Разговор с Бережковым вышел трудный. Федор Федорович молча выслушал начальника цеха, потом с обреченным видом сказал:
— Прекрасно, Иван Васильевич. Я займусь литьем, но чертежи на пресс-форму для двадцать восьмой детали задержатся еще на два дня.
— Да зачем тебе самому заниматься? — возразил Минаев. — Поручи кому-нибудь.
— Добейтесь прежде, чтобы был нормальный штат, а потом можно и поручать, — съязвил Бережков.
— Я вас прошу, Федор Федорович… Это же в ваших силах…
— Но силам человеческим, как я уже говорил вам, есть предел, — упрямился Бережков.
Минаев вспыхнул.
— Я настаиваю, требую! Я приказываю, наконец! — закричал он.
— У меня отличный слух, — подчеркнуто тихо сказал Бережков.
— Ох, и любишь ты на нервах поиграть, Федор Федорович. Да поручи Игнатову, пусть разберется, — снова пошел на примирение Минаев.
— Ну, если вы надеетесь, что он поможет…
Толя Игнатов пришел к литейщикам в конце дня, когда они, закончив смену, уже собирались домой. Явно в подражание Бережкову он ходил на работу в добротном новом костюме и модном галстуке. Он вообще старался походить на Федора Федоровича во всем. Был внешне медлителен, говорил негромко, суждения свои высказывал авторитетно и безапелляционно.
— Так в чем тут дело? — спросил Толя таким тоном, точно заведомо знал, что речь пойдет о чем-то пустяковом, не достойном его вмешательства.
Зуев стал подробно объяснять, как вели плавку, как заливали. Но Игнатов слушал рассеянно.
— Это можно было предвидеть, — заявил он. — За пять часов формы не успевают как следует прокалиться, при заливке из стенок выделяются пары и газы, которые не пускают металл. Вот вам и причина недолива.
— Но в прошлую смену мы калили так же, — напомнил Андрей.
Толя Игнатов пожал плечами.
— Чистая случайность! Надо прокаливать формы как прежде, в течение семи часов.
— Почему же… — начал было опять Вадим, однако Игнатов посмотрел на него так, точно хотел сказать: «Как, ты тоже считаешь себя вправе судить о столь сложных вещах?» И, не дослушав, он пошел в техотдел, чтобы сообщить свои выводы. Вадим хотел было остановить Игнатова, но махнул рукой.
— Еще не все потеряно, — ободрил он приунывшего Андрея. — Я вот что надумал…
План Вадима заключался в том, чтобы пойти к Петру Антоновичу, рассказать ему все и узнать его мнение.
— Удобно ли? — усомнился Андрей. — Человек болеет, а мы полезем к нему с делами.
— Посмотрим, — решил Вадим. — Если ему очень плохо, не будем говорить. Проведать так и так надо.
В тот же вечер они отправились к Нилову. Мастер жил далеко. Вадим с Андреем долго ехали на трамвае, потом несколько кварталов шли пешком по окраинной малолюдной улице.
— Вот оно, имение Петра Антоновича, — сказал Вадим, увидев наконец нужный номер.
«Имением» оказался небольшой, но крепкий деревянный домик, за которым виднелся фруктовый сад. На стук калитки на крыльцо вышла полная пожилая женщина.
— Проходите, проходите, — приветливо пригласила она гостей, узнав, что они с завода. — Вот обрадуется Петя, а то уж вовсе заскучал. Сюда пожалуйте.
Она проводила их в небольшую, чистую и теплую комнату. До пояса укрытый одеялом, Петр Антонович лежал на кровати в белой рубахе с засученными рукавами и перочинным ножом вырезал из чурбачка куклу. Белокурая девочка лет трех серьезно следила за его работой.
— А-а, вспомнила молодежь про старика, наконец-то, — сдержанно укорил гостей Петр Антонович. — Присаживайтесь.
Они сели и огляделись. У одной стены было устроено несколько полок, застеленных бумагой с вырезанными по краям фестончиками и сплошь заставленных книгами. На небольшом столе лежала чертежная доска, на нее был наколот лист ватмана с незаконченным чертежом. Широкий подоконник занимали горшки с буйно разросшимися цветами. У кровати лежал пестрый половичок. Вся эта маленькая теплая комната понравилась посетителям своим семейным немудреным уютом, которого им недоставало в общежитии.
— Как здоровье, Петр Антонович? — спросил Вадим.
— Теперь-то лучше, — бодрясь, отозвался мастер, но по его похудевшему лицу с густой синевой под глазами и углубившимися за эти несколько дней морщинками Вадим и Андрей видели, что мастеру не так уж хорошо.
— Денька через два-три думаю на работу, — продолжал Петр Антонович. — Сердце шалит. Старею. Лидочка, пойди, скажи бабушке, чтобы чай собрала, — обратился он к девочке.
