– Мы освободим всех, кого сможем.
– Этого недостаточно. Вы должны взять меня с собой. Мой отец стар и немощен. Даже если вы его освободите, он не сможет проделать путь до Кампече без посторонней помощи.
– Это невозможно, сеньорита. В операции занято множество солдат. Будет сражение. Это не для дам.
– Наша армия не похожа на вашу, сеньор. Солдаты часто берут своих женщин, когда идут на войну. Женщины заботятся о них, готовят и чинят одежду, согревают их постели.
– Мне очень жаль, но это совершенно невозможно.
– Я возьму ее, – прозвучал голос с французским акцентом, и в кают–компанию вошел Жак. – Если вы разрешите ее взять, я сам прослежу за ее безопасностью.
Морган бросил на друга мрачный взгляд. Обычно Жак никогда не шел против его воли. Странно, Жак был не из тех, кто способен соблазниться на хорошенькое личико. Морган посмотрел на Терезу Мендез и увидел в ее глазах смесь надежды и отчаяния.
– Вы в самом деле верите, что жизнь вашего отца зависит от вас?
– Да, сеньор. Только я знаю, как присмотреть за ним.
– Я не собираюсь вас пугать, сеньорита, но вы должны понять, что он, возможно, уже погиб.
– Да, сеньор, но, если есть хотя бы один шанс, я должна им воспользоваться.
– Мы отбываем не позже чем через час. Вы будете готовы?
– Я уже готова, сеньор.
Морган тяжело вздохнул. Он меньше всего хотел, чтобы в их отряде присутствовала женщина, но чувствовать себя виновным в смерти престарелого человека тоже не желал.
– Мы будем идти очень быстро, поскольку должны успеть соединиться с остальными войсками. Как только мы достигнем места встречи, наш темп несколько снизится. До Ранчо–де–лос–Кокодрилос мы доберемся послезавтра вечером.
– Да, сеньор. Я выросла неподалеку от тех мест и хорошо их знаю. Может, я даже смогу помочь вам сэкономить немного времени.
У Моргана опустились уголки рта.
– Тогда мне будет значительно проще простить моему другу–французу его непрошеное вмешательство.
Жак негромко хохотнул.
– Мы встретимся на палубе через пятнадцать минут.
Тереза и Жак попрощались с Силвер и направились по трапу на палубу.
– Не думаю, что ты разрешишь и мне отправиться с вами, – сказала Силвер Моргану, как только они остались одни.
Морган направил на нее ледяной взгляд:
– Даже и не думай об этом.
– Я могла бы составить Терезе компанию.
– Нет.
– Я не буду мешать и…
Схватив ее за руки, Морган притянул ее к себе;
– Черт побери, Силвер, на этот раз я специально прослежу, чтобы ты этого не сделала.
– Но, может быть, я буду вам полезна?
– Чем? Если моя голова опять будет занята тревогами о тебе, а не подготовкой к сражению, скорее всего меня в нем убьют.
У Силвер перехватило дыхание.
– Ты будешь так за меня волноваться?
– Да.
Она протянула руку к щеке Моргана и провела пальцем по его шраму.
– Обещай мне, что будешь осторожен.
Он улыбнулся в ответ:
– Между нами еще осталось много недосказанного… Я буду осторожен…
Наклонившись, Морган поцеловал ее так жадно, что у нее подогнулись колени. Силвер последовала за ним в каюту и стала наблюдать, как Морган проверяет свой револьвер, нож и саблю, которую повесил на пояс с левой стороны.
– Я буду по тебе скучать, – тихо произнесла Силвер. Морган пересек каюту и заключил ее в объятия.
– Я вернусь, миледи ведьма. Только не ввязывайся в неприятности, пока я не вернусь.
После последнего крепкого поцелуя он направился прочь из каюты. Силвер последовала за ним на палубу, с трудом сдерживая слезы, и еще долго стояла у поручней, глядя, как удаляется отряд. За ее спиной Джереми Флагг отдавал команды, готовя корабль к выходу из гавани.
Прошло несколько минут, и холодный ветер натянул тугие паруса. «Саванна» двинулась в путь.
Дорога оказалась еще хуже, чем думал Морган. Окружающий лес казался враждебным – колючий кустарник рос так густо, что за ним нельзя было ничего разглядеть. Нещадно палило солнце.
Морган оглянулся на своих спутников. Тереза Мендез, правившая костлявой гнедой кобылой, оставалась спокойной; впрочем, ей такие дороги не в новинку. Морган надеялся, что их отряд успеет соединиться с остальной частью войск до заката. Движение по этой первобытной земле ночью было вдесятеро опаснее.
– Сколько нам ехать, пока мы доберемся до остальных, сеньор Траск? – спросила Тереза.
– Около часа, может быть, двух. Их ведет на место Баклэнд.
Жак подъехал к ним на своей белой лошади.
