— Видите ли, Поттер, — холодно проговорил Снейп, глядя на в высшей мере охреневшего от объема заданий ученика, — теперь, когда у вас, наконец, отняли возможность бесцельно слоняться по замку, я надеюсь, что вы посвятите свое драгоценное время таким прозаическим вещам, как Зельеварение и Защита от темных сил.
На языке у Саши вертелось сразу несколько контраргументов. «Во–первых, не слоняюсь я по замку, во–вторых, я и так все свое время трачу на занятия. В-третьих, какого хрена?»
Однако ни один из этих аргументов озвучен не был. Снейп же тем временем впервые за все время их занятий решил устроить Александру полный и детальный разбор его сочинения по группе чар, от которых противник теряет связь со своей жертвой. По мнению профессора, парень не отдал должного заклятию «Затмись», которое создавало на глазах нападающего плотную повязку. Кроме того, Снейп глубоко усомнился в том, что парень тренировал на ком–либо всю группу чар, и посему заставил ученика демонстрировать успехи в течение часа. А успехи были достаточно неплохими. К концу проверки Саша даже позволил себе хихикнуть, очень уж радовал душу вид Снейпа, с плотной повязкой на глазах, оглохшего, онемевшего, стоящего спиной к парню. Впрочем, спустя минуту профессор неуловимым движением сбросил с себя все чары и повернулся к ученику лицом.
Похвалы от Снейпа ждать не приходилось, но в глазах его читалось какое–то хмурое удовлетворение. Даже несмотря на то, что следующие полтора часа стали форменной пыткой, было очевидно, что дело сдвинулось с мертвой точки. Ровно в девять профессор отвел парня в башню, где остальные ученики в очередной раз перечитывали «творения» Локонса. Тут–то Саша от души порадовался тому, что знает немного больше, чем все его однокурсники.
Опасения по поводу библиотеки не подтвердились. Каждый день после ужина МакГонагалл отводила группу желающих в библиотеку, и Саша — в свободные от дополнительных занятий дни — шел с ними. Догадки по поводу местонахождения Тайной Комнаты терзали его все сильнее и сильнее. Отношение Тома Риддла к семье Мраксов, прямых потомков Слизерина, не давало парню покоя. Но каждый раз, когда он думал об этом, в душе его расцветали противоречивые чувства: врожденный инстинкт самосохранения просто–таки кричал о том, что это не его, Саши, дело и лезть туда не следует. С другой же стороны откуда–то взявшийся авантюризм, видимо прилагавшийся вместе с тельцем Поттера, требовал поскорее решить эту задачку.
«А задачка — то со звездочкой, — думал Саша, бесцельно листая «Справочник чистокровных волшебников». — Даже с двумя звездочками. Не то чтобы это были мои проблемы, но подозрение лежит на мне, и надо как–то отмываться».
Парень в очередной раз наткнулся взглядом на упоминание о Корвине Мраксе, который усовершенствовал систему канализации школы, и захлопнул книгу.
«Бред какой–то. Что это Мракс решил войти в историю со своими усовершенствованиями? Дома ему не сиделось».
В следующий миг Сашу озарила смутная догадка, и он снова раскрыл справочник. Корвин Мракс, прямой потомок Слизерина, теоретически мог знать, где находится Тайная Комната, вдруг решил переделать систему канализации школы и не взял за это ни кната? «Что–то подозрительно», — сказал сам себе Саша и от всей души пожалел, что чертежи его лежат в кабинете на пятом этаже. Впрочем, в голове тут же созрел нехитрый план.
На следующий же день, к тому времени как за желающими посетить библиотеку должна была зайти МакГонагалл, Саша поднялся в пустую спальню мальчиков и накинул на себя мантию–невидимку. План был прост до безобразия: невидимкой покинуть башню Гриффиндора, заскочить на пятый этаж, взять чертежи, прибежать к библиотеке и ждать под мантией группу Слизеринцев, которые как раз к тому времени доберутся из подземелий до библиотеки, и вместе с ними зайти в книгохранилище. А там уже можно за любым отдаленным стеллажом снять мантию, подойти к мадам Пинс и попросить чертежи Мракса. Что Саша собирался на них найти, он и сам не знал, тем более, что линии раскладки труб он — поддавшись лени — тупо скопировал с чертежей предшественника.
Первая часть плана прошла без сучка и задоринки. Благо, никто не забыл в спальне сумку, иначе можно было бы от души посмеяться над идеями о том, как двери открываются и закрываются сами по себе. Впрочем, о мантии знал Рон, но с ним Саша так и не помирился. Уизли честно попытался извиниться, но Александр повредничал, сообщив о том, что друзья, которые в нем сомневаются, ему не нужны. Эти слова встретили молчаливую поддержку у Джинни, а вот Невилл с Симусом решили, что Саша неправ, продолжая эту ссору. Парень же этому только порадовался. Хоть и не особо приятно было жить в одной башне с людьми, которые при виде тебя сворачивают свои разговоры и утыкаются взглядами куда–либо, лишь бы не смотреть на своего соседа, во всей этой ситуации был один неоспоримый плюс: Саша понимал, что придется лезть в Тайную Комнату и искренне не хотел, чтобы кто–то из ребят увязался за ним.
