очень круто, – ответил Карпинчо.
– Вот! Тут и нужна лестница. Представь себе две высокие палки, а между ними прибиты ступеньки, – Линка показала руками, как это всё будет. – Палки прислоняешь там, наверху, а потом по ступенькам залезаешь!
Карпинчо выглядел совсем озадаченным. Он почесал ухо задней лапой, подумал ещё и наконец ответил:
– Наверное, можно попробовать. А зачем мне туда?
Линка поколебалась. Она была не уверена, что получится, но надо было обдумать эту возможность, а думать лучше вдвоём.
– Если ты дойдёшь по карнизу до входа в скалу, то потом можно будет по ручью подняться вверх. В конце там будет выход в зоопарк. Но вдруг у ручья есть притоки? Тогда можно пойти по ним, и вылезти в другом месте!
Карпинчо сел очень прямо и даже глаза закрыл и стал думать. Думал он довольно долго, потом наконец открыл глаза и сказал:
– Здесь скоро будет зима. А в зоопарк я не пойду ни за что. Значит, давай попробуем!
18
Сказать было легче, чем сделать. Нужно было дождаться правильного дня, чтобы никого не было дома. Лестница-стремянка стояла в чулане, но она была ужасно тяжёлая – непонятно, дотащишь её или нет. А уж что будет дальше, когда они залезут в ручей, Линка старалась даже не думать заранее.
Прошла почти неделя. У папы на работе был перерыв, они готовили всё к последней записи, и мама приходила домой пораньше. Карпинчо ждал Линку после уроков под кроватью, и каждый раз спрашивал: «Ну что, сегодня получится?» Линка мотала головой – нет. Карпинчо вздыхал, грустнел, но потом снова веселел и рассказывал что-нибудь.
А в долине совсем наступала осень, теперь уже не было сомнения. Берёзки стояли совсем жёлтые и наполовину осыпались. Трава подсохла, жаловался Карпинчо. Хорошо, что её было пока много, но ему приходилось пастись очень долго, и пережевывать твёрдые стебли.
– Ты не расстраивайся, – сказал Карпинчо. – Ты ведь знаешь, что нам, грызунам, надо грызть что-нибудь твёрдое?
– Да, я знаю, только не знаю, зачем, – призналась Линка.
– Чтобы зубы стачивать. А то они всё время растут, и если их не точить – рот не будет закрываться!
– Ой! – Линка засмеялась. – Может, тебе надо дать какую-нибудь деревяшку?
– Нет, мне травы хватит.
Тут Линка задумалась:
– А если зуб заболит, значит, его не надо лечить, он сам сточится?
Карпинчо тоже подумал немножко.
– Да, наверное! Только у меня никогда не болел зуб. А как это?
Линка только вздохнула. Она один раз была у зубного врача, это было самое страшное в жизни! Ну как это объяснишь тому, кто не знает?
В воскресенье они с мамой пекли пирожки – песочные с творогом и из настоящего теста с вишнями. Линка не знала раньше, что такое песочные пирожки, но оказалось, они не из песка, а очень даже вкусные. Наконец, они поставили пирожки в духовку, сняли фартуки, помыли руки, стол отмыли от муки, и мама спросила:
– Ну что, сможешь завтра побыть одна?
– А ты записываешь песню? – обрадовалась Линка.
– Да, попробуем.
– И ты будешь знаменитой певицей! – запрыгала Лин-ка от радости. – Я буду хвастаться в школе!
– Хвастушка! Погоди, ещё, может, ничего не получится.
– Обязательно получится! Ты очень хорошо поёшь, – сказала Линка убеждённо.
– Это же разные вещи, что я дома тебе пою и что в студии, – возразила мама. – Принесу потом запись, послушаем вместе!
Тут Линка подумала: «Завтра полезем в водопад», и в животе что-то сжалось, но не от страха, а так.
19
– Карпинчо! – позвала Линка в темноту.
Подождаланемножко, ивотраздалось «фрррррррррр!» и цоканье когтей по паркету. Карпинчо высунул нос из-под пледа.
– Сегодня опять не получится?
– А вот получится! – засмеялась Линка, но сразу погрустнела. – Надо только лестницу дотащить, я не знаю как.
Карпинчо вздохнул, наморщил нос:
– А давай я тебе помогу? Я же сильный!
– Ой, давай! – Линка вскочила. – Пойдём в чулан, достанем её!
– А точно никто не придёт? – забеспокоился Карпинчо.
– Никто. Мама будет только в девять часов, у нас весь день впереди.
Карпинчо осторожно вылез из-под кровати и распрямился с удовольствием.
– Тут я был, у тебя, даже днём, когда тебя не было.
– А дальше ходил?
– Нет, ты знаешь, я не решался, – признался Карпинчо. – Чулан – это далеко?
– Нет, – успокоила его Линка, – прямо за дверью, в коридоре.
Она открыла дверь и пошла вперед. Карпинчо осторожно крался сзади, но как-то неуверенно.
– Плохо у вас по полу ходить! – пожаловался он. – У меня когти скользят!
