— Авиация на подходе. Смотри, — Синдзи указал на частую гребёнку инверсионных следов, хорошо заметных на фоне голубого неба.
— Айн момент! — Аска явно была в настроении порезвиться. Вот и хорошо. Синдзи давно уже не видел её в таком расположении духа.
Инверсионные следы разом прекратили рост, и в воздухе начали раскрываться белые купола парашютов.
— Превратила горючее в воду, — пояснила Аска.
— А боезапас на самолётах? А если упадёт на кого-нибудь?
— Не мои проблемы! — отрезала она и оглянулась, — Как там, интересно, Первая? Справляется?
— Конечно. Слушай, армия отступает — может, откроешь им дорогу?
— В пекло я им дорогу открою! — огрызнулась Аска.
Поразмыслив немного, она проворчала:
— Ладно, чёрт с ними. Пусть сами убираются и другим дорогу закажут.
Складки на местности вокруг монастыря зашевелились — скалистые пики и торосы плавно уходили в землю, и так же плавно зарастали грунтом трещины и овраги. Центробежное движение войск от монастыря ускорилось. Аска увлечённо лепила новый ландшафт, паря на одном месте и едва заметно поводя крыльями. Поэтому новую угрозу, несущуюся на них с севера, заметил Синдзи.
Длинное сигарообразное тело, прямые короткие крылья, хищно размалёванный фюзеляж. Крылатая ракета стремительно преодолевала разделяющие их километры, ныряя в долины и взлетая над горами в строгом соответствии с рельефом местности. Она была уже совсем рядом, и Синдзи растерялся. А вдруг там химическое оружие? Развали такую — и всё им же и достанется. На миг он представил себе лежащую на земле неподвижную Рэй и солдата в противогазе, небрежно поддевающего носком сапога её голову.
Времени не оставалось. Поэтому он просто открыл переход перед самым носом ракеты, расположив его выход далеко за собой. Едва он успел закрыть переход, как за спиной полыхнуло. Аска вскинула голову, и так же наверняка поступили все в округе. Вдалеке, над вершиной Фудзиямы, поднималось маленькое рукотворное солнце. Вниз по склонам горы шла кольцевая лавина — взрыв N2-бомбы одним махом сбросил вековые пласты снега и льда.
— Что это? — спросила Рэй.
Настоятель смеялся. Его бодрый вид контрастировал с пробитым пулями и перепачканным кровью оранжевым одеянием.
— Она почернела! Смотрите, Аянами-сама! — он вытянул руку в сторону Фудзиямы. Чёрная обугленная вершина горы была хорошо видна даже сквозь завесу снега и пыли. — Мы искали скрытый смысл, которого не было!
Сверху послышались приближающиеся голоса.
— Нет, каким кретином надо быть, чтобы переправить N2-бомбу на Фудзи!
— Да я случайно!
— «Случайно»! А ты её просто разломать не мог?
— Да откуда я знал — вдруг там химическое оружие? Или бактериологическое?
— А мне сказать?!
— А ты бы не успела!
— Гр-р-р!
На землю плюхнулась взъерошенная Сорью. В благоразумном отдалении от неё приземлился Синдзи. Он посмотрел на закопчённую Фудзияму, перевёл виноватый взгляд на улыбающегося настоятеля и смущённо пробормотал:
— Извините, пожалуйста, Морита-сан.
Изначальный мир. 26 июля 2016 (Совещание в Мацуширо)
Слушая доклад Джека Робертсона, председатель Лоренц Киль пребывал в прекрасном расположении духа. Недавние события должны были убедительно доказать его правоту другим членам совета SEELE. Во всяком случае, смены правления на сегодняшнем заседании не будет.
— В результате возникли две основные зоны поражения — здесь и здесь, — майор обвёл курсором «мыши» две области на спутниковой карте, и курсор на большом демонстрационном экране послушно повторил движение своего собрата на ноутбуке майора.
— Вы забыли о Фудзияме, — уточнил председатель.
— Не совсем. Во-первых, её бомбили силы самообороны, во-вторых, при этом никто не пострадал, и, в-третьих, три часа назад Фудзи вернулась в своё исходное состояние. Смотрите, какой снимок сделали наши наблюдатели.
Майор щёлкнул кнопкой, и на экране появилась фотография пилотов. Расправив крылья, они эффектно выходили из пикирования. Шлейф разноцветных искр за их спинами отчётливо обозначал траекторию, а развевающиеся юката подчеркивали скорость движения.
— Красиво, — оценила Акаги Рицко. — Они сейчас похожи на трёх христианских ангелочков. Интересно, что это за контур у них за спинами?
— Согласно сообщениям наблюдателей, это некий портал. Они не успели зафиксировать его возникновение, они лишь успели увидеть, как из него появляются «дети Ев». Есть мнение, что бомбардировка Фудзи была не ошибкой военных, а преднамеренным действием одного из детей, который открыл подобный портал на пути крылатой ракеты.