— Внучка ваша? — спросил Андрей.
— Внучка, — гордо улыбнулся Петр Антонович. — Сын с невесткой в Чехословакию уехали работать, а внучку нам со старухой оставили. Ну, как там дела-то?
— Дел без вас много натворили, Петр Антонович, — сказал Вадим. — Не разберемся никак с ними.
Но они ничего не успели рассказать — вошла жена Петра Антоновича с полной тарелкой душистых яблок.
— Вот, покушайте, — предложила она. — Из своего сада. А там и чаек поспеет.
— Да мы не хотим, — застеснялся Андрей. — Только что в столовой были.
— У меня пироги свежие, домашние, — похвалилась хозяйка. — Таких вам ни в одной столовой не испекут.
Она ушла и увела с собой державшуюся за подол внучку, а Андрей стал рассказывать о событиях на литейном участке.
Петр Антонович, вначале ковырявший ножом свой чурбачок, вскоре отложил работу и, глядя из-под приспущенных век своими умными усталыми глазами, стал слушать внимательнее.
— Если столько деталей вышли годными, это не случайно, — задумчиво проговорил он, отвергая заключение Игнатова. — А сегодня какие, говорите, детали шли?
Вадим объяснил.
— Та-ак… Те, что покрупнее, стало быть, хороши, а мелкие не удались. Для мелких металл нужен горячее. А, может… Не холодный ли, в самом деле, металл лили? Пирометристка могла не доглядеть, а Зуев насчет качества человек беззаботный. Он за рублем ничего ни знать, ни видеть не желает. Вот ведь не ко времени я заболел!
— Надо будет пирометристке сказать, чтобы внимательнее температуру замеряла, — заметил Вадим.
— Это так, — согласился Петр Антонович. — Но вы вот еще что… вы сами, помимо нее, проверьте. Нормально прогретый металл застывает на поверхности форм через восемнадцать-двадцать секунд после заливки. Вы и заметьте.
— Эх, я ведь это знал, да как-то ни к чему было, — признался Андрей.
— Теперь проследим, — сказал Вадим.
— Да, не вовремя я, — опять посетовал Петр Антонович. — А ты молодец, Андрей, — добавил он, и взгляд его засветился такой теплотой и гордостью, точно Андрей был его сыном.
— Если бы не Вадим… — поспешил Андрей поделить похвалу.
— Вадим в корень глядит. Сейчас это особо важно. Нельзя нам в новый цех со старой технологией переходить.
— Это конечно, — согласился Андрей. — А кто тут у вас чертит, Петр Антонович? — спросил он, указывая на чертежную доску.
— Да вот, балуюсь иногда, — признался мастер, отчего-то смутившись. — Образования маловато, а думки разные покою не дают. Решил сито механическое сделать, да еще экскаватор вроде такой, чтоб женщинам на формовку просеянный песок подавался. Кустарно работаем, верно сказал министр.
Вадим поглядел в темное, все в морщинках лицо мастера, в его умные глаза, потом перевел взгляд на книги, заполнившие полки.
— Насчет образования — это вы зря, Петр Антонович. Может, не всякий инженер столько, сколько вы, знает, — сказал он.
И тут же он вспомнил Толю Игнатова с его презрительно поджатыми тонкими губами. «Еще погоди, товарищ инженер, — неприязненно подумал он. — На этот раз не присвоишь чужую славу. Андрей докажет…»
А сам новатор пока что с аппетитом грыз антоновку.
Пойдет человеку на ум работа, если он завтра женится? Вот как бывает в жизни. Стоит сегодня Костя Жарков у чертежной доски и водит карандашом по ватману, а через день-два… Ну, положим, опять будет стоять на этом самом месте и вычерчивать эту же самую пресс-форму, но он уже будет не он, не тот Костя Жарков, который холост и проживает в общежитии, а семейный человек, муж. Вот так. Приходите на свадьбу!
Да, жизнь течет, и человек меняется. Кем пришел Костя на завод? Мальчишкой. Слесарем. Учеником восьмого класса школы рабочей молодежи. Потом Федор Федорович пригласил его в техническое бюро чертежником. А через год поручил самостоятельно сконструировать пресс-форму. Этой работой должны заниматься инженеры. Костя не был инженером. Но будет. Женихом тоже не был и вот, пожалуйста, — жених. А завтра будет муж.
Нет, невозможно. Этот узел придется целиком переделывать. Слишком сложная сборка. А ведь собирать и разбирать пресс-форму придется много раз в смену.
Отступив от чертежной доски, Костя долго смотрит на сплетение линий — в его воображении они превращаются в металлические ребра и грани и зримо чудится в фигурной полости кремовая моделька. Да, слишком сложно. Костя берет резинку и начинает стирать все, на что потрачен почти целый день.
