порыве окружили главарей и оскалились, готовые защищать их до последнего. Но этого не требовалось. Белые верберы честно объявили о поражении и «сложили оружие».
Мы все, с замиранием сердца ждали ответа генералов перекрестья. Сейчас, в эту минуту они имели право казнить и миловать, выполняли роль королей и президентов. Никто не мог им ничего приказать или посоветовать.
И, похоже, эта ответственность тяготила вожаков среди вожаков.
Спустя бесконечно долгие полчаса, Маллес вышел вперед и объявил главарю белых верберов:
– Мы пока не готовы решать вашу судьбу. Мы вас услышали. И предлагаем разбить здесь лагерь. В качестве жеста доброй воли вы должны отпустить всех перерожденных. Если вы останетесь здесь, не будете сопротивляться, в течение двух суток мы решим – как быть. Хочу сказать сразу – простого исхода не ждите. Легкого мира между нами не будет. Слишком многое случилось в предыдущих войнах, слишком многие осиротели, потеряли братьев, сестер, детей. Но мы не палачи. И, скорее всего, назначим поединок. Чтобы схватка была честной, того, кто выступит с вашей стороны, прокачаем исцеляющей магией.
Если победа будет за вами, мы выделим вам резервацию на границе перекрестья, охраняемую как зеница ока. Днем и ночью вас будут сторожить пограничники, поселение окружит особая магия. Мы уже использовали ее, в своем племени. Она выявляет агрессию и немедленно о ней сигнализирует. И так будет долго. Очень долго. Пока мы все не успокоимся, пока не зарубцуютя старые раны, и расы перекрестья не решат, что готовы принять вас как соседей.Но повторюсь! Все это пока лишь идеи. Мы должны все обдумать и через два дня сообщим окончательное решение.
Маллес замолк. Армия перекрестья восторженно загудела, приветствуя речь вожака среди вожаков.
Главарь белых верберов коротко кивнул и произнес:
– Мы согласны ждать решения. Согласны на такой вариант событий. И, поверьте, ваши блок-посты вокруг этого места, где мы и разобьем лагерь, не доложат о нарушении перемирия.
Маллес кивнул и рявкнул:
– Да будет так!
18
Два дня пролетели незаметно.
Мы зажили по-старому. Работали, любили, поддерживали друг друга и сплотились пуще прежнего.
Коллектив больницы, куда Кармелия влилась, словно всегда у нас работала, еще никогда не был таким дружным.
По счастью, судьба снова дала нам небольшую передышку.
Крупных катастроф не случалось, тяжелораненные с осложнениями из других стационаров уверенно шли на поправку. А Вагр все не терял надежду вернуть нормальное состояние последнему десятку перерожденных. Ежедневно в лесах вылавливали новых и новых марионеток низших оборотней. Кукловоды больше не призывали их, не использовали, как и обещали генералам перекрестья, и бедолаги шарахались по чащобам, не понимая – куда их несет и зачем. Неприкаянные, несчастные, опасные для себя и окружающих.
