Аска казалась себе песчинкой, призвавшей в слуги колосса. По спине ползли мурашки жути и восторга. Она сорвалась с места и скрылась в облаках. Влага, градины и дождевые капли словно расступались перед ней. Аска летела в кромешной тьме, изредка освещаемой вспышками молний, но это совершенно не мешало ей ориентироваться в полёте.
Она чувствовала местность под собой и вокруг себя лучше самого современного навигационного прибора. И не только местность. Спустя несколько минут после начала грозы она ощутила странную активность в небе. С близлежащего аэродрома поднялись несколько самолётов и начали прочёсывать небо над Токио-3 и окрестностями.
Сделав крюк и войдя в воздушное пространство города с северо-запада, Аска проверила положение крыльев и вынырнула из облака прямо над своим домом. Под ней сиял уличными огнями ночной город. Она задумалась. Лететь домой прямо так было небезопасно — её запросто могли заметить. Она завертела головой в поисках решения.
Решение блеснуло поверхностью воды, едва тронутой лёгкой рябью.
Над озером Аси поднялась шапка густого тумана. Несмотря на почти полный штиль, вязкая непроницаемо-белая волна за несколько минут затопила город, оставив видимыми только огни светового ограждения на высотках делового центра.
От избытка чувств в голову пришла озорная мысль. Следуя за движениями Аскиного пальчика, в облаках появились проёмы, через которые свет полной луны оставил на земле аккуратную надпись «Син — тормоз!» Полюбовавшись результатом, Аска спикировала в распахнутое окно своей комнаты.
Дорого заняла больше времени, чем ожидал Синдзи. Кадзи долго крутился по улицам незнакомого города, пока не нашёл нужное место. Он завернул в неприметный проулок и остановил машину на небольшой стоянке внутри тесного, огороженного кирпичными стенами дворика.
— Прибыли.
В одной из стен под тускло светящейся вывеской «Ориноко» красовалась массивная ржавая дверь. Кадзи уверенно направился к этой двери и три раза нажал кнопку звонка, после короткой паузы — ещё два. В двери открылось небольшое узкое окошко. Кадзи вполголоса произнёс какую-то фразу. Саму фразу Синдзи не расслышал, хоть они с Рэй и стояли в шаге за его спиной.
— Они со мной, — кивнул на них Кадзи.
Двери плавно открылись, шкафообразный охранник посторонился, пропуская их внутрь. Они спустились по ступенькам и оказались в приятном полумраке неожиданно просторного бара.
Интерьер, за исключением небольших деталей, был достаточно стандартным для такого рода заведений. Вдоль правой стены — барная стойка, вдоль фронтальной и левой — разделённые перегородками ячейки. Только, в отличие от обычных баров, перегородки в «Ориноко» высились до самого потолка — так, чтобы посетители могли спокойно обсуждать свои дела, не боясь быть подслушанными или узнанными.
Аянами потянула носом — в воздухе, несмотря на работающую во всю вентиляцию, плавал приятный сладковатый запах дыма.
— Марихуана, — тоном знатока пояснил Синдзи.
Ближайшую к двери ячейку оккупировала компания накачанных бритых молодых людей. Качки осоловелыми глазами откровенно пялились на Рэй. Синдзи они сразу не понравились.
— Ой! Посмотри, кто там! — Рэй кивнула в сторону барной стойки. — Не может быть!
— Вот уж действительно, — Синдзи усмехнулся. — Ну, он и в тот раз хотел стать барменом.
— Только в тот раз он был, кажется, моложе.
Они переглянулись и подошли к стойке.
— Здесь есть телефон? — спросила Рэй.
— Там таксофон, — указал бармен — немолодой уже, рослый латиноамериканец с лицом, будто высеченным из камня. Даже элегантная чёрная бабочка на его белоснежной сорочке сидела с видом пиратской банданы. Довершал картину вертикальный шрам, рассёкший его правую бровь и скулу.
— Чашечку кофе, — сел за стойку Кадзи. — Чёрный, без сахара. А тебе чего? — повернулся он к Синдзи. Тот впал в задумчивость.
— Не бойся, — хлопнул его по спине Кадзи, — я угощаю.
— Могу молока нацедить, — бармен оскалился в насмешливой улыбке, продемонстрировав неестественно белые крупные зубы.
— Разве что кокосового, — парировал Синдзи. — А лучше крема. И добавить ром, «Кюрасао», ананасовый сок…
— Я знаю, что такое «Голубые Гавайи», — не слишком вежливо прервал его бармен. — Заказываешь?
— Нет. Колу со льдом, — твёрдо ответил Синдзи.
Бармен одобрительно хмыкнул. Поставив перед ними заказ, он вернулся к разложенным за стойкой бумагам — то ли составить меню на завтра, то ли сочинить отчёт в налоговую инспекцию. Похоже, он был заодно и хозяином заведения, как это часто бывает в малом бизнесе.