– Миленький, ну потерпи, – попросила Линка, – мы уже дошли!
Стремянка стояла в чулане и в дверь пролезать никак не хотела. Наконец Линка потянула её снизу, и она со страшным грохотом упала на пол, выскользнув снизу из двери. Что-то посыпалось с полок. Карпинчо отскочил в сторону, шерсть на загривке у него встала дыбом.
– Ой-ой-ой, – сказала Линка растерянно. – И оттуда на верблюда вся посыпалась посуда.
Но ничего, кажется, не разбилось – попадали инструменты и железные банки. Линка поставила всё наверх, на полки, куда попало – откуда что падало, она не запомнила. А стремянку вытащила в коридор.
Карпинчо смотрел с недоверием и стоял на всякий случай в сторонке.
– Ну вот, – сказала довольная Линка. – Теперь надо её отнести! Только я не могу её поднять.
– Я придумал, – сказал Карпинчо, до этого он всё время молчал. – Давай я просуну голову вот сюда и пойду вперед, а ты неси сзади!
Скоро процессия двинулась. Впереди шёл Карпинчо, голова торчала между первой и второй ступенькой, а сзади Линка держала ножки стремянки, как будто везла тачку. Было совсем не тяжело.
Самым сложным был кусочек норы, где потолок опускался низко. И так-то приходилось пролезать его на четвереньках, а с лестницей было совсем трудно – пару раз она застревала в поворотах, Линка толкала её сзади и чуть не плакала от досады. Карпинчо пыхтел и сопел, но упрямо тащил стремянку вперёд.
Наконец, стало попросторнее, Линка сумела встать и снова подхватила стремянку двумя руками. Дошли до водопада и рухнули на травку.
– Уфффффффффф, – сказал довольный Карпинчо. – Мы с тобой молодцы! А как по ней лазать?
– Дай отдышаться, – попросила Линка. – И погоди минутку… Если мы пойдём по ручью, я промочу кроссовки.
Она вытащила специальные резиновые туфли, в которых можно ходить по дну, и села переобуваться.
Карпинчо тем временем задумчиво рассматривал стремянку:
– Никак не могу понять, как оно работает!
– Эх ты, Карпинчо, – не удержалась Линка. – Её же надо поставить!
Они раскрыли стремянку, и Линка, хоть не с первого раза, поставила её на ноги. От верхней ступеньки до карниза было всё-таки слишком далеко.
– Я не допрыгну, – сказала Линка растерянно.
– Я уж тем более, – пробурчал Карпинчо, походил вокруг и вдруг просиял:
– Так надо её повернуть боком!
– И правда! – Линка потихоньку стала передвигать ножки, и наконец стремянка встала боком вплотную к скале. Верхняя ступенька была точно на уровне карниза.
– Ну вот, готово, – сказала Линка, и тут наконец ей стало страшно.
20
«Что там будет? – подумала она. – Будет ли другой выход? А если мы заблудимся, и вылезем в зоопарке? Как я вернусь домой из Буэнос-Айреса? Я же даже не умею говорить по-испански! А мама так ничего и не узнает…»
Ей стало ужасно жалко себя и маму. А потом она посмотрела на Карпинчо, он сидел рядом, смотрел, наклонив голову набок, и хлопал мохнатыми ресницами, а потом вдруг сказал тихонько:
– Я боюсь…
«Он же ещё маленький!» – вдруг поняла Линка. Она откашлялась и сказала спокойно, как мама на уроке:
– Чего ты боишься? Мы всё правильно придумали, и бояться совершенно нечего. Я пойду с тобой на всякий случай. И мы обязательно что-нибудь найдём.
– Ну… ну ладно! – Карпинчо повеселел.
– Погоди ещё, я возьму фонарик и припасов, – сказала Линка. Посмотрела на часики. – В три выходим, сейчас без десяти. Готовься. Поешь пока травы! – и убежала домой.
Фонарик и припасы – это было не главное. Линка вырвала из блокнота листок бумаги, взяла красный фломастер, подумала и написала:
«Мамочка, не волнуйся. Мы с карпинчо это капибара в Буэносайресе. Я к ужину буду. Позвони мне если что».
Отнесла записку на кухню, положила на стол, придавила кружкой. Вот, вроде всё в порядке. Достала пару яблок, вчерашних пирожков, сложила в рюкзак. Да, фонарик. Теперь пора.
Под водопадом всё было не так, как надо.
Лестница лежала на боку, а Карпинчо сидел рядом и сердито сопел. Увидев Линку, он бросился к ней с воплем:
– Я не виноват! Я попробовал залезть, а она сама упала!
– Ты ушибся??
– Ну нет, я только на вторую ступеньку забрался. Очень трудно, – пожаловался Карпинчо.
– Бедный ты мой! – Линка погладила зверя, тот зафырчал. – Ну давай опять её ставить.
В этот раз ставить стремянку было легче. Карпинчо подкатил ещё пару больших камней, и они подпёрли ножки.
– Давай я подержу лестницу, а ты залезай, – предложила Линка.
Карпинчо осторожно поставил переднюю лапу
