Доджер все так же неотрывно смотрел на седую колдунью хищными черными бусинками глазок.
-Ты тоже хочешь знать, верно? - Френсис подмигнула зверьку.- Ничего, они пока сами не поняли, что за кашу заварили. Тем интереснее исход... Слишком поздно теперь вмешиваться, до всего им предстоит дойти своим умом... лучше бы, конечно, сердцем, ну, да Мерлин с ним, и умом сойдет... Поди, объясни им, что к чему, разве поверят? Дети, сущие дети ведь еще... Рыцари песчаных барханов.
Мне снятся эдельвейсы и талые снега,
А время прелой коркой запекает раны.
И наши головы седые от пыли и песка,
Мы так давно играем в Рыцарей Тумана.
* * *
А поутру они проснулись...
Алан и Джейн не были плохими родителями. Невнимательными или, упаси Создатель, равнодушными. О, нет, они, в сущности, были довольно приятными людьми, эти Грейнджеры! Вот только воспитание детей давалось им с превеликим трудом. Все шло прекрасно, пока они ни во что не вмешивались. Но это, согласитесь, не лучший из возможных подходов к построению гармоничных отношений в семье. И если с Ричем проблем было ровно столько же, сколько и с большинством детей его возраста, то Гермиону волей-неволей приходилось относить к разряду «трудных» подростков и делать на это скидку, по мере необходимости...
Она была замкнута, свободолюбива и ответы на все свои вопросы находила быстрее, чем родители успевали заметить заинтересованность дочери в каком-либо предмете. Так случалось, наверное, всякий раз, когда подходило время «серьезных разговоров»... Вроде путаных объяснений о женских и мужских началах, пестиках, тычинках, дробящихся зиготах и множащихся с невероятной скоростью бластомерах.
Почему у этого мальчика кожа темная, а у меня светлая? В самом деле, почему? Вряд ли шестилетний ребенок станет терпеливо выслушивать лекцию о пигментации покровов, антропогенных факторах, наследственности и сложном устройстве хромосомного набора. А если и станет, то первым долгом после окончания «увлекательного повествования» заподозрит родителей в надувательстве. Ибо дети, в большинстве своем, не приемлют многоступенчатых сухих книжных пояснений... Но взрослые порой забывают о том, что на каждое правило находится свое исключение. И это исключение с каждым годом в ответ на пространные отсылки к Богу, Матери Природе и прочим мифическим сущностям, ухмылялось все более и более скептически... До тех пока вовсе не перестало задавать вопросы.
Не то чтобы Гермиона совсем не верила в божественное провидение и участие Творца в земных делах... Нет, какой-то частичкой своей души она, безусловно, уповала на чудо и ждала помощи из небесной канцелярии в те тяжелые минуты жизни, когда ждать и уповать больше не на что... Но едва ли она могла всерьез принимать бесконечные Библейские заветы и сорокадневные посты, живя в центре огромного города, усеянного магазинами электроники и супермаркетами с автоматическими дверями. Это было бы просто смешно. Она, как и многие прихожане большого города прятала свою веру под куртку, сшитую из водоотталкивающей ткани или под нейлоновый свитер. Оборачивала вокруг пластиковых браслетов, а иногда и топила в банке с весело шипящим напитком, в котором усилителей вкуса было больше, чем этого самого вкуса.
-Гермиона!
Девушка неопределенно передернула плечами, давая понять, что мамина реплика не пропущена мимо ушей.
-Читать за столом вредно.
О, разумеется... По мнению Джейн Грейнджер за столом кроме поглощения пищи ничем вообще не следовало заниматься. О чем Джейн не преминула сообщить и младшему сыну, самозабвенно расставляющему фигурки супергероев напротив тарелки с салатом.
-О, уж он-то явно не остынет. Есть блюда, не нуждающиеся в термической обработке. Они не остывают.- Глубокомысленно заметила Гермиона, подмигнув брату. Тот ухмыльнулся в знак солидарности. И в этом, опять же, не было совершенно ничего удивительного... Стоило родителям вернуться с семинара ли, курсов повышения квалификации или же из очередного «уикенда для двоих», и начать активно насаждать свои порядки, как брат с сестрой забывали про мелкие дрязги и становились в оппозицию. А протестовать, как известно, куда приятнее, имея хоть какого-нибудь, да союзника, нежели в одиночку.
-Для игр есть другое место и время, дорогой. Пожалуйста, не превращай завтрак в балаган. - Терпеливо снеся все кривляния, корчения рож и другие молчаливые протесты, сказала Джейн, при этом укоризненно взглянув на Гермиону.