Синдзи оглядывался с полузабытым ностальгическим чувством. Подобные заведения не слишком подходят для тех, кто ценит шик, идеальное обслуживание и вышколенный персонал. Зато они прекрасно подходят для тех, кому не нужно лишнее внимание к своим делам. Здесь не любят полицию, но шумные агрессивные гуляки тут тоже не в чести. Знающие люди понимают — там, где много шума, может быть много проблем. А проблемы здесь не любят так же, как и полицию.
Подошла Рэй.
— Странно. Я звонила несколько раз подряд.
— И что? — Синдзи показал ей на стакан с колой. Аянами отрицательно покачала головой.
— Никто не отвечает. На автоответчике никаких сообщений.
— Ну, что я говорил! Будут гулять до утра.
— Всё равно. Кадзи-сан, вы готовы?
— Конечно, — Кадзи положил на стойку купюру, придавил её пустой чашкой и показал на неё бармену. Тот на секунду оторвался от бумаг и кивнул в ответ.
В крохотном выходном тамбуре со стула поднялся охранник. На стене рядом с дверью белел экран системы наблюдения.
— Не уверен, что вам стоит выходить.
— А что такое? — насторожился Кадзи. — Нам нужно ехать.
— Туман. Сами смотрите, — равнодушно пожал плечами охранник и распахнул дверь.
— Оп-па-а-а, — растерянно протянул Кадзи.
— Что там? — высунулся Синдзи.
Ощущение было таким, как если бы он упёрся в ватную стену.
— Извините, ребята, но в такой туман я никуда не поеду.
— Почему? — расстроилась Аянами.
— Я оставил машину в пяти метрах от входа. Ты её видишь?
— Нет.
— Я тоже. И на дорогах сейчас то же самое. Не хватало ещё машину разбить и вас угробить.
— Может, пешком? — Рэй посмотрела на Синдзи.
— Не дурите! — нахмурился Кадзи, — В такой туман вы даже в городе через пять минут заблудитесь. Возвращаемся.
Аянами задумалась. Ни она, ни Синдзи, ни Вторая не заблудятся даже в кромешной тьме в самом изощрённом лабиринте. Да и угробить любого из них — даже просто поцарапать — задача нетривиальная. Но начать спор означало пойти на скандал — Кадзи явно чувствовал себя ответственным за них и одних ни за что не отпустит. Рэй сдалась. Оставалась надежда, что Синдзи прав и родственники действительно на вечеринке. Впрочем, это легко проверить.
— Слушай, позвони к себе домой, — сказала она ему, когда они вернулись в зал. Завидев их, бармен удивлённо поднял бровь, но ничего не сказал.
— Зачем? К тому же у меня карточки нет.
— Возьми мою. Знаешь, я беспокоюсь.
— Ладно, — Синдзи поплёлся звонить.
— Рэй-чан, сюда! — Кадзи приглашающе махал рукой из-за столика свободной ячейки.
Бармен щёлкнул пальцами кому-то в зале и мотнул головой в сторону новых посетителей.
Когда Синдзи сел за стол, рядом с ними возникло разбитное накрашенное создание с блокнотом в руках.
— Что будем заказывать? — профессионально-любезным тоном спросило создание, на миг перестав жевать жвачку.
— Не стесняйтесь, я сегодня при деньгах, — Кадзи сделал широкий приглашающий жест.
— Держи, — Синдзи протянул Рэй телефонную карточку. — Дома никого. Не волнуйся. Кстати, бармен говорил, что может сделать «Голубые Гавайи».
— Ага, ты мне тогда так и не дал попробовать.
— Тебе было нельзя, — смутился Синдзи.
— Мне? Глупости! — фыркнула Рэй. — «Голубые Гавайи», будьте любезны.
Официантка удивлённо посмотрела на Кадзи. Тот молчал и она, пожав плечами, записала заказ Аянами.
— А мне «Кэптен Морган», пожалуйста.
Официантка откинулась назад и смерила Синдзи подозрительным взглядом. Это был первый случай на её памяти, когда в «Ориноко» зашли подростки — типичные школьники по виду. Да и ямайский ром — не самый типичный выбор среднего клиента.
— Король пиратов вспоминает молодость? — насмешливо поинтересовалась Аянами.
— Во-первых, не король, а навигатор, во-вторых, не пиратов, а контрабандистов. В-третьих, это было давно и неправда. Это у нас игра такая, — уныло пояснил он Кадзи, который переводил внимательный взгляд с одной на другого.
— И как — выгодная работёнка? — усмехнулся Кадзи.
— Я работал не за деньги, — резко, пожалуй, даже слишком резко, ответил Синдзи.