С проникновением в кабинет вышла заминка: Тимоша не хотел пропускать невидимку за портрет, и Саше пришлось наполовину снять мантию, чтобы кот удостоверился, что пришел свой. После Рождества, когда Тима умудрился найти на портрете какого–то лекаря пинту валерьянки, парень так и не удосужился заскочить в кабинет, на что кот, как оказалось, обижался.
— Мне было так плохо, — стонал он, потираясь головой о край рамы, — а ты даже не пришел меня проведать.
— Меньше нужно было валерьянку лакать, — меланхолично ответил парень, — и вообще, подумай головой: в школе нападают на учеников, меня подозревают во всех смертных грехах, а теперь еще и ты жалуешься, что я на твой похмелон посмотреть не пришел. Все, я ухожу.
Накинув мантию, Саша покинул кабинет, не обращая внимания на ворчащего Тимошу. К библиотеке парень подбежал как раз в тот момент, когда из–за поворота показалась группа Слизеринцев. Вклинившись между двумя шестикурсниками, Александр проскользнул в библиотеку и быстро направился к стеллажу с книгами о магии народов мира. Там никогда никого не было, и он не уставал поражаться этому факту.
Спустя минуту видимый, хоть и слегка запыхавшийся Саша с сумкой наперевес подошел к мадам Пинс, которая даже не удивилась его просьбе позволить ему еще раз взглянуть на чертежи.
— Я боюсь, я допустил ошибку в своей работе, хотелось бы свериться.
Библиотекарь, не говоря ни слова, провела парня к знакомому уже секретеру и выдала ему все необходимые пергаменты. Саша разложил чертежи и принялся их изучать. Ничего необычного в них не нашлось, это были самые обычные чертежи, хоть и выполненные не в привычной манере.
«А что ты ожидал найти? — спросил сам себя парень. — Вход в Тайную Комнату? Подумаешь, мужик из рода Слизеринов оказался сантехником, с кем не бывает». Саша подпер голову рукой и грустно посмотрел на чертеж туалета, в котором обитала Плакса Миртл, и напротив которого до сих пор висело послание Наследника. Ничего необычного на этом чертеже не было, если не считать того, что канализационная труба проходила не вдоль наружной стены, а посреди комнаты.
«Волшебники, что с них взять, — посетовал парень, — все не как у людей. Все всегда ведут эту трубу вдоль стены и не пищат. Нет, блин, и тут решили выпендриться». Саша перевел взгляд на чертеж другого этажа, и глаза его непроизвольно округлились. На другом этаже труба была на положенном месте. У стены. Александр мотнул головой, снял очки и потер глаза. Все осталось по прежнему: на третьем этаже труба была на своем месте, а в туалете Плаксы Миртл вдруг решила уйти на пару метров вглубь помещения. Саша принялся рассматривать чертежи остальных этажей, и спустя полчаса изысканий осознал: в туалете у Миртл кто–то сознательно поставил трубу не там, где принято. «Или только нарисовал», — звякнул в голове непрошеный колокольчик. На всякий случай Саша изучил еще и чертежи вентиляционных каналов, но тут всё было на своих местах, никаких несоответствий не обнаружилось.
«Интересно, — думал парень, возвращаясь в башню вместе со своими однокурсниками, — где же на самом деле находится труба и зачем было переносить ее на два метра вглубь помещения». Был только один способ узнать, где труба. Сопряжен он был с определенной опасностью, ведь для этого опять нужно было пробежаться по школе в одиночку. Только сейчас, в толпе напуганных студентов, Саша понял, как он сглупил: если бы ему по пути попался Василиск, под мантией–невидимкой его окаменевшее тело никогда бы не нашли. А ведь он пробежался только лишь по верхним этажам, где нападений не было. Теперь же ему нужно было спуститься туда, где началась вся эта жуткая история.
Подходящий случай представился только через неделю, когда МакГонагалл вела студентов на урок к Локонсу. При новых правилах у Саши, не посещавшего уроки этого преподавателя, было два варианта: либо сидеть вместе со всеми в классе, но заниматься своими делами и не принимать участия в уроке, либо же отправиться в гостиную и ждать там остальных. Понимая, что оставаясь в классе у Локонса, он может наговорить лишнего, Саша предпочитал уходить в гостиную. Вот и в этот раз МакГонагалл повела своего ученика обратно в башню, попутно обсуждая с ним последнее задание по трансфигурации.