-Я ем. - В подтверждение этого изречения девушка соизволила даже зачерпнуть ложкой несколько кукурузных колечек, разбухших в молоке и продемонстрировать их маме, перед тем как отправить в рот.
Мне снятся эдельвейсы и талые снега,
А время прелой коркой запекает раны.
И наши головы седые от пыли и песка,
Мы так давно играем в Рыцарей Тумана.
-Милая, они просто дурачатся.- Добродушная улыбка, появившаяся на полном, гладко выбритом лице Алана и, вне всякого сомнения, адресованная жене, несколько смягчила ее воинственный настрой.- Чада, вы прослушали инструктаж? Тогда не перечьте маме и отложите все кроме вилок, договорились?
-Мне тоже прикажете вилкой в молоке ковыряться?- Рассеяно переспросила Гермиона. - Или ложку все же можно оставить в виде исключения?
-Дочь. По тебе плачет домашний арест.- Алан шутливо сдвинул брови. По правде говоря, о том, что такое «домашний арест» он имел довольно приблизительное представление и уж точно не собирался подвергать этому сомнительному виду наказания детей. Гермиона, разумеется, это понимала, по сему, угроза не возымела на нее не только должного, но и вообще никакого воздействия.
-Помните, я говорила вам о неком колледже искусств, в который я намеревалась подать документы?
Родители вразнобой кивнули, понять по их лицам, действительно ли они об этом помнят или же все сообщаемое являлось для них полнейшей новостью, было невозможно.
-Так вот. Анна уже несколько лет учится в интернате, открытом под их патронатом и разрабатывающем учебные программы при непосредственном участии учредителей колледжа. На этот год у них есть несколько бесплатных мест для стипендиатов... Я подумала, неплохо было бы учиться вместе с Энн, верно?
-Эм... но до начала учебного года осталось совсем немного времени и, потом, тебе для зачисления, очевидно, необходимо было пройти ряд собеседований, тестов. Боюсь, тебе пока придется остаться в своей старой школе, дорогая. Я не уверена, что мне нравится эта затея, к тому же. Интернат, закрытое заведение...- Джейн задумчиво посмотрела на свою взрослую, упрямую дочь и не заметила в ее глазах ни тени разочарования. Она словно бы ничуть и не удивилась отрицательному ответу. А, значит, основной подвох ждал Джейн где-то впереди.
-Я подала заявку еще весной. И отправила им несколько своих работ... Скопировала результаты аттестационных тестов за прошлый семестр. А собеседование я прошла две недели назад. В общем, я зачислена. Вернее, почти зачислена, если вы с папой, конечно, не против...
От такого беззастенчивого вранья, глаза Ричарда округлились и стали подобны двум крошечным блюдцам. Сестренка определенно была в ударе. И Рич ею даже немного гордился, не признался бы в этом ни за что и никогда, но гордился...
-Две недели назад? - Алан прищурился и отложил газету, которую, вообще-то тоже не полагалось читать за столом.
-Да. Или около того... Рич тогда оставался с мисс Линкс, знаете ведь, она всегда любезно соглашается присмотреть за ним. Если хотите, я могу ей позвонить и расспросить ее подробнее об условиях содержания, количестве экзаменов и тому подобном. Хотя вам самим бы не мешало переговорить с ней, перед тем как принять решение. И с Энн... Уж она-то явно знает о системе обучения больше моего. Только прошу, не отказывайте сразу! - Гермиона скуксилась, насколько ей позволяли сделать это ее природные таланты, и замерла в ожидании.
По чести сказать, Френсис совсем не одобряла путь «лжи и уверток», но находила его куда более безопасным и простым, в сравнении с использованием колдовства в качестве решающего аргумента, скажем. По ее мнению, незачем было тревожить древние силы и Департамент, там, где без этого вполне можно было обойтись.
-Ну, пожалуйста! Поговорите с ними. Это очень важно для меня,- Гермиона хотела, было добавить «я всю жизнь мечтала о такой возможности», но, опасаясь переборщить, сделать это так и не рискнула.
Она и вправду мечтала о чем-то подобном с самого детства, если разобраться... И магию при желании можно было бы охарактеризовать как одну из разновидностей искусства. Так что, большого обмана здесь и не было.
* * *
-Малфой. Это свинство с твоей стороны! Ты должен был положить трубку, как сделал бы любой нормальный человек на твоем месте... А не подслушивать по параллельному телефону чужие разговоры, абсолютно, кстати, тебя не касающиеся.
-Вот уж неправда, Грейнджер, твоя поездка в Хогвартс никакого так не касается, как меня, ясно?!