– Мы могли бы отдохнуть, дорогая, но скоро стемнеет.
– Благодарю вас, сеньор Буйяр, за вашу заботу, но прошу обо мне не беспокоиться. Я чувствую себя превосходно. – Тереза подарила ему улыбку; Моргану показалось, что в этой улыбке читалась не только благодарность. С густыми черными волосами, хорошо ухоженными бородой и усами Жак Буйяр выглядел очень привлекательно.
К удивлению, Морган заметил, что и Жак смотрел на Терезу с интересом, если не сказать больше.
Прошел почти час, как они достигли предполагаемой точки встречи и продолжали двигаться вперед, однако никто им так и не встретился. Морган натянул поводья, останавливая гнедую лошадь, предоставленную ему генералом Каналесом, и знаками приказал всем остановиться на привал.
– Вы хорошо переносите дорогу? – спросил Терезу Жак, когда она присела на камень, разминая уставшую спину. Над их головами в кроне деревьев кричали попугаи. Ящерицы и лягушки разбегались, испуганные появлением людей.
– Есть более важные вещи, чем удобства.
– Когда мы догоним остальных, не отходите от меня далеко, – предупредил ее Жак. – Вы говорили, что мексиканские солдаты привыкли к присутствию женщин. Наши солдаты к этому не привыкли.
– Но ведь техасские солдаты повинуются своим командирам?
– Разные встречаются. Оставайтесь со мной, и вы будете в полной безопасности.
Тереза кивнула, соглашаясь с Жаком.
– Скоро мы дойдем до конца дороги, – задумчиво произнес Морган, называя дорогой протоптанный лошадиными подковами след, который уже начинал теряться в траве. – Где–то поблизости должны быть силы централистов.
– Да, сеньор, – подтвердила Тереза.
Когда привал закончился, Жак подвел к Терезе ее лошадь и помог сесть в седло. Его глаза на миг задержались на ее смуглой ноге, выглянувшей из–под юбки. Тереза была именно такой женщиной, какие ему нравились. Смелой и отважной. Женщиной, которая может подарить мужчине сильных сыновей; В отличие от Моргана Жак всегда любил уют домашнего очага.
Солдаты снова поднялись, чтобы двинуться в путь. Прошло еще часа два. Солнце на западе окрасилось в оранжевый, а затем в розовый цвет. До отряда Баклэнда им удалось добраться как раз перед закатом. Солдаты к этому времени выглядели усталыми, но после короткого отдыха им предстояло продолжить путь.
– Ты прибыл почти вовремя, – произнес Баклэнд, подъезжая к Моргану на вороном скакуне.
Наемники и морские пехотинцы проделали всю дорогу пешком; верхом двигались лишь полковник, Гамильтон Рейли и два мексиканских офицера, которых федералисты дали в качестве проводников.
– Я выбрал для лагеря место возле речки, мимо которой мы прошли, – сказал Баклэнд. – Думаю, вы согласитесь с моим решением, майор. – Его язвительный тон напомнил Моргану о происшедшем между ними инциденте.
– Согласен, – спокойно ответил Морган, не обращая внимания на издевку в голосе полковника. – Были какие–нибудь признаки приближения войск централистов?
– До сих пор никаких. Каналес полагает, что они двинулись вдоль берега прямо на Кампече.
– В городе у нас было бы больше возможностей для защиты.
Баклэнд повернулся к Жаку и только тут заметил Терезу.
– Боже милосердный, что здесь делает эта женщина? Даже вы не могли дойти до такого бесстыдства, чтобы притащить с собой какую–то шлюху.
Морган и Жак помрачнели.
– Сеньорита не относится к тем, кто следует за солдатами, полковник. Она дочь одного из узников тюрьмы.
– Проследите за тем, чтобы ее немедленно отправили назад. Здесь не место для женщин.
– Полностью с вами согласен, полковник, – произнес Морган, удивив этим Баклэнда и заставив Терезу издать возглас изумления. – Я говорил те же самые слова. Но она сопровождает господина Буйяра, а вне пределов корабля он не находится в моем подчинении.
Губы Баклэнда вытянулись в узкую ниточку, руки крепче сжали поводья.
Жак негромко рассмеялся:
– Я пригляжу за этой женщиной, полковник. Вам нет нужды волноваться.
Полковник буркнул что–то себе под нос, а вслух произнес:
– Держите ее подальше от моих солдат, Буйяр. Я вас предупредил.
Повернув лошадь, Баклэнд с силой ударил ее в бока, и она рванула с места.
– Думаю, теперь у тебя будет враг, – заметил Жак.
– У меня он уже есть, – ответил Морган.
После того как Морган разместил всех солдат и матросов на отдых, он, Жак и Тереза выбрали для ночлега место на самом краю лагеря. После сна снова предстоял долгий и трудный путь.