— Протектор, больше некому, — проворчал председатель. — Трюки с пространством и временем — его прерогатива.
— Не понимаю, — выразил недоумение Кляйн. — Почему было не отправить ракету в космос?
— Скорее всего, ему элементарно не хватает опыта, — пожал плечами Робертсон. — Меня куда больше интересует, откуда появился снег на Фудзи?
— Ментор, — ответил председатель. — Крылья солнечного света, власть над стихиями и неживой природой. Ему, то есть ей, это пара пустяков.
— Тогда понятно, кто занимался флотом.
— А что там было? — внимание Акаги Рицко привлекло белое пятно, покрывшее большую часть залива Сагами.
— Согласно показаниям вертолётчиков противолодочной авиации, океан в месте дислокации эскадры вспенился и как будто вскипел. Корабли просто провалились под воду. В течение нескольких секунд над ними образовалось сплошное ледяное поле толщиной от трёх до четырех метров.
Рицко прикинула про себя энергии, с которыми играло второе дитя, и ей стало нехорошо.
— Кто-нибудь выжил? — спросила она.
— Из тех, кто в этот момент находился на кораблях — никто. Число жертв среди гражданского населения после контратаки Протектора уточняется. Если мы приплюсуем к ним жертвы столкновения с Матриархом, общее число потерь станет ещё больше.
— Кстати, что с ними? — заинтересовался председатель. — Доктор Акаги, вы что-нибудь выяснили?
— Нет. После Токио-3 военные нам не доверяют. Мне дали только посмотреть на них. Судя по всему, их интеллект не пострадал, но тела трансформировались и стали похожи на свиные или тюленьи. Пострадавшие производят впечатление физически здоровых, но напуганных до смерти. Впрочем, другие военные напуганы не меньше.
— Это верно, — подтвердил майор. — Личный состав деморализован практически полностью.
— Никогда бы не подумала, что Рэй способна на такое.
— Если вы о моральной стороне, то с этим всё в порядке, — махнул рукой председатель. — Во всяком случае, лично я всецело на её стороне. Самозащита! Кроме того, все её жертвы остались в живых. Не исключено, что когда-нибудь она сможет вернуть им прежний облик. Джек, чем наши подопечные заняты сейчас?
— Эм-м… Акаги-сан, как правильно — «терраформинг» или «терраморфинг»?
— Употребляются оба термина, но «терраформинг» получил более широкое распространение.
— Спасибо. Вот именно этим они и заняты. Второе дитя формирует ландшафт вокруг монастыря, а первое озеленяет его. Наблюдатели сообщают, что окрестности Юки-сантё превращаются в сплошной цветущий сад. Цветы, плодовые деревья, водоёмы плюс прочий антураж — дорожки, скамейки, беседки. Всё, как полагается. Кстати, обратите внимание на это, — майор выделил курсором жёлтое пятно на территории монастыря.
— Что это?
— Десятиметровая статуя Будды. Судя по спектральным характеристикам, из чистого золота.
— Для монастыря это медвежья услуга, — заметила Рицко.
— Ну, пока дети там, монахам опасаться нечего.
— Согласно преданию, их пути скоро разойдутся, — вмешался председатель. — А что третье дитя?
— Барражирует на высоте три-триста. За вчерашний день уничтожил два беспилотных разведчика военных.
— Всего-то? — усмехнулся председатель. — Однако, эти парни не слишком настойчивы.
— Дело в том, что он вычислил координаты базы ВВС и прошлой ночью нанёс туда двухминутный визит, — майор защёлкал кнопкой мыши, перелистывая страницы отчёта. — Взлётная полоса вдребезги, ангары в руинах, большая часть техники уничтожена. Жертв среди персонала нет.
— Надеюсь, это послужит им уроком, — председатель откашлялся. — Теперь о политике. Как вы наверняка знаете, история с Фудзи наделала много шума.
Дитрих Кляйн саркастично хмыкнул, Робертсон и Акаги дружно кивнули — снимки почерневшей Фудзиямы обошли все газеты и телеканалы.
— Массовые разрушения, гибель тысяч людей, и не только японцев, — продолжал председатель. — Китайцы заявили протест в связи с гибелью группы монтажников, работавших по контракту. Русские требуют найти пропавшего без вести журналиста Семецкого, а соединённые штаты — представителей Пентагона, которые следовали из Токио-2 к своей базе на Окинаве. Множество свидетелей наблюдали полёт крылатой ракеты и взрыв N2-боеголовки, поэтому Японию заподозрили в испытании нового вида оружия массового поражения. Против армии сработала также и легенда об учениях в районе Токио-3, которая была запущена перед штурмом NERV. Учитывая всё сказанное, убедить премьер-министра вернуть это дело под юрисдикцию ООН было не очень сложно.
