— Сэр, я слышал — в министерстве обороны надеялись приручить оказавшееся у них «вундерваффе», — Кляйн вопросительно смотрел на своего патрона.
— Я тоже это слышал, поэтому попросил министра пригласить генерала Ямадо. Я при нём подробно рассказал, как выглядели пилоты после трёх суток непрерывного допроса и уточнил у генерала, не упустил ли я что-нибудь.
— Браво, — Рицко сдержанно улыбнулась. — Он вас не съел за это?
— Нет. Но и харакири, к сожалению, тоже не сделал. Зато теперь все государственные структуры обязаны оказывать нам любую помощь и всяческое содействие.
— Отлично. Какова наша первоочередная задача?
— Контакт.
Один из дочерних миров. 25 сентября 2015 (Оружие из «Ориноко». Школа. Полиция. Пауза)
Несмотря на бурную ночь, Сорью Аска проснулась раньше обычного, свежая и отдохнувшая. Родители наверняка проснутся нескоро, но она никогда не нуждалась в няньках. Правда, сейчас её серьёзно беспокоили крылья. Похоже, Первая была права и сверкать ими на публике не стоит — неприятностей не оберёшься. Во всяком случае — пока.
Аска открыла холодильник. Из готовых блюд были только отварной рис и тушёная рыба. Ни с того, ни с сего захотелось котлет. Недолго думая, Аска полезла в морозилку. Ура, есть фарш — полкило на пенопластовом лотке в полиэтиленовом пакете. Если по-быстрому разморозить, можно всё чудесно успеть.
Аска уже открыла дверцу микроволновки, как вдруг её осенила шальная мысль. А что, если..? Она внимательно посмотрела на лоток с фаршем в своей руке. Седой от изморози брикет потемнел и обмяк. Аска осторожно потыкала пальцем содержимое лотка. Чёрт, немного перестаралась — фарш был не просто размороженным, а уже тёплым. Ну и ладно. Так тоже неплохо. И гораздо удобней, чем в микроволновке, между прочим. Аска аккуратно проковыряла ногтем дырку в пакете и осторожно понюхала содержимое. Годится.
Сегодня определённо было странное утро. Ученица 2-А класса отличница Сорью Аска Цеппелин никогда не была сильна в домоводстве. Признаться, оценки ей слегка «натягивала» добрая учительница, но Аску это нисколько не смущало и вникать в премудрости домашнего хозяйства она не спешила. Но сейчас её словно подменили.
Она решила не ограничиваться одними котлетами. Её руки действовали сами по себе — уверенно, быстро и точно, как будто выполняли привычные, заученные тысячекратными повторениями операции. Овощи Сорью резала практически не глядя, соль и специи добавляла на глазок. При этом всё, что у неё получалось, было не просто съедобно. Это, чёрт побери, было вкусно!
Аска включила телевизор. Лысый синоптик в толстых роговых очках увлечённо описывал ночной метеорологический феномен. Аска с неподдельным интересом выслушала теорию о связи грозы над Футаго, облачности над Токио-3 и тумана над озером Аси. Она даже отвлеклась от заправки салата, чтобы полюбоваться компьютерной моделью воздушных потоков. Модель выглядела солидно, эффектно и очень убедительно.
Всего через полчаса после начала кулинарной кампании завтрак в европейском стиле был готов. Мурлыкая под нос незамысловатую мелодию в такт телевизору, Аска сервировала стол. Она поставила последнюю тарелку, и её рука замерла на весу. Словно очнувшись ото сна, Сорью смотрела перед собой.
Она наготовила и накрыла на пятерых.
Зачем? Допустим, с острым подкисленным салатом понятно — родителям после вчерашнего что-то другое противопоказано. А остальное? Мягко толкнуло виски. Нет, всё правильно. Десерт будут есть все, котлеты — почти все. Рэн не ест мяса, но обожает всякие хитрые салаты. Клаус и Петер не представляют завтрак без гренок с джемом, а Синдзи — без омлета. Словно сквозь вату она услышала свой собственный голос: «Кому добавки?»
Аска отчаянно замотала головой. На смену схлынувшему наваждению пришли холод и опустошённость. Из Аски словно вынули сердцевину, взамен оставив лишь пустую бесполезную оболочку. Она сдавила виски ладонями и бессильно опустилась на пол, повторяя про себя, как заклинание: «Это не я… Это не я… Это не я…»
— По-моему, полчаса — это перебор, — Кадзи Рёдзи обеспокоенно смотрел на часы. — Куда он делся? Он там не заснул, случайно?
— Не волнуйтесь, Кадзи-сан! Вышел подышать свежим воздухом или подсел к знакомым, — Аянами Рэй наслаждалась пятым коктейлем за ночь, но при этом выглядела бодрой и абсолютно трезвой, чего нельзя было сказать о самом Кадзи. Бессонная ночь и принятое спиртное давали о себе знать — предстоящая поездка в машине всё больше казалась ему слишком рискованным мероприятием. Он уже всерьёз подумывал о том, чтобы вызвать такси.
Идея споить и разговорить сына командующего Икари с треском провалилась — всё выпитое мальчишкой словно утекало в трубу, не оказывая на него ни малейшего эффекта. Кроме того, Синдзи периодически исчезал в туалет, проводя в нём по пятнадцать-двадцать минут, что совершенно не располагало к длительной задушевной беседе. При этом попытки найти его заканчивались ничем — парень словно исчезал из бара, хотя Кадзи держал под наблюдением единственный выход и был уверен, что за всю ночь сюда никто не входил и не выходил.
Кадзи поднялся вверх и справился у охранника о погоде. Тот показал ему на монитор наблюдения — туман понемногу рассеивался. Осталась мелочь — найти Синдзи. Кадзи снова отправился в туалет.
На этот раз ему повезло. В крайней кабинке зашумела вода из сливного бачка, и в открывшейся двери появился Икари-младший.
— Ты где был? — Кадзи был настроен очень серьёзно.
— Я? Э-э-э… тут и был.
— Не ври! Я сюда два раза заходил — тебя не было.
— Ну, я имел в виду — здесь, в баре. Сначала тут, потом с какими-то парнями зацепились, у них посидели, потом они ушли, я уже всего и не помню, честно говоря.
Кадзи хорошо знал, что фраза «не помню» в девяноста девяти случаях из ста означает «не скажу». Он подавил желание устроить разгильдяю хорошую взбучку. Портить отношения с самого начала не хотелось.
— Ладно, идём.
В зале их ждал сюрприз в виде бритого качка, который устроился за столом рядом с Аянами.
— Так, орёл, брысь отсюда, — деловито сказал Синдзи.
Качок и ухом не повёл. Он сидел, развернувшись всем корпусом к Рэй и всей спиной демонстрировал презрение к подошедшим недомеркам. Кадзи не успел сказать и слова, как Синдзи ухватил незваного гостя за поясной ремень. Рывок! Описав короткую дугу в воздухе, громила с грохотом врезался в стойку бара. Деревянный стол подпрыгнул, когда неудачливый Казанова задел его ногами на взлёте. Из соседних ячеек высунулись несколько любопытных физиономий.
— Приставал? — осведомился Синдзи.
— Не так, чтоб очень, — Аянами расставляла упавшие бокалы.
— Ну, ты! — из ближней к выходу ячейки высыпала группа поддержки Казановы — такие же плотные, бритые, татуированные парни. Они встали полукругом, перекрыв выход в зал. В полумраке блеснуло нержавеющей сталью лезвие выкидного ножа, а сквозь негромкую музыку пробился тихий, но от этого не менее зловещий щелчок пистолетного затвора. Зрителей как ветром сдуло. Синдзи хмыкнул и, разминая плечи, развернулся к противникам.
Кадзи запаниковал. Эта молодёжь что — вообще ничего не соображает? Они сдуру и на пулемёт кинутся с голыми пятками! Если этого балбеса сейчас подстрелят, о карьере в NERV можно будет забыть сразу и навсегда.
— Парни, спокойно! — Кадзи обаятельно улыбнулся и развёл руки в стороны, демонстрируя агрессорам открытые ладони. — Может, обсудим всё за стаканчиком? Я угощаю.
— Синдзи, в сторону!
Кадзи оглянулся. Малышка Рэй упёрлась руками в стол и круговым движением гимнаста на коне метнула своё тело из ячейки в зал. Кадзи поспешно отодвинулся. Учителя у них в школе, судя по всему, первоклассные. Во всяком случае, «физкультурники» своё дело явно знают.
— Я сама, — тихо сказала Рэй. Одёрнула юбку и добавила:
— Не волнуйтесь, Кадзи-сан.
Пострадавший, злобно рыча, поднимался с пола. Его дружки молча ждали, когда он наконец встанет на ноги. Аянами обвела их пристальным взглядом.
— Они ведь не сделают ничего плохого, правда? Они очень много работали и очень сильно устали. Их веки отяжелели, руки и ноги налились тёплым свинцом. И все они очень хотят спать. Спать… Спать…
Громилы дружно закатили глаза и тряпичными куклами повалились на пол. Кадзи остолбенел. Синдзи вышел вперёд и, взяв за пояса, оторвал от пола два ближайших тела — каждое по центнеру, не меньше.
— Извините, что намусорили, хозяин. Я тут немного приберусь.
Бармен молча кивнул, поставил на предохранитель и убрал под стойку армейский дробовик. Охранник со входа спрятал в карман коробочку электрошокера и, повинуясь жесту хозяина, поплёлся обратно на пост.
Синдзи потащил наверх бандитов. Подлетевшая официантка сноровисто протёрла стол, унесла посуду и тут же вернулась со вновь наполненными бокалами.
